Дандус расхохотался, вытер кровь с глаз рукавом куртки. Левую ногу прострелило болью. Посмотрел вниз, лесовик заметил, что под сиденьем темнеет целая лужа. Пуля прошила икру, пролетев насквозь, и сейчас, когда адреналин перестал глушить боль, стало различимо тянущее, рвущее чувство в пробитой мышце. Сжав зубы, Дандус думал, чем остановить кровотечение. Однако вопрос даже не в этом. Чтобы сделать перевязку, придется останавливаться, а такой вариант даже рассматривать нелепо. Дандус еще раз посмотрел на ногу, пошевелил ею, и понял, что боль, в общем, терпима и кровь идет не так сильно. Дотерпит до расщелины.

Грузовик мчал по дороге, что вела к северной части долины. Дандус проехал мимо груды камней, за которой укрылись Таг и Логотт. На краткий миг – а может, ему лишь показалось, – он увидел залегшего в траве хибранийца. Интересно, надолго ли его хватит, когда мародеры навалятся всей толпой?

Дандус прибавил газу. Ему оставалось проехать еще метров сто пятьдесят до хутора Упрана Димма, и он очень надеялся, что в кузове остались живые. Иначе окажется, что вся кровь пролита напрасно.

Внезапно раздался хлопок, машину повело вправо, она накренилась и принялась подпрыгивать. Дандус выкрутил руль, пробуя сбросить скорость; похоже, лопнула поврежденная пулей покрышка. Изрешеченный кузов отчаянно и пронзительно заскрипел. После двух минут сражения с управлением лесовик понял, что сумеет все-таки удержать грузовик от падения. И даже ехать дальше, хотя плестись придется вдвое медленнее.

Дандус вытер лоб и глаза от крови, она засыхала на его лице, и это было неприятно. Попадала в рот, вызывая тошноту. А еще было больно, боль возрастала, превращая голову в пылающий факел. Через некоторое время Дандус почувствовал головокружение и потерю ориентации, перед глазами начало меркнуть. Испугавшись, лесовик ударил себя по правой щеке что есть силы. Помогло, но он знал, что это ненадолго, и не мог предотвратить катастрофу.

Позиция Тага Иргана

Группа Дандуса была самым слабым звеном в плане, и, откровенно говоря, в глубине души наемник не верил, что все получится. Но после взрыва, разворотившего малый сарай и едва не опрокинувшего дом, Таг снова почувствовал надежду.

Все, что он мог теперь сделать, – это отвлекать на себя как можно больше бандитов. Это у него получалось хорошо. Главное, чтобы не окружили, а такие попытки уже принимались. Асура пресекала их, отстреливая головы самым ретивым. Скольких охотница положила, Таг давно сбился со счета.

Дуэль затягивалась. В основном, Ирган прятался за камнями и высовывался изредка, чтобы оценить обстановку и угостить очередного мародера прицельным выстрелом. Те, что были поумнее, давно залегли в траву и огрызались ответными очередями. Стальные пули со звоном грызли булыжники, не причиняя штурмовику вреда. Логотт, занимавший место слева, следил за тылом. Так от него было больше пользы.

– Почему они не едут? – вслушиваясь в звуки отдаленного боя, спросил лесовик. – Уже должны… А если их уже убили?

– Нет, – ответил Ирган, лежа на боку с винтовкой в руках. Сделав быстрый перекат на живот, он высунул ствол из-за края валуна и выстрелил. Кто-то ответил сдавленным ревом. Хибраниец вернулся в исходное положение. – Если бой идет, значит, кто-то еще жив.

Логотт не стал спорить. Ответ на его вопрос нашелся довольно быстро.

– Нытик, вижу машину, – сообщила Асура. Сквозь ее спокойный, казалось бы, несокрушимый тон проскальзывали нотки усталости. За последние десять минут на нее свалилось больше всего работы, той самой, что обычно выполняет солдат на поле боя. Она убивала, и конца этому конвейеру не было видно. – Направляется к дороге…

– Понял.

Таг выглянул из-за камня и увидел двоих мародеров, изо всех сил бегущих в его сторону. Эти решили взять быстротой. Не получилось. Асура сняла их двумя точными выстрелами, пули пробили их шлемы почти одновременно; мародеры упали в траву, дополнив своими телами и без того впечатляющую коллекцию.

– Что там с командующим? – спросил Таг в который раз.

– Я ликвидировала всех, кто был во дворе и кто был похож на офицера или сержанта. Но кто-то все равно направляет их.

– Это уже не важно, – отозвался Ирган. – Просто сделай так, чтобы их было меньше.

Асура промолчала.

– Надо было… – пробурчал Логотт, но его прервала новая очередь, ударившая в камни.

– Что? – спросил хибо.

– Мне быть с ними. Там бы я принес больше пользы.

«Это вряд ли», – подумал штурмовик.

Грузовик с воем обогнул угол дома и понесся в сторону дороги, заставляя мародеров разбегаться в разные стороны. Под шквальным огнем машина только прибавляла ход. Таг мысленно послал проклятие небесам. Борт грузовика напоминал деревянную мишень на стрельбище. От него осталось не так уж и много. Таг увидел кровь и лежащие тела. Кабину превратили в дырявый кусок металла, стекол не было. Но Дандус еще сидел за рулем, невзирая на интенсивный обстрел; он пытался уворачиваться, но одна из пуль задела его голову – кровь заливала лицо.

Не удержавшись, Логотт поднялся, чтобы посмотреть, да так и замер. Таг услышал, что он что-то говорит, но не разобрал из-за стрельбы.

– Ложись, дурак! – Ирган дернул его за пояс, и лесовик упал на спину.

Оставляя за собой шлейф пыли, грузовик мчался к хутору Упрана Димма.

– Ложись! – прорычал хибо, пытаясь прижать Логотта к земле. Тот отчаянно сопротивлялся. – Идиот! Ты им не поможешь! Они еще могут выбраться! – Логотт издал отчаянный вопль. Таг влепил ему сильную затрещину. На несколько мгновений фермер потерял сознание.

Мародеры пытались преследовать машину, но на своих двоих убежать далеко не смогли. Не в силах отделаться от мысли, что Дандус старается напрасно и что в кузове у него лишь трупы, штурмовик открыл огонь по бегущим. Толпа, преследовавшая машину, насчитывала не меньше сорока голов. Беглым огнем Ирган рассеял их, нескольких убил. Бандиты помчались назад, настигаемые меткими выстрелами Асуры. Часть боевиков остались на земле, продолжая вести обстрел группы валунов.

– Один прорвался! Таг, справа!

Штурмовик отреагировал мгновенно. Развернувшись, он вскочил, чтобы встретить грудью сильный толчок. Мародер в броне попытался сбить его с ног, но хибо в последний момент развернул тело на девяносто градусов и ударил его локтем, отправив на землю. Только что очнувшийся Логотт взвизгнул от ужаса.

– Спокойно, брат, – сказал Таг, вытаскивая штурмовой нож.

Он не успел им воспользоваться. Лесовик, вероятно, даже не понимая, что делает, приставил пистолет к шее мародера и нажал на курок. Броневоротник не выдержал, пуля пробила бандиту сонную артерию. Логотт выронил оружие и начал отползать, видя, как фонтаном крови окатывает камни. Таг наклонился и сильным рывком закончил дело, сломав наемнику шею.

– Нытик, они идут к тебе, их слишком много… Уходите – прикрою как смогу! Нашу позицию вычислили, они посылают отряд. Попытаемся отбиться.