только достать мастер-ключ. Но он находился во дворце, там же, где установка.

– Лист, теперь расскажи честно, для чего ты собираешь эти артефакты?

Вопрос заставил напрячься. Я избегала этой темы, точнее, прямо заявляла, что она обсуждаться не будет. Но теперь, судя по упрямому выражению лица, Кайрус собирался добиться ответов.

– Это так важно?

– Да.

– По-моему, нет. Я просто собираю сложную установку, вот и все.

– Микаэла, мастер-ключ у меня. Тебе придется рассказать правду.

– Ты уверен? Безликий может его забрать, как и все прошлые артефакты.

– Лист, хватит огрызаться, – вспылил он. – Я пытаюсь понять, что ты задумала. Я общался с Линдерманном, он уверял, что установка опасна. Но я не верю, что ты хочешь навредить. Так расскажи, для чего это все.

– Нет, – подскочила на ноги и направилась к слайдерам, чтобы проверить элемент концентрации.

Получается, он выяснял назначение установки. Интересно, что Линдерманн еще ему наболтал?

– Лист, прекрати от меня бегать! – Кайрус нагнал меня в пару быстрых шагов. – Если активация установки действительно опасна, ты должна рассказать.

– Ничего я не должна.

Душу разрывали противоречия. Глупо было надеяться, что вскоре он не захочет докопаться до истины. Но что рассказать? Я испытывала к Кайрусу теплые чувства, влечение, благодарность. Только он – аркан. Неизвестно, как он отреагирует, когда узнает, что тессианцы могут вернуться. Я не имею права рисковать жизнью и свободой своего народа.

– Микаэла, – Кайрус остановил меня, схватив за локоть, и развернул к себе.

– Просто прими как данность, что я должна включить установку. Это важно.

– Не могу. Я должен думать о своем народе, жителях Тессии.

– Раз ты считаешь ее опасной, почему помогал? – раздраженно вскинулась.

– Я не мог отпустить тебя одну. Пытался понять причины и… Разве не очевидно? Это был единственный способ побыть вместе.

Он смотрел на меня с такой тоской, что защемило сердце. Я пытаюсь разобраться в своих чувствах, балансирую между своей целью и собственными желаниями. А ведь для Кайруса все серьезнее. На кону стоит продолжение его рода и возможность обрести семью, когда на другой чаше весов его долг перед страной. Наверное, он раздражен необходимостью уговаривать строптивую королеву.

– Если ты попытаешься мне помешать – я возненавижу тебя, Кайрус, – сердце сжало тисками от собственных слов.

– Не говори так. Я ведь люблю тебя, Микаэла, – произнес на выдохе шепотом. – Прошу, не заставляй выбирать между долгом и тобой.

Кончики его пальцев коснулись скулы, нежно, чуть лаская. Я смотрела на него широко распахнутыми глазами и не знала, что сказать, что предпринять. Кайрус любит меня? Так сложно поверить, и в тоже время его признание звучит естественно и искренне.

Не дождавшись от меня ответа, он приблизился. Нагнулся и поцеловал. Мягко и осторожно, как тогда, перед пересечением границы. Я ответила не задумываясь. И это словно стало для него отмашкой. Сильные руки обвили талию, привлекли к твердому телу, а поцелуй стал глубоким и жарким, что я мгновенно задохнулась под шквалом ощущений. Страсть вспыхнула моментально. И казалось, нет сил остановиться. Да и надо ли останавливаться, ведь мы оба свободны и желаем того, что происходит?

Поцелуй не прекращался и длился безумно долго. Мы дышали друг другом, не в состоянии прерваться. Руки жили своей жизнью. Скользили по литым мышцам, прихватывали кожу, ласкали, проникая под одежду. Кайрус обнял меня крепче, поднял на руки и отнес к спальнику. И только тогда оторвался, чтобы оглядеть меня, доверчиво лежащую перед ним.

– У меня ведь никого не было, кроме тебя, – вдруг признался он. – И, поверь, больше никого не будет.

– Как не было? А Шанталь?

– Неудачная попытка отвлечься, – мотнул он головой, грустно улыбнувшись.

Получается, все это время он искал только меня и ждал?

– У меня тоже… – осеклась, поморщившись от воспоминания. – Эрикес. Совсем о нем забыла.

До сих пор не могла смириться с тем, какую глупость совершила. На лицо Кайруса набежали тени. Кажется, и он забыл о брате.

– А оборотень? – спросил, отведя кончиком пальца волосы от моего лица.

– С Ри все сложно. Абсолютно все.

От воспоминаний о бывшем напарнике и женихе стало муторно на душе. Правильно Кайрус говорил. Между нами слишком много всего стоит. Прошлое, недомолвки, тайны, долг. Как перешагнуть эти препятствия и стоит ли это делать?

– Микаэла, я люблю тебя, – второй раз признание звучало так же волнительно. – И не собираюсь отпускать. Ты поедешь со мной в Ноктис. Там, я надеюсь, согласишься стать моей женой. И проблемы с установкой решим. Вместе. Просто перестань бежать от меня.

Кайрус ждал ответа, но я не могла его дать. Я бы соврала себе, если бы сказала, что его слова не звучали заманчиво. И в то же время он требовал слишком многого. Я не имею права на риск. Потому не могу доверить ему свою тайну.

Именно поэтому вместо ответа я приподнялась на локтях и сама его поцеловала. Пусть прошлое давит грузом потери и невыполненных надежд, но я хочу двигаться дальше. Я хочу наслаждаться жизнью и перечеркнуть все плохое, что случалось со мной. А перед этим добраться до цели своих изысканий. Неизвестно, что произойдет, когда я запущу установку. Именно поэтому сейчас я хочу отринуть прошлое и насладиться мгновением. Быть может, я просто пытаюсь забыться, пусть. Главное, что в данный момент мне хорошо.

Кайрус попытался отстраниться, но я обвила руками его шею, не позволяя.

– С каких пор ты такой серьезный?

– С тех пор как узнал, что счастье на расстоянии вытянутой руки. Но как же легко его упустить, – он припал губами к моей шее. По коже побежали мурашки от его горячего дыхания.  – Ты снова уходишь от ответа. Тоже шпионский трюк?

– Это самый быстрый способ тебя отвлечь, – закопалась пальцами в его густых волосах.

Заглянула в красные глаза и вновь поцеловала. Неторопливо, тягуче, наслаждаясь медленной лаской. Кайрус проурчал и впился в мои губы жадным поцелуем. И больше не было места разговорам, их заменили движения разгоряченных тел и тихие стоны. Кайрус был нетерпелив в своей страсти. Гладил и ласкал, доводя меня до исступления, неистово целовал и не выпускал из объятий даже на мгновение. Мы успокоились только под утро. Вымотанные и счастливые. Только мое счастье омрачало принятое решение, о котором ничего не знал заснувший Кайрус.