Подскочил официант, мы сделали заказ, причем в этот раз лицоАлексея Дмитриевича не наливалось краской при виде цен. Он был спокоен, даже вальяжен,точно с утра до вечера только и делал, что торчал в дорогих ресторанах.

В 20.40 в зал вошел мужчина лет сорока, в темно-синемкостюме в полоску. Рядом с ним шла девушка с выбеленными волосами. Ее раскосыеглаза были очень темными, что придавало ей сходство с вампиром в фильмах.Невероятно длинные ногти с очень ярким лаком сходство лишь усиливали.

— Это он, — взглянув через плечо, бросил АлексейДмитриевич.

— Поняла, — кивнула я, приглядываясь к Строеву.

В нем не было ничего зловещего или особо интересного.Приятное лицо и манеры человека, знающего себе цену. Строев наклонился к своейспутнице, что-то шепнул ей на ухо, она обиженно надула губы.

— Жена или подруга? — спросила я, не очень-тонадеясь, что Ковалев знает ответ. Во мне проснулся охотничий азарт, а болтала яот избытка волнения.

— Не женат, — ответил он и посмотрел на меняисподлобья.

— Ваш взгляд, офицер, вызывает в душе смятение, —съязвила я. — Думаешь, я не могу составить конкуренцию обесцвеченной?

— И в мыслях не было. Она, кстати, обратила на тебявнимание. По другим мазнула взглядом, а на тебе его задержала. Если я что-топонимаю в женщинах, отметила потенциальную соперницу.

— Да ты психолог! — восхитилась я.

— Стараюсь соответствовать. Ну, что, ты прямо сейчаспойдешь его соблазнять или салат доешь? Я советую основательно заправиться,потом, если кусок в горло не полезет, будет жалко потраченных денег.

— Не понимаю причину твоих сомнений, — покачала яголовой. — Вот увидишь, все пройдет на высшем уровне.

— Еще бы.

— А где охрана?

— Ребятишки сидят возле входа. Видишь?

— Теперь вижу. Довольно далеко. Должно быть, ничего неопасаются.

— Они же не знают, что ты задумала.

Болтая таким образом, мы провели около часа. Вампиршаподнялась и направилась к выходу. Наверное, решила посетить дамскую комнату.Охрана на это никак не отреагировала. Парни даже не взглянули в ее сторону —как объект она, скорее всего, не заслуживала их внимания.

— Ну, вот, — буркнула я. — Мой выход.Смотри-ка, мы привлекли внимание, ребята решили на нас посмотреть…

— И попрощаться, — съязвил Ковалев.

Я не спеша подошла к столу, за которым сидел Строев. Примоем приближении он поднял голову от тарелки и взглянул на меня без приязни, нои без особого удивления. И сделал знак охране оставаться на месте.

— Здравствуйте, — вежливо сказала я и невежливо,то есть без приглашения, устроилась за столом, утешаясь тем, что я женщина имогу себе это позволить.

Строев хотел что-то ответить, но передумал и уткнулся втарелку. Стало ясно: моя красота его сердце не задела.

— Пятьсот баксов на ветер, — с грустьюконстатировала я.

— Чего? — спросил он.

— Платье, — пожала я плечами. — Пятьсотбаксов. И туфли. Еще двести.

— А.., красивое платье.

— Я надеялась произвести впечатление, — сообщила ядоверчиво. — А вы в тарелку смотрите.

— Пригласи меня на белый танец, — усмехнулсяон. — У тебя все еще впереди.

— Вряд ли это понравится вашей подруге, —вздохнула я.

— Она переживет. — Он вытер рот салфеткой,взглянул на меня серьезно и продолжил:

— Ну, чего ты хочешь?

— Поговорить, — развела я руками.

— Валяй.

— Если честно, я рассчитывала на обмен информацией.

— Да? У тебя есть информация?

— Мне кажется, мы ищем одного и того жечеловека, — понизила я голос. Строев на это никак не отреагировал. Я опятьвздохнула. — Фотография. На ней я. — Он едва заметно кивнул. —Вижу, для вас это не новость.

— Расскажи мне о парне, — предложил Строев.

— Вашим ребятам я сказала правду. Или почтиправду, — поправилась я, отметив, что выражение «вашим ребятам» онпроглотил, глазом не моргнув. — Мы познакомились в Питере, пару недель онжил у меня, а потом исчез. Я пробовала его найти, но… Похоже, он не оставляетследов.

— Знаешь, какая для меня самая большая загадка? —вдруг спросил Строев. Если честно, я уже думала, что говорить придется мнеодной. — Почему ты жива? Он не оставляет следов, — повторил он сусмешкой.

— И это внушает вам определенные надежды? По-вашему, онпридет за мной?

— Разве тебя уже не пытались убить?

— Пытались, — кивнула я. — Только во всемэтом деле царит большая неразбериха, потому что вовсе не Валерка пытался меняубить.

— Тогда кто?

— Понятия не имею. Но не он.

— Я тебе не верю, — ответил Строев. — Тыврешь или заблуждаешься. Мне все равно. Он здесь. И я его найду.

Тут к столу подошла вампирша, и я испугалась, что разговорокончен.

— Вы думаете, я бы не узнала человека, с которымспала? — спросила я сердито.

Строев поднял взгляд на свою подругу и буркнул:

— Погуляй где-нибудь.

Девица поспешно удалилась, никак не продемонстрировав своегонегодования.

— Я узнаю его.

— По-твоему, оставив тебя в живых, он не позаботился отом, чтобы сменить внешность? Наверняка у него сейчас другое лицо, он можетбыть старше, моложе, он может быть кем угодно. Ты не узнаешь его, даже если онс тобой рядом.

— Теперь понятно, — кивнула я. — Вы ужелопухнулись дважды. Я права?

— Не слишком ли много ты знаешь? — зло спросилСтроев, перегнувшись ко мне. Взгляд, которым его слова сопровождались, мне непонравился.

— Что говорит только об одном — я не зря болталась вгороде, — быстро ответила я. — Отметка на телах жертв — это не крест,это фирменный знак Стрекозы.

Строев присвистнул.

— Ты действительно не зря здесь болталась. Или яошибаюсь и ты знала о Стрекозе раньше?