«Ну не в милицию же ему идти», — вовремя одернула ясаму себя. Опять же, если вспомнить, на кого работает Авдотьев, такое поведениеСтроева вполне понятно: есть крючок, на который легко подцепить крутогобизнесмена Ярового. Тот сколько угодно может открещиваться от Авдотьева, ноесли докажут факт отравления вице-губернатора, никто не поверит, что Авдотьевдействовал по собственной инициативе.

— Я еще кое-что знаю, — усмехнулся Строев. —Заказ получили не только мы. Старик недоволен, что уже три года мы не можемпринести ему голову ублюдка. В городе появился вольный стрелок. Говорят, оченьловок. Считает себя лучшим в киллерском сословии. Кличка Чайка.

— О нем что-нибудь известно? — насторожилась я.

— Лично мне ничего, кроме того, что я уже сказал.Ставки высоки, так что… — Он широко улыбнулся и вдруг сказал:

— Я даже не уверен, что это мужик. Эмансипация… Такаякличка подойдет и мужчине, и женщине.

— Как и Стрекоза, — кивнула я.

— Точно, — вновь улыбнулся он. — Так чтосмотри в оба. Мы здесь все — конкуренты.

— Я хочу сдать его ментам. Вас это устроит?

— Нет, — покачал головой Строев. — Емувспорют брюхо, вырвут сердце и поставят его собственную метку.

— Хорошо, — кивнула я.

Я собиралась покинуть его, но Строев сделал мне знакостаться.

— Теперь я задам свой вопрос. Кто этот тип за твоимстоликом?

— Уверена, вы знаете, — вежливо улыбнулась я.

— Костюм ему к лицу. Забавно, как одежда меняетчеловека. Или прическа, даже выражение лица…

— Я собралась за него замуж и пытаюсь сделать из негочеловека.

— Удачи, — кивнул он.

— И вам того же, — пробубнила я, правда, отойдя назначительное расстояние. К нему тут же подсела вампирша, бог знает откудапоявившаяся.

Алексей Дмитриевич ждал меня, забыв про еду, хоть иотличался отменным аппетитом. Выглядел спокойным и даже скучающим, но меня еговид не обманул: ясно, что человек просто изнывает от любопытства. Я пробыла застолом Строева слишком долго для того, чтобы он просто послал меня к черту, итеперь Ковалев наверняка гадает, что он мне рассказал.

— А ты сомневался в моих способностях, —улыбнулась я.

— Он открыл тебе душу?

— Конечно. И замуж звал. Прямо сейчас. Но я отказала,раз мое сердце принадлежит другому. Отгадай, кому?

— О чем вы говорили?

— О моей необыкновенной сообразительности. Кстати, есливерить Строеву, Авдотьев собрал банду отморозков, которые и убили Агнессу.

— И зачем им покойники?

— О том лучше у них спросить. Папаша убитого мафиозиобратился к Строеву, чтобы тот нашел убийцу сына. Почему они решили, что нашимитатор в этом городе, не пояснил, сказал только, что они не лаптем щихлебают. Странная фантазия — есть лаптем…

— Не отвлекайся, — нахмурился Ковалев.

— Их светлые умы дали маху. Или разведка подвела.Короче, дважды они были уверены, что вышли на убийцу, и оба раза промахнулись.Вот тебе и следы пыток…

— Он что, так прямо и сказал? — справедливо неповерил Ковалев.

— Это я сказала, а он не стал возражать. Слушай дальше.Они обнаружили фотографию на сайте и заинтересовались Светкой.

— Почему, собственно, их заинтересовала фотография?

— Потому что у них был набросок физиономии нужногопарня.

— Откуда?

— Тебя это удивляет? Меня тоже. Парень дваждыпрокололся: оставил в живых свидетелей. Один оказался художником, а второй, тоесть вторая… Конечно, не я его сфотографировала, а Светка, но все равно вышлотак, что он прокололся. Вот на таких мелочах и заваливаются чокнутые гении.

— Ты по-прежнему убеждена, что Стрекоза и твой Валеркане могут быть одним и тем же человеком?

— Я убеждена, что Стрекоза мертв. А Валерка имитатор.Милый, интеллигентный парень, который развлекается тем, что вспарывает людямживоты.

— Ты веришь в такое? — помедлив, спросил АлексейДмитриевич. По неизвестной причине его это очень волновало.

— Главное, что верит Строев и К°.

— Я не о том спросил. Ты знала этого парня, ты была сним рядом какое-то время. Достаточно, чтобы узнать человека. Ты веришь, что онмог вспороть женщине живот и вырвать сердце?

Я закусила губу. Мне нелегко было ответить.

— Не знаю, — наконец сказала я. — То есть мнебы и в голову не пришло такое.., но теперь я не знаю. Что можно узнать очеловеке за несколько дней? Что он классный любовник, что он обожает варенье изежевики и фильмы про Джеймса Бонда. Но ведь все это может быть враньем,талантливым притворством, а на самом деле он терпеть не может баб, варенье икино.

— Здорово, — зло кивнул Ковалев и покачал головой.Потом заговорил, глядя куда-то поверх моего плеча:

— Мрачную картинку ты нарисовала. Я не очень верю, чтотвой Валерка имитатор, как ты его называешь. Будь он тем, за кого его принимаетСтроев, он не оставил бы тебя в живых.

— Возможно, у него просто не было времени разделатьсясо мной. Мне тогда пришлось отправиться в командировку, а когда я вернулась,его уже не застала. Если ему срочно пришлось покинуть Питер…

— Странно, что он продолжал там оставаться еще месяцпосле своей последней акции, хотя должен был знать, что папаша убитого всех науши поставит.

— На их месте логично было предположить, что он сразуже покинет город. Так что… В Питере его стали бы искать в последнюю очередь.

— Допустим, тогда ты была в командировке. Допустим, онвынужден был уехать, не дождавшись тебя. Но потом… Он ведь мог вернуться и всеравно убить тебя. Он был просто обязан тебя убить! — Ковалев посмотрел мнев глаза, а я вздохнула.

— Вместо этого он убил Светку.

— Зачем? Из-за того, что она сделала фотографию?

— Неизвестно, что она еще успела, — пожала яплечами. — Зато Строев почему-то решил, что он в этом городе и что у негодругое лицо.

— Они не знают, как он выглядит, и поэтому…