- Нет, никто ее не достоин, - заговорила я быстрее, пока Хаос вновь не заменил Кощея. - И даже твой союз с Хаосом говорит о жажде признания. Ты хочешь оправдать своё существование. Но оно уже оправдано, Кость! Ты живёшь, ты существуешь! Пойми, ты сам внушил себе, что недостоин любви!

- Любовь… для смертных, - глухо выдохнул Кощей.

- Ты прав и не прав, - покачала я головой. - Когда я чуть не ушла в тьму, я поняла, что смерти просто нет. Нет, понимаешь?

- Нет?! А она умерла. Что ты скажешь на это?! Так что не морочь мне голову, ведьма. Ты сама выбрала тёмную сторону! Думаешь, я не вижу, что ты инициирована тьмой?!

- Я ведьма, - тихо сказала я. - Тьма – моя природа. И в тьме нет ничего плохого. В ней нет злобы, нет ненависти. Это одна из сторон силы, Кощей. Это всего лишь сторона магии, не более того. Её пара – свет. Высшая псионика, я сама только недавно это поняла…

Кощей не ответил. Промолчал.

И тогда я попросила:

- Костя, скажи, пожалуйста, где мои родители? Я знаю, что умирают сильные маги. Знаю, что псионики нужны Братству, нужны эльфам. Вы используете их для противостояния. Но я чувствую, что родители живы. Когда ты сказал об одноразовых батарейках… О чём ты говорил?

- Твои родители не батарейки, - подтвердил мою догадку Кощей. - Они проводники. Я узнал их сразу, как только увидел. Использование твоего генома, ауры той, что побывала в прошлом, и помогло увековечить хаос. Я создал временную петлю, которая позволяет запитываться из древнего источника и перевести силу Хаоса в четвёртое измерение. Теперь, получив силу Родника Изначального, я проложу хаосу путь в высшую магию. И ни одна сила во Вселенной не сможет его остановить!

- Костя… Просто скажи мне, где они? Пожалуйста.

- Вставай рядом со мной, ведьма. Раздели со мной господство над мирами. Мы создадим новые миры! Новые Вселенные! Подчинив время, мы наделим создания Хаоса бессмертием!

- Хаос не создаёт, - покачала я головой. - Он разрушает.

- Глупая. Ты сама не понимаешь, сколько в тебе его. Овладев силой Хаоса, мы создадим идеальные миры! Миры, где смерти нет места!

- Где. Мои. Родители, - не позволяя эмоциям взять над собой верх, снова спросила я.

Хаос ухмыльнулся.

- Я отпущу их. В обмен на тебя.

«Выходи, Рита, - потребовал Ралфи. – Сейчас же покидай сознание Хаоса! Или мы увязнем здесь навечно!»

«Твой ведьмак прав, - хмуро согласился с Ралфи Каспер. – Эта гнида бессмертная их не отпустит».

«Нужно возвращаться к эльфам. Мы должны защитить Родник».

О том, в чём заключается защита родника, Логан вслух произнести не смог.

Но мы трое без лишних разговоров знали уже: сегодня мы станем Хранителями. Добровольно. Потому что Хаосу мы будем противостоять до последнего.

«Зов, - прозвучал ментально вдруг третий голос. Голос, которого я слышать не должна! – Он зовёт меня… Не могу больше…»

И меня вышвырнуло из сознания Кощея! Со всего размаху вышвырнуло! Даже чёрные нити туманной паутины спружинили подо мной! Хаос сконцентрировался, подобрался. Уплотнился. Прислушался.

До меня с запозданием дошло, к чему именно он прислушивается.

Звук идущего трещинами камня.

- Логан! – простонала я.

- Заклятье спало, - наполовину ошарашенно-наполовину виновато, протянул ведьмак.

Медленно подняла голову пришедшая в себя Шхера.

Мы рванулись к ней, но ноги увязли в туманных нитях. Хаос становился всё сильнее. Противостоять ему было практически невозможно. Нас рвануло в стороны, отбрасывая назад.

И в это же самое время Шхера легко ступала по этим нитям! Беспрепятственно приближаясь к Кощею. Наконец, она замерла перед средоточием Хаоса, с тревогой и какой-то болезненной надеждой вглядываясь в его лицо.

И вдруг я поняла, что сила Хаоса вновь отступает!

Нити уже не пружинили под нами. Не приходилось хвататься за них, чтобы удержаться х.

И тьма, что до этого плескалась из глаз древнего мага, вдруг хлынула назад!

- Шехерезада?! – хрипло выдохнул Кощей.

- Что? – не понимающе отозвалась Шхера.

И я поняла, кого мне всё это время напоминала соседка по комнате.

От той самой рассказчицы-Шехерезады в ней почти ничего не осталось.

Почти… Но эта лёгкость… любопытство в широко распахнутых глазах… лукавая улыбка… Я не знала Шехерезаду. Никто из нас не знал. Мы видели её всего однажды, и то недолго. 

Но сейчас, прямо в этот самый момент я готова была руку отдать на отсечение, если в Шхере не проклёвывалось это что-то, смутно знакомое. Не намекало так ненавязчиво на то, что мы уже встречались. В прошлом.

То, что происходило сейчас на наших глазах миллионы раз описывалось в любовных романах, описывалось романтично, красиво… Мастерски.

И вот что я скажу по этому поводу.

В реальности это оказалось ещё красивее.

Я не знала, что происходит сейчас в голове и сердце подруги. Не было больше доступа к сознанию Кощея.

Мы просто увидели, как приблизившись к магу почти вплотную, Шхера вдруг положила руку ему на щёку.

И в этом простом, незамысловатом жесте была такая глубина, что у меня дыхание перехватило!

- Кто такая Шехерезада? – спросила вдруг Шхера.

И взгляд Хаоса исчез.

В тот же миг.

Вместо него остался обычный совершенно, человеческий.

И по покрытой щетиной щеке потянулась влажная дорожка.

Шхера робко улыбнулась.

И упала… 

Упала бы, не подхвати её Кощей.

Собственно, он только в охапку её успел сграбастать, прежде чем чёрные нити исчезли и мы все понеслись вниз!

Голова закружилась от скорости падения, не потерять сознание помогли гневные вопли Каспера, которые перемежались проклятиями и обещаниями армагеддца всем присутствующим, если его, гениального и во всех отношениях древнего и неприкосновенного териоморфа прямо сию же секунду не перестанут швырять, как мяч!

***

Приземление было неожиданным. Мы с Ралфи, - и Каспером, зажатым между нами, - стояли среди работающих и мигающих приборов в лаборатории, смутно напоминающей ту самую, древнюю, в Эпохе Легенд.

Сходства этой, суперсовременной, с той, древней, придавал ощутимо присутствующий тут же Кощей, что держал на руках Шхеру, прижимая её к своей груди, как самое большое сокровище во Вселенной.

Да, по сути, таким оно и было, это остроухое сокровище с голубыми волосами.