На этом я заканчиваю свои записки по эльфоведению.

Ведь наблюдать эффект воздействия на эльфов мандрагоры лучше своими глазами, а недостатка в камерах в Ха-Эль, слава коду всемогущему и маленькому, скромному, подчас совершенно недооценённому мне больше нет...

Рита Волкова

Раздобыть «полив» для целой плантации мандрагоры – это вам не шутка. Если бы не связи Кристера, получившего безлимитный доступ к производству эльфийского нектара, нипочём бы нам не справиться.

Вскоре после того, как мы закончили изготовление специальных фильтров в нос, за нами пришли. Эльфы, увешанные защитными и боевыми артефактами с ног до головы, сообщили, что Глава Претория готов выполнить данное нам обещание.

После чего нас повели прочь из дворца.

Выходит, мандрагора, то есть Братство Премудрых не ошиблось. Нас и в самом деле, не откладывая дело в долгий ящик, предполагалось сделать Хранителями.

С виду ничто не предвещало беды.

Нас вели по Ха-Эль, якобы в окружении почётного караула с ну очень серьёзными лицами. Эльфы спешили по своим делам. И чем ближе мы подходили к главному Святилищу, тем серьёзней становились физиономии у конвоя.

И тут начала расти… мандрагора. Не очень трезвая мандрагора. Из аккуратно подстриженных газонов, из клумб, даже из парящих – не вполне трезвая мандрагора лезла отовсюду. 

Спешащие по своим делам эльфы с удивлёнными лицами укладывались прямо на тротуары. Наш конвой держался дольше всех

Как и стража главного Святилища.

Но и они пали сном храбрых.

К пещере Родника Изначального мы добрались беспрепятственно. Если можно так назвать череду прыжков из портала в портал. Оставив Шхеру, которой приближаться к Роднику было противопоказано по понятным причинам на попечение Логана, я направила Фунтика вглубь пещеры.

Родник был огромным. И напоминал не то фонтан, не то дерево, гигантское, размером с двадцатиэтажный дом, дерево.

- Древо Жизни, - подсказал с плеча Каспер.

И в самом деле на дерево похоже. Только ствол не то Родника, не то Древа, был полностью покрыт барельефом. Живым. Я это сразу поняла, как только разглядела первые лица

Я кружила по спирали, вглядываясь в лица на барельефе, взмывала к самому потолку…

«Пожалуйста, пусть их не будет. Пусть ты не найдёшь их», - сквозь пелену, доносились до меня ментальные призывы Каспера, который просто твердил это про себя, думая, что его не слышу.

Уж не знаю, что сработало, моя незыблемая вера в пророчество, первая часть которого благополучно исполнилась, или мантра Касперского, но ни папы, ни мамы среди Главных Хранителей я не обнаружила.

Тишину вдруг прорезал голос Шхеры.

- Зов, - тихо сказала она. – Не могу больше… 

После чего нити хаоса, тянущиеся к Роднику, проступили ярче.

Потянув на себя несколько нитей, я принялась прокладывать портал. Логан с Каспером помогали, как могли. Шхера, против предположений, не спешила примкнуть к Роднику, а значит, звал её не свет. Звала тьма.

На проступающие в воздухе чёрные врата портала моя подруга смотрела взглядом голодного обжоры, который смотрит на коробку шоколадных конфет. 

Я пропустила момент, когда Ралфи накрыл хрупкую фигурку Шхеры прозрачным пологом заклинания и не успело оно раствориться в её ауре окончательно, как остроухая замерла с удивлённым лицом. Ведьмак поступил с ней так же, как с той гарпией. Обратил в камень.

- Мы идём в самое сердце хаоса, - сказал он. – Мы не можем рисковать.

Я кивнула. Лучше так, чем со Шхерой произойдёт то же, что с Гориславом. А оставлять её здесь тоже не вариант. Неизвестно, когда ушастики очнутся и как отреагируют на Шхеру.

- Эй, вы что здесь делаете?! – раздалось из арки гневное.

Я оглянулась, окинула быстрым взглядом ворвавшихся эльфов.

Что и говорить, Фалафель оказался крепким. Собственно, как и стража Родника, не даром боевые жрецы. Был с ними и его императорское величество Электрон, правда, тот нетвёрдо стоял на ногах.

- Они противостоят призыву Родника! – дошло до кого-то сообразительного.

- Они обманули нас! Лазутчики! Лазутчики!

Логан перехватил каменное изваяние, что всего минуту назад было моей подругой поудобнее и под вопли «смерть лазутчикам» мы прыгнули в портал вслед за Шхерой.

Мы шли в самое сердце хаоса.

Я чего угодно ожидала от сердца хаоса, сути самой смертоносной магии, в которое мы проникли. Не знаю, как генератор самой смертоносной магии выглядит снаружи, не хочу знать… но изнутри, куда хода не было никому, кроме высших псиоников, и даже Кристер проследовать за нами не смог, куда мы попали с Логаном и с Каспером, изнутри это было похоже на паутину. Чёрную туманную паутину, тревожно мерцающую местами соединения туманных нитей. Каждый такой узел – живой, пульсирующий, как будто даже дышащий… Но сейчас меня тянуло в самый центр паутины.

Потому что посреди, оплетённый множественными нитями тьмы, висел человек.

- Папа?! – я бросилась к нему по зыбким нитям, захлёбываясь собственным криком и, замерев, не добегая буквально пару шагов, сама же себе ответила: - Нет…

Признаюсь, я всего ожидала, вообще всего, но…

- Вот он – сильнейший из когда-либо живших псиоников. Живой генератор, питающий собой Хаос… воскресающий его снова и снова, - пробормотал рядом потрясённый Логан.

Чёрный туман поднялся стеной, сшибая Логана с ног и вынуждая хвататься за зыбкие нити тумана, чтобы удержаться.

Сила внимания хаоса, направляемая на нас, была огромна. Я сама не поняла, как устояла на ногах, даже не покачнулась. Краем глаза мне видно было, что Логану с Каспером приходится несладко, чтобы удержаться рядом. И статую, в которую превратилась Шхера, удержать... 

- Здравствуй, ведьма, - поднял голову Кощей, которого я запомнила Константином. - Я знал, что однажды ты придёшь снова.

Меня затрясло. Заколотило. Нити тьмы, нити хаоса, они… они не… тьма!

Не они держали Кощея…

Он выпускал их из себя.

Бесчисленные, смертоносные, безжалостные.

И всё равно я отказывалась верить в то, что наш старый знакомый – и есть источник хаоса!

Да этого быть просто не могло!

- Костя! Я… Мы… Мы спасём тебя, - ошарашенно пробормотала я…

- Нет, - покачал головой Константин и чёрные глаза его расширились.

Сейчас из глаз Кощея на меня смотрел сам Хаос.

- Слишком поздно, ведьма.

- Нет, - вырвался у меня крик. – Нет! Этого не может быть.