Днём мы все усердно делали вид, что здесь только ради спасения местной флоры и фауны, ночью, оставив вместо себя фантомы, тенями скользили по Ха-Эль, исследовали окрестности. Шхера слышала Зов всё более явственно, вот только он больше мучал её, чем сообщал о своём местонахождении.

Отношение эльфов к пленнице разительно изменилось. Остроухие стали почтительнее, общались практически как с равной. Но Ралфи посоветовал нам не обольщаться, объяснив смену в обращении ушастиков тем, что они стали и в Шхере видеть будущую Хранительницу.

- Не жирно, нет? – возмущалась моя питомица, исцеляя плантации эльфийских цветов. – Напоследок губозакаточную машинку им подарим. Каждому!

Я лично мнение Ритки целиком и полностью разделял, но раз уж мои заметки носят в первую очередь научно-исследовательский характер, считаю своим долгом высказаться, как учёный эльфовед. 

Кому-то навязчивое желание эльфов заполучить сильных псиоников в Хранители своего Родника может показаться жестоким, нечеловеческим, ну так на то они и нелюди. Это ж совсем другая раса, нежели люди, эклеши, наги и перевёртыши. Раса, миллионы лед шедшая собственным, обособленным путём развития.

О том, что эльфы иные, скандировала каждая мелочь в Ха-Эль, от живого камня их домов до манеры общения. Вот, например, вместо «Храни тебя Леди Фортуна», как говорят на Террасуоте, или «Благослови тьма», как принято приветствовать друг друга у земных полуночников, эльфы напоминают: «Не теряй самообладания»!

По мне, так довольно брутально для благословения. Грубовато даже. Но пожив какое-то время среди них, понимаешь, у эльфов всё так. Они только с виду изнеженные создания, и только в сказках проводят всё свое время на пирах и в искусствах. Нет. Поскольку эльфы знают о своём слабом месте, а именно, о зависимости от магии, аскеза в Ха-Эль практически возведена в культ. Наравне с силой самообладания и долгом хранителей равновесия. И потому не зазорно лишний раз об этом напомнить.

В академии Пси ходили слухи, что многие девушки, случайно встретив эльфа, прельщались красивой картинкой и уходили к Стене Скорби в надежде на любовные приключения. И почти все возвращались разочарованными. «Темперамент у эльфа, что у ледышки», - сетовали одни. «Изменял мне с пятью эльфийками, гад!» - возмущались другие. А я думаю, что за Излом их просто никто не пускал, вот и выдумывали. Сам же сомневаюсь, что погружённые в свои бесконечные тренировки или медитации эльфы вообще замечали человеческих поклонниц.

В Ха-Эль всё организовано таким образом, чтобы не мешать эльфам развиваться и созерцать. Здесь царит идеальный порядок. Причём работу делают сами вещи.

Мётлы сами по себе метут улицы, в тавернах готовится еда, в библиотеках книги и свитки выстраиваются в очередь, исходя из озвученного запроса. В парках можно наблюдать ожившие статуи, устраивающие представления чем-то японский театр Кабуки напоминающие. Только безмолвный, понятно. После эльфов на барельефах честно скажу, выглядит жутко. Хотя Фалафель, которого Электрон приставил к нам в качестве советника, заверил нас, что статуи в парках всего лишь мрамор.

И всё равно жутко.

Единственный из нас, кому в Ха-Эль нравилось, был Кристер.

Мандрагор, с первого же дня отдавший должное эльфийскому нектару и уверяющий нас впоследствии, что тот фору даст всем напиткам, что он пробовал до этого, сновал по Городу Древних с самым таинственным видом, было вхож в высокородные эльфийские дома... А после того, как увидел в парке парящие вазоны с цветами, тут же затребовал себе точно такой же, который окрестил ступой и передвигался только в нём. Чёрт знает чем, но высокомерным, безэмоциональным эльфам мандрагор нравился, поливали его, во всяком случае, исправно. Пришёлся ко двору и избушонок – на нём с удовольствием катались эльфийские дети по дорожкам парков. Чудо-Юдо покряхтывал от восторга – возиться с детишками ему очень нравилось и потому избушонок с удовольствием сопровождал Кристера на прогулках.

В общем, Кристера мы, можно сказать, потеряли в первый же день. Тем сильнее был шок, когда… но по порядку, значит, по порядку!

Итак, самих же наших хозяев редко можно было встретить прогуливающихся неспешно, разве что во время приёмов, которых за время нашего пребывания в Ха-Эль было раз-другой и обчёлся. Не до суаре и файв’о’клоков было ушастикам, по всей видимости, совсем не до них! Хотя хорошую мину эльфы держали до последнего...

Перемещались по Ха-Эль и окрестностям остроухие верхом на маназмеях, а когда на своих двоих - чаще всего бегом. Эльфийская обувь, оказывается, усыпана разноцветными кристаллами вовсе не для красоты. На деле же даже бальные туфли эльфиек являют собой артефакты, позволяющие своим хозяйкам передвигаться с невероятной скоростью. Как тут не вспомнить наши, Земные, Сапоги-скороходы или туфли маленького Мука...

Никогда не забуду выражений лиц своей питомицы и остроухой ведьмочки, когда те впервые увидели, как эльфийка прыжками передвигается по воде. Вся увешанная кристаллами и талисманами, сосредоточенная, деловитая донельзя.

- С ума сойти, - прошептала Шхера. – И ведь магией она практически не пользуется!

Ритка же пробормотала растерянно:

- Магия провоцирует хаос… Мне кажется, не просто так наши хозяева воздерживаются от применения магии…

- Рит, а почему это Братство Мудрых хочет разрушить Террасуот? – тут же стала серьёзной Шхера.

Рита подумала и ответила.

- Чем больше я думаю об этом, тем чаще мне кажется, что Террасуот и был изначальной целью Хаоса… Тогда, в Сытом Корне, мне показалось, что Хаос… не просто смертоносная магия, показалось, что он разумный. Злой, жестокий, питающийся ненавистью и страхом, но всё же разумный. Он как будто на шаг впереди нас. Всегда. Мне даже кажется, что Кощею нарочно дали уйти тогда. Словно хаос знал, что Кощей отправится на Террасуот. Тем самым хаос стравил между собой древних волшебников и сделал Террасуот, по сути, целую планету псиоников – целью Братства Мудрых. И если на пути хаоса не будет больше Террасуота, боюсь, очень хреново вскоре придётся и всей остальной галактике…

- А не проще ли того псионика, Кощея, было тогда прихлопнуть? – задумчиво почесала переносицу Шхера.

- Но ещё до того, как хаос проник на Землю, Кощей скрылся на Террасуоте, - мрачно напомнила Рита. – Я так поняла, пока он не захватит мир целиком, у заражённых магов есть выбор… до последнего.

- Всё философствуете? – спросил Кристер, подъезжая к нам верхом на избушонке.

- Офигел? – возмутилась Шхера, которая нянчила крохотного маназмейчика. - Мы работаем.

- Не над тем, девочка моя, не над тем, - фамильярно похлопал её по плечу мандрагор. – Надо думать, как к Роднику пробираться, а не вот это вот всё.

Рита только вздохнула.

Координаты Родника мы к тому времени вычислили, и даже не одни, а целую формулу траектории его передвижения вывели! Ралфи был прав в своём предположении, что, как и источник хаоса, Родник оказался «блуждающим». Вот только толку?