Накаяма-сан был двадцатипятилетним мужчиной с коротко остриженными черными волосами, на которых белело пятно в районе виска. То ли родимое, то ли в краске измазался. Темно-синий деловой костюм на нем сидел ладно, и ощущения, что он надел его в первый раз, не возникало. Встретились мы в одной из комнатушек моего будущего ресторана, в котором полным ходом шел ремонт, и когда Накаяма-сан увидел, с кем у него будет собеседование, несколько растерялся. Это было знакомо — предыдущие соискатели на должность старшего менеджера тоже были либо слегка растеряны, либо удивлены. Не каждый день твоя работа зависит от школьника.

— Окава Кеншин, — кивнул я вошедшему мужчине. По времени это должен был быть Накаяма, но точно я этого знать не мог. — Если вы по поводу собеседования, то его провожу я.

— Накаяма Ёширо, — слегка поклонился он. — Прошу прощения, но вы не из тех ли самых Окава?

— Из тех самых? — обычно такой вопрос задавали при первом знакомстве маги, но встретить тут мага?

— Мм… Старый магический род Окава… — осторожно произнес он.

— Хм, ну да. Из тех самых, — постарался не показать я удивление. — Прошу, садитесь, — указал я на свободный стул.

— Благодарю, — пробормотал он.

Я же, найдя на своем столе папку с распечатанным резюме Накаямы-сана, демонстративно полистал страницы.

— Впрочем, ладно, — отложил я резюме в сторону. — Признаю, я удивлен, что маг хочет устроиться на такую должность. Среди магических семей фамилии Накаяма я не слышал, так что могу предположить, что вы не потомственный. Скорее всего, во втором-третьем поколении. И, насколько я знаю, такие, как вы, устраиваются на госслужбу.

— Первое поколение, — все так же неуверенно произнес Накаяма-сан. — А насчет полиции… просто нет желания там работать. Да и не все идут на государственную службу, — пожал он плечами. — В моем классе только треть учеников собиралась туда поступать.

Это он, наверное, о Токийской магической школе.

— Судя по вашему резюме, вы три последних года проработали менеджером в семейном ресторане. Что именно заставляет вас считать, что вы справитесь с должностью старшего менеджера?

— Последние полгода из этих трех лет я фактически замещал старшего менеджера. Он слег в больницу, и его обязанности выполнял я.

— По какой причине вы решили сменить работу?

Вопрос не праздный — это на Западе нормально прыгать с работы на работу, а у нас такое не одобряется.

Немного помолчав, Накаяма-сан со вздохом произнес:

— Конфликт с клиентом. Начальство решило, что проще уволить меня, чем разбираться с жалобами.

— В чем заключался конфликт?

Не самая лучшая рекомендация, но необходимо сначала узнать, в чем там дело.

— Приставал к одной из официанток. Девочка учится в старшей школе и ничего толком ответить на это не могла, вот я и вмешался. Клиент оказался упертым, и мне пришлось выкинуть его из ресторана.

Хм. Нормально. Уважаю.

— Что ж, причина удовлетворительная, как по мне, — произнес я медленно. — По дороге в кабинет вы видели, что собой представляет ресторан на данный момент. Не хочется этого признавать, но в ресторанном бизнесе я полный профан, как и во многом другом, поэтому мне нужен человек, который сможет взять на себя… — замялся я. — Взять на себя как можно больше. Как вы понимаете, Накаяма-сан, если мы прогорим, на вашем резюме это отразится не самым лучшим образом. Особенно с учетом недавнего увольнения. Поэтому хочу услышать честный ответ — вы потянете эту должность? Безо всяких там: «Я постараюсь». Хотя бы шанс на то, что вы потянете, есть?

К его чести, ответил он не сразу. Минуты три он что-то обдумывал, прежде чем ответить.

— Потяну, Окава-сан. Опыт, пусть и небольшой, у меня есть, что делать, я представляю, а если возникнут вопросы, спросить у кого тоже найдется.

До него были какие-то серые люди, не вызывающие особых эмоций, и выбрать среди них нужного человека было сложно. А вот Накаяма-сан мне понравился. Так что ничего удивительного, что в конечном итоге я нанял именно его. Деятельность он с ходу развил активную, сняв с меня многие вопросы. Тем не менее даже то, что осталось, отнимало кучу времени, а ведь надо было уделять внимание и клубу, и Сумирэ-тян, и учителю. Пусть я и снизил количество тренировок, но обучение стилю школы «Кен-но-иши» активно продолжалось. Из-за всего этого, когда подошло время для зимнего национального, я с удивлением для себя отметил, что вырвать несколько дней для турнира у меня не получается. Именно в тот момент дела с рестораном вошли в активную фазу, и в скором времени должно было состояться его открытие. Раздумывал я недолго — как ни странно, но отсутствие на турнире меня не слишком расстраивало. Жалко подводить команду, но тут уж ничего не попишешь.

Народ в клубе конечно же расстроился из-за потери главной своей ударной единицы, но тот же Ямада-сэнсэй принял все с пониманием и пообещал, что как минимум до региональных они дойдут и без меня. Собственно, так и получилось — наша команда, как и в прошлом году, вышла в финал региональных, где и продула своему главному конкуренту, который постоянно спорил с нами за место лучшего в региональных матчах. Удивили девчонки, которые неожиданно смогли стать лучшими в префектуре, а на региональном этапе продули команде Уэды Саюри. Все-таки Ямада-сэнсэй — действительно отличный тренер, не забывающий заниматься и с женской командой.

В связи с этим клуб кендо пережил еще один всплеск популярности. Насколько я понимаю, все уже привыкли к тому, что школьный принц добывает для школы отличные результаты, а тут, как выяснилось, клуб и без меня может неплохо себя показать. И если новички не хотели остаться ни с чем после моего ухода, то теперь к нам ломанулась толпа желающих заниматься кендо. Ямаде-сэнсэю даже пришлось устроить ряд тестов, чтобы отсеять самых неспособных, иначе у нас просто не хватило бы места в зале. Девушкам было проще — женская часть школы вообще не горела желанием махать синаем и таскать тяжелые доспехи, так что и желающих было немного. Но главное, они были.

После турнира со мной связался Изуро Хару, который в эту зиму все же стал чемпионом национального турнира. В финале он сошелся с Нантаем, которого, пусть и с трудом, но все же победил.

Я же… Знаете, если бы не моя ясная и четкая цель получить известность среди мечников страны, я бы после этого турнира бросил кендо. Точнее, перестал бы выступать на турнирах. Что бы я там себе ни говорил, но тот факт, что в финале всегда побеждают те, кто связан с магией, мне не нравился. Я чувствовал себя откровенным мухлевщиком, ведь я занимался… Во сколько раз больше? В десять, в двадцать раз? Простому школьнику такие цифры и не снились. Да, у меня нет таланта, но гадкое чувство никуда не уходило. Тем не менее цель поставлена, и я пройду путь к ней до конца.

Весна и новый учебный год наступили как-то неожиданно. Вроде только вчера я раздумывал, что делать со снегом у ресторана, и тут бац — весна. Цветущая сакура. И совсем скоро — мое семнадцатилетие.