плюшевых лемуров. Мал мала меньше – уже знакомых и повернутых ко мне бессмысленными мордами… А вот четвертого, лежащего брюшком на мониторе, раньше не было!

– Кто нового подбросил? – вопросила я строго. – А ну, признавайтесь.

Глеб независимо засвистел, Света прыснула, зажав рот рукой.

– Никто, – заявил Никита с очень честным видом, – он сам пришел!

Ага, конечно! Вслед за лупоглазыми друзьями. Если продолжится в том же духе, скоро они захватят стол и выселят меня. Первый лемур появился две недели назад, когда я обедала, другие два – на прошлой, с очередностью в пару дней, и нате вам опять. Еще один очутился на столе, стоило мне отлучиться. А отлучаюсь я теперь часто… Все зовут пообщаться! Но это оказалось не так уж страшно, ведь я хожу обсуждать то, в чем прекрасно разбираюсь, – сайт, который обновляю три года. Людей, присылающих обновления для страниц, знаю как облупленных и понимаю, что каждому из них нужно. Встречи проходят быстро и продуктивно. А когда не проходят, то я зову на подмогу Стаса. В обмен на «звездное» печенье он живо объясняет им в своей фирменной манере, что не все нужное возможно, а жизнь – боль. Прекрасно мы сработались, я считаю!

– Чего меня не позвала, маркетологи в такой день на тебя не особо напирали? – деловито поинтересовался Стас, наблюдая, как я проигрываю в гляделки плюшевому подкидышу. – Или ты предпочла расправиться с ними без свидетелей?

– Не говори глупости, я бы обязательно позвала тебя помогать прятать трупы.

– Выбирай переговорки не с прозрачными стенами, – посоветовала Диана со знанием дела. – А хочешь выглядеть авторитетнее – смени не только фотографию, но и подпись в почте, у тебя же новая должность.

– Тогда надо все регалии перечислить! – Я откинулась на спинку кресла и важно изрекла: – Эльвира Валентинова, редактор и старший менеджер сайта, эксперт по контентной поддержке, главная звезда корпоративов, повелительница… лемуров.

– И заслуженный боец ММА с кофейными автоматами, – любезно подсказала она.

Не добавила ничего издевательского и не закатила утомленно глаза. Ужас, что с людьми любовь делает! Наша язва умудрилась закрутить страстный роман с тем красавчиком рабочим, которому отвесила первого апреля комплимент. Сначала он регулярно заходил к нам что-нибудь передвинуть и поиграть перед ней мускулами, потом она шастала в хозяйственный отдел по поводу и без, а в итоге я увидела их воркующими в столовой за остывшим обедом. Пожирали-то они друг друга – спасибо, что взглядами.

В общем, отношения в команде наладились, никакой атмосферы зависти и травли. Немного обидно! Все-таки лучший плацдарм для подготовки ведьмы – это «дружелюбный» офисный коллектив. А тут… Тьфу, все такие милые, даже проклясть некого. Ну или кормить волшебными, причиняющими добро пирожками. На ком прикажете тренироваться? Алиса и та не нарывалась. С момента моего повышения ее знатно колбасило, но она сдерживалась – не сказала и не сделала мне ни одной гадости. Обращалась исключительно по делу, скупыми официозными фразами, зато поглядывала так, что у меня спина невольно распрямлялась. Вот он – безотказный рецепт хорошей осанки!

– Валентинова, – вдруг рявкнула Алиса начальственно, – раз уж в твоем плотном расписании наметился перерыв, я его займу. Нам есть что обсудить. Идем в переговорку.

О… Наконец-то! Чур, не с прозрачными стенами.

Из-за стола я встала, в предвкушении потирая руки. Зря, что ли, готовилась давать ей отпор и готовила всякое по особенным рецептам? Пусть лишь даст повод!

Переговорная комната нам досталась маленькая и тесная, мы же не бронировали ее заранее. Честно говоря, комнатой это помещение можно было назвать с натяжкой, скорее эдаким купе со столом и полукругом диванчика, больше подходящим для проведения очных ставок, нежели для переговоров. Алиса села напротив меня и изобразила нечто вроде снисходительной улыбки:

– У меня были огромные сомнения насчет тебя и презентованной тобой стратегии. Но она оказалась перспективной, и ты неплохо справляешься с новой ролью в команде.

Что?! Захотелось прочистить уши. Ну не могла она именно это вслух произнести.

– Э-э-э, – выдала я вместо запланированного отпора. – Ты позвала меня сказать, что была неправа?

– Ну да, – елейно продолжила она, – и извиниться. У нас случались конфликты, которых мне следовало избегать, как руководителю, и не позволять эмоциям брать верх.

Офигеть! Я ее кексами для осознания вины не угощала. Выходит, она по собственной инициативе решила попросить прощения. В чем подвох?

– Ты же это неискренне, – прищурилась я, – и ни капли не сожалеешь.

– Ошибаешься. Признаю, я тебя недооценила. – Алиса смерила меня самым что ни на есть оценивающим взглядом. – Охмурить Варнавского и за пару недель добиться повышения на работе – впечатляющий результат.

Ах, вот в чем подвох!

– Тоже признаюсь, – хмыкнула я, – почти поверила в твои благие намерения.

– Брось, говорю без осуждения, – ухмыльнулась она. – Окажись я в его вкусе, поступила бы так же. На отношения там рассчитывать бессмысленно, мне знаком этот тип мужчин. Продвижение по карьерной лестнице – ожидаемый бонус от интрижки с управляющим директором.

Для меня не секрет, что половина нашей компании придерживается того же мнения. Сплетни, перешептывания за спиной и косые взгляды прилагаются. Зависть – она такая! Виктор не скрывает, что между нами что-то есть. Но скрывай он, тогда было бы действительно обидно.

– Ох, ты расстроилась? – с наигранной заботой осведомилась Алиса. – Неужели думала, что у вас серьезно?

Я с отрешенным видом достала из кармана пудреницу, раскрыла. Резко крутанув, сдула песочные крупицы в направлении Алисы. Она чихнула и воззрилась на меня с вопиющим непониманием. Ее рыжие волосы начали подниматься дыбом, как под массированной атакой статического электричества. Ей идет!

– Ох, ты еще здесь. – Я захлопнула пудреницу и спрятала обратно, пока эффект и на меня не распространился. – Думала, ты уже закончила.

Заколдованные пряди встали торчком, Алиса их пригладила. А не поможет!

– Да, я закончила, – изрекла она насмешливо и, подняв задницу с дивана, бросила напоследок: – Кстати… С днем рождения.

Я не отреагировала, и Алиса ушла, старательно собирая трещащие волосы в хвост. Жаль, что чем-то похуже ее не оприходовать! Нельзя нарушать данное Виктору обещание и погружать офис в хаос. Однако мелкие пакости не под запретом, м-м-м… Ура тренировкам и возможности держать магию в тонусе!

Еще совсем недавно Алисины слова наверняка бы