– Можно замечание по существу? С кольями вы повторяетесь.

– Придумай что-то получше, раз ты такой умный!

– Не обижайтесь, бабушка. Смерть врагов не обязательно должна быть оригинальной. Мне кажется, деревянную решётку стоит сделать прочнее.

– Зачем?

– Ну чтобы в третью ловушку угодило как можно больше врагов. Если первые провалятся, то остальные сами не кинутся в ров с кольями.

– Молодец! Исправим. Теперь взгляни на вход. Он стандартно снабжён подвесным мостом и дубовыми воротами. Сюрпризы начинаются сразу за ними.

– Почему-то я так и думал.

– Когда атакующие сломают деревянные ворота, они ворвутся в узкий коридор под сторожевой башней, в «коридор смерти». Три железные решётки обрушатся на них с потолка, убьют оказавшихся под ними и послужат надёжной преградой. Их крайне сложно выломать, так как они входят в глубокие пазы в стенах.

– Очень свежее решение! А пол случайно не проваливается под ногами врагов?

– Нет, эта ловушка уготована им на улицах внутреннего лабиринта, там вырыты и замаскированы специальные траншеи.

– А обитатели крепости в них сами не попадают?

– В мирное время они прикрыты каменными плитами. В военное – наши защитники с помощью потайных рычагов смогут привести их в действие. Но вернёмся к нашим воротам, достойным ещё одного названия: «путь в ад».

– Вы не только бог, но и поэт войны! Предполагаю, что внутри башни есть бойницы.

– Ты прав. Вдоль стен есть верхний ярус для наших воинов. Они смогут безнаказанно уничтожать врагов самыми разными способами.

– А если враги всё же прорвутся внутрь крепости?

– Исключено. Там не будет ни входа, ни выхода.

– Ворота есть, а входа и выхода нет? Бабуля, у вас в крепости все дома?

– Не язви! В мирное время вход есть. Коридор под сторожевой башней заканчивается вторыми воротами, ведущими непосредственно внутрь крепости. В военное время эти ворота замуровываются каменным монолитом, который выдвигается из стены с помощью системы рычагов и блоков. Видишь?

– Я сразу и не понял, что это за камешек. Гладенький такой, как надгробная плита.

– Насчёт надгробной плиты ты попал в точку. На всю операцию требуется полчаса, но это время нам гарантируют три рва с сюрпризами и ворота с подвохом.

– Нуардис, преклоняюсь перед вашим военным талантом! Жестоко, но эффективно. В этих рвах и воротах можно положить целую армию.

– Заметь, имея немногочисленный гарнизон.

– Судя по вашему довольному тону, вы выложили на стол не все козыри. Я прав?

– Прав. У меня припрятано четыре туза в рукаве!

– Четыре?! Никогда не сяду играть с вами в карты! Вы смертельно опасный противник!

– Приятно слышать! Итак, я наделю крепость четырьмя волшебными свойствами, когда явится Чёрный Властелин. Первое свойство – она способна стать невидимой. Второе – она может сгореть дотла и восстановиться из пепла. Третье – отравляющий газ убивает всё живое внутри её стен. Четвёртое – крепость может перенестись в любое место на Южном континенте. Плохо лишь то, что это одноразовые свойства. Например, по желанию Чёрного Властелина крепость перенесётся в другое место, но там она останется навсегда.

– Первое и четвёртое свойства мне очень нравятся. Но, бабушка, если использовать второе и третье рационализаторские предложения, то от самого гарнизона крепости ничего не останется. В одном случае наши защитники сгорят заживо, а в другом – задохнутся. Мне их не жаль, но как-то нелогично с точки зрения военной тактики.

– Бабушка всё предусмотрела! Помнишь, я говорила тебе о двойных железных дверях и ставнях в центральной башне?

– Да, я ещё сказал, что вы переборщили с защитой.

– Она предназначена как раз для этих двух случаев. Если станет ясно, что крепость не удержать, то уцелевшие защитники по сигналу прячутся в центральной башне. Железные створки закрываются герметично. Наши воины там спокойно переживут и пожар, и газовую атаку.

– Гурсу! Полагаю, мы здесь лишние! Бабушка одна победит в любой войне.

– Друг мой, Уранум! Я давно пришёл к этому выводу. Мне жаль, но я ничем не могу помочь вам. Я абсолютно бесполезен!

– Гурсу, что ты?! Ты сделал нам столько добра! Ты предоставил нам своё царство! Ты дал нам защиту! Ты смело прогнал Великого Повелителя Ветров! Ты прячешь нас от его шпионов! Без тебя у нас ничего бы не получилось.

– Это правда?

– Нуардис, ну скажи что-нибудь! Гурсу, дружище, ты нам просто необходим!

– Вольный ветер, мой внук перечислил немало твоих достойных поступков. Знай, это только начало. Из-за коварства проклятой Диалексии я обречена на существование в кристалле. У меня нет ни рук, ни ног. Я не передвигаюсь самостоятельно. Лишь ты способен мне помочь!

– Но как?

– Уранум поместит меня в тайную комнату. Оттуда я намереваюсь управлять крепостью. Ты станешь моими глазами, ушами и руками. Ты будешь следить, всё мне докладывать и наказывать провинившихся.

Я и ты, мы – истинные правители крепости.

– Я справлюсь?

– Не сомневаюсь. Я искренне восхищаюсь твоей храбростью и силой характера. Ты один бесстрашно противостоял Великому Владыке Ветров, а теперь мы будем это делать вместе.

– Спасибо, что вы доверяете мне и так высоко цените.

– Не за что. Мы лишь сказали правду. Но вернёмся к нашей крепости и её боевым характеристикам.

– Бабушка, это не всё?! Мне показалось, что вы уже вытянули четыре туза из рукава.

– Ты точно плохой игрок. Я предъявила тебе всего один козырь. Три в запасе.

– Эту крепость не взять! Хотя… я бы сделал подкоп и избежал трёх кругов ада!

– Скажи, пожалуйста, сын Великого Владыки Недр, ты месяц бродил по подземельям под царством уважаемого Гурсу. Ты ни на что не обратил внимание?

– Нет. А на что вы, собственно, намекаете?

– На то, что ты слепой бездарь! Под этими благодатными землями лежит мощный базальтовый щит. Крепость будет покоиться прямо на нём. И тут не подкопаешься!

– Только не говорите, что и про базальтовый щит вы знали заранее!

– Я – нет, а звёзды – да. Они не просто так указали мне это уникальное место.

– Хорошо, это второй ваш козырь. Какой третий?

– Тайный подземный ход. С его помощью можно сбежать, произвести разведку или диверсию в тылу врага, выслать гонца, незаметно впустить подкрепление.

– Что такое диверсия?

– Пакость мелкая или крупная. Например, можно отравить питьевую воду, поджечь обозы с продовольствием. Фантазия истинного диверсанта не имеет границ.