что сестра не сводит с Шейна, как и он с нее, глаз. Вампир вздохнул и нехотя произнес: – Ладно, думаю, что должен представить вас друг другу. Мари, это Шейн Соломон, племянник Даниэля, – он снова вздохнул, – Шейн, это Мари, моя сестра. Не забывай, – последние слова он процедил сквозь зубы, за что заработал удар локтем от Мари.

Шейн сделал шаг к девушке и протянул ей свободную руку. Она пожала ее с улыбкой, и по обоим пробежала легкая дрожь.

– Рад познакомиться, – сказал Шейн.

– Спасибо. Друзья Уильяма – мои друзья.

Шейн расплылся в улыбке и покраснел.

Заметив это, Уильям не поверил своим глазам.

42

Солнце начало садиться, и удушающий полуденный зной сменился вечерней прохладой.

Из окна Уильям наблюдал, как огненно-золотой шар медленно прячется за горы. Когда солнце совсем исчезло, спустившиеся сумерки окрасили пейзаж в оранжевый цвет.

Дверь кабинета открылась, и с усталым видом в комнату вошел Даниэль.

– Самуэль будет здесь до рассвета. С ним идет отряд Охотников, – сообщил он, опускаясь в кресло. Затем потер челюсть. – Кассий и его братья уже приглядывают за окрестностями. Если кто-то попытается проникнуть сюда, мы узнаем.

Уильям прислонился к стене и посмотрел на друга.

– Что ты им сказал?

– То, что им необходимо знать, не более. Ни слова о вампире и о том, что он тебе рассказал.

– Это к лучшему. Мы ведь даже не знаем, говорил ли он правду.

Даниэль скрестил руки на груди и наклонил голову так, что несколько прядей скользнули по его лбу.

– Ты думаешь, он лгал?

– Что-то мне подсказывает, что нет. Мне нужны ответы, чтобы узнать, кто я на самом деле, и этот тип, кажется, располагает ими.

Даниэль кивнул со свирепым выражением лица.

– Я спущусь в ад, чтобы найти его, Уильям. Его и любого, кто стоит за этим безумием. Никто не поднимет на тебя руку без моего ведома.

– Спасибо.

– Есть кое-что, о чем нам нужно поговорить.

Уильям кивнул и внимательно посмотрел на Даниэля.

– Кейт.

– Да, – сказал он со вздохом. – Она не в безопасности среди себе подобных, а мы не можем продолжать сторожить ее дом и преследовать ее повсюду. Так мы только разоблачим и себя и ее.

– Знаю. И это моя вина, прости.

– Ничьей вины здесь нет, Уильям. Увы, мы не хозяева своих эмоций, но их рабы. – Оборотень сделал вдох, затем резко выдохнул. – Буду честен с тобой, я беспокоюсь о том, какие решения ты можешь принять в отношении Кейт и о том, как они могут повлиять на нас.

Боль пронзила грудь Уильяма; прошлое вновь захлестнуло его с головой. Он провел рукой по лицу и горько вздохнул.

– Кейт важна для меня, Даниэль, и я не хочу, чтобы с ней случилось что-то плохое. Но я не отвернусь от вас только ради нее. Я поговорю с ней, расскажу ей все и постараюсь донести до нее всю серьезность положения. Надеюсь, она поймет или, по крайней мере, сможет принять это. Если же нет, если она станет угрозой безопасности для наших семей, я сам положу этому конец.

– Ты уверен?

Уильям без колебаний кивнул, и его взгляд был искренним.

– Я все это начал и закончу, если понадобится. Клянусь тебе!

– Когда ты поговоришь с ней?

Уильям повернулся к окну, увидев, как загжигаются первые звезды. Оставалось немного, и нервозность начинала овладевать им.

– Сегодня ночью. Тянуть дольше нельзя.

– В таком случае мне больше нечего тебе сказать. Я доверяю твоему здравому смыслу и верю, что ты справишься. – Даниэль подошел к другу и положил руку ему на плечо. – Я уверен, что все будет хорошо, в этой девушке есть что-то такое, что располагает к ней.

– Надеюсь, ты не ошибаешься, – прошептал Уильям.

43

Уильям припарковал свой внедорожник в конце улицы. Он проверил адрес по навигатору и посмотрел на дом. Освященная фонарем цифра 17 блестела на стене. Несколько мгновений он осматривал местность. Дома с участками вокруг были огорожены низкими деревянными изгородями и напоминали лоскутное покрывало. Стояла абсолютная тишина.

Уильям вздохнул и уткнулся лбом в руль. Затем ударился о него головой. И второй раз. И третий… Если ожидание затянется, он точно сойдет с ума. Подняв голову, вампир посмотрел на улицу через зеркало заднего вида. Улица пустовала. Исключение составляла разве что пара машин, припаркованных с противоположной стороны. Одной из них был потрепанный жизнью автомобиль Кейт.

В нескольких футах от него из тени появился Шейн, и Уильям, выйдя из машины, зашагал навстречу ему.

– Она там чуть больше часа. – сообщил Шейн. – Я объехал окрестности, и похоже, что все спокойно.

– Спасибо.

– Ты в порядке?

– Нет.

Шейн слабо улыбнулся и по- дружески похлопал друга по плечу.

– Выше нос, ты же должен убедить ее, что вампиры – это круто.

Уильям улыбнулся и потер руки, чтобы успокоиться.

Позади раздалось негромкое покашливание. Из переулка, разделявшего два дома, появился Кассий, один из доверенных лиц Даниэля. Это был крепкий дородный парень, с блестящими любопытными глазами, выделявшимися на фоне лица оттенка эбенового дерева. Не желая выставлять напоказ наготу, он остался стоять в тени переулка.

– Все так же чисто, – объявил он.

Уильям склонил голову в знак благодарности, и, ответив тем же, мужчина развернулся и снова исчез в темноте. Послышалось рычание – Кассий вновь принял волчье обличие.

– Много еще таких громил? – поинтересовался Уильям.

– Кассий – не просто громила, но и смертельно опасен в драке. А еще он просто хороший парень и сделает все, чтобы обезопасить нас.

Уильям бросил мимолетный взгляд на дом, затем снова посмотрел на Шейна. Тот выглядел измученным.

– Иди домой, отдохни.

– Уверен?

– Да.

Как только Шейн ушел, Уильям прислонился к машине и, прикрыв глаза, запрокинул голову. Приятный ночной ветерок пах жимолостью. Через несколько секунд вампир вновь сосредоточил все свое внимание на доме.

Уильям точно не был уверен, что здесь делает Кейт. Единственное, что он знал, так это то, что она пришла навестить пожилого мужчину по имени Бен, как было указано на его почтовом ящике. Он не помнил, чтобы Кейт упоминала кого-то с таким именем.

Внезапно дверь открылась, и Уильям отчетливо услышал голос девушки. Через секунду появилась и она сама с коричневым конвертом в руках.

– Спасибо за проявитель, дядя Бен.

– Пожалуйста, моя девочка. Спасибо, что поболтала со стариком. Я всегда рад твоей компании, – с улыбкой сказал мужчина. – Зайдешь еще?

– Ты же знаешь, я не смогу устоять перед твоим великолепным пирогом из сладкого картофеля.

– Твоей маме