– Я облажался, Кейт. Облажался настолько сильно, что ты и представить себе не можешь. Мне так жаль. Я не хотел втягивать тебя во все это. Надеюсь, ты сможешь меня простить.

– Уильям, я ничего не понимаю, ты начинаешь пугать меня. За что мне тебя прощать?

– За все то, что начнет происходить, начиная с этого момента, – сказал он с бесконечным отчаянием в голосе.

Кейт не могла пошевелиться, не могла отвести от него взгляд. Словно невидимые нити не позволяли ей сделать этого.

– Пожалуйста, объяснись.

– Мы с тобой разные, Кейт. Очень разные. Мы живем в разных мирах. Мой – темный и опасный. В нем есть люди, которым нужно кое-что от меня, и теперь они знают о твоем существовании и о том, как ты важна для меня. Они могут прийти за тобой, и я – единственный, кто может защитить тебя. – Он обхватил лицо Кейт руками и посмотрел ей в глаза. – Но я могу сделать это, только если ты пойдешь со мной до тех пор, пока я не найду способ обезопасить тебя.

Кейт сделала шаг назад, озадаченная и растерянная.

– Это какая-то шутка?

– А похоже, что я шучу?

Кейт сжала кулаки и заставила себя дышать. В груди что-то защемило. Она верила Уильяму.

– Не похоже.

– Прости, последнее что я хотел, это чтобы ты была вовлечена в это безумие.

Кейт сделала попытку оценить ситуацию, но не смогла, потому что ничто не было до конца ясно. Куда она должна была идти с ним? И что это были за люди? Что они хотели от Уильяма? Во что он ввязался? Ледняным взглядом Кейт посмотрела на него, а затем набрала в легкие недостающего ей воздуха.

– Как долго ты мне врал? – Уильям закрыл глаза, как будто вопрос ранил его и мрачно покачал головой. – Хоть что-то из того, что ты мне говорил было правдой?

– Ты важна для меня, это правда.

Кейт поднесла руку ко рту, не дав всхлипу вырваться наружу.

– А твои родители, брат и сестра, благотворительный фонд, королевский титул?

– Это правда, – ответил он и, глубоко вздохнул, добавил, – Частично.

– И то, что я в опасности тоже правда? – простонала она.

Уильям грустно улыбнулся.

– Да, но я могу защитить тебя. Никто не притронется к тебе, обещаю, – горячо сказал он. – У меня есть средства, чтобы обезопасить тебя, я могу укрыть тебя в любой точке мира, снабдить целой армией. Нужно лишь, чтобы ты доверилась мне. Я не хочу ничего взамен, ничего не прошу… Просто позволь мне защитить тебя.

Кейт посмотрела на него так, будто видела впервые. Армия? Она сделала шаг назад, а затем еще один. Сузив глаза, оглядела парня с головы до пят.

– Уильям, кто ты, черт возьми, на самом деле?

– Не кто, Кейт… Что.

44

Внезапно над их головами пронесся грохот. Дестяки мелких испуганных птиц сорвались с веток и с докучливым гоготанием улетели прочь. То же самое происходило по всему лесу. Даже луна спряталась за темными, зловещими облаками, которые плыли по небу на большой скорости.

Уильям повернулся и посмотрел в чащу. Он был настолько поглощен разговором, что не заметил приближающейся опасности. Он застыл, полный гнева и враждебности, затем, схватив Кейт за руку, закрыл ее своим телом.

Они были здесь.

– Что бы ты ни увидела, не беги, – взмолился Уильям.

Девушка почувствовала, как напряглось его тело, с какой тревогой были произнесены слова. Инстинктивно, Кейт прижалась к нему, потому как уже была напугана.

– Что происходит?

– Не отходи от меня.

Несколько мужчин и женщина появились из темноты. Кейт сразу обратила внимание на нее. Было бы странно, если бы она этого не сделала: женщина была стройной, длинные светлые волосы сияли так, словно были сделаны из серебряных нитей. У нее была бледная кожа, а на овальном лице выделялись идеальные черты. Она была похожа на ангела.

– Это они? – прошептала Кейт.

– Да.

– Почему бы тебе просто не дать им то, что им нужно, и тогда они уйдут?

– Потому что им нужен я.

Кейт в шоке уставилась на него, чувствуя каменную тяжесть в груди.

– Ты?

– Ты должна доверять мне, хорошо? Делай все, как я скажу. Не разговаривай с ними, не смотри на них… И не отходи от меня. – На секунду Уильям повернул голову, чтобы посмотреть на Кейт и встретился взглядом с ее испуганными глазами, устремленными на него. – Прости, я не хотел, чтобы ты узнала вот так.

– О чем? – почти беззвучно спросила Кейт.

– О том, что я есть на самом деле.

Уильям закрыл Кейт своим телом и посмотрел на приближающуюся женщину с ненавистью.

– Ну здравствуй, дорогой!

– Амелия, – равнодушно произнес он ее имя.

Амелия смерила Уильяма презрительным взглядом. Она оглядела его сверху донизу, и озорная улыбка заиграла на ее губах.

– Должна признать, что время милостиво обошлось с тобой. Ты стал еще красивее, если это вообще возможно, – обольстительно сказала она. Раздавшееся шипение заставило Амелию оглянуться: Эндрю смерил ее осуждающим взглядом, которому она, впрочем, не придала никакого значения. – Сколько времени прошло с тех пор?

– Недостаточно, – ответил Уильям.

Наступило долгое молчание, во время которого они смотрели друг на друга. Уильям часто задавался вопросом, как он отреагирует, когда вновь встретится с ней, какие чувства будет испытывать и сможет ли он исполнить свой долг и убить ее. Теперь ответы на все эти вопросы были перед ним. Он не чувствовал ничего. Вглядываясь в лицо, которое столько раз ему доводилось ласкать и целовать, он не чувствовал ничего. Лишь ненависть растекалась по его венам вместе с неистовым желанием вонзить кинжал в ее грудь.

– Ты разбиваешь мне сердце. Я думала, ты будешь рад видеть меня, – пожаловалась она.

– Как ты сюда попала?

– Ну… Это была ужасная поездка. Нужно было лететь на самолете, а ты же знаешь, что я всегда предпочитала путешествовать по морю. Затем долгая дорога на автомобиле и наконец…

Рычание Уильяма заставило ее замолчать. Он был не в настроении шутить.

Губы Амелии изогнулись в лукавой улыбке. Видеть Уильяма в такой ярости в равной мере забавляло и возбуждало ее. Она по-детски покачалась на пятках и прищурилась.

– Я так понимаю, ты имеешь в виду, как я прокралась мимо твоих сторожевых псов? Полагаю, ты переоцениваешь этих безмозглых зверей. Если бросить им палку, они побегут за ней, как любая дворняга. – Амелия наклонила голову, пытаясь разглядеть Кейт. – Не хочешь познакомить нас?

– Оставь ее в покое. Это только между нами, – зрачки Уильяма сузились