– Спасибо, – процедил Альхар Эбенитович, подтверждая мнение железного чуда, и стремительно шагнул ближе. – О чем вы думали, насылая порчу?

– А вы о чем думали, уезжая?!

Все же лучшая защита – нападение, и отвечать правдиво, оказывается, чревато.

– О том, что вы находитесь в безопасности и вас можно оставить! – отрезал Вайзер, наклоняясь ко мне. – Не хотите объяснить, зачем вышли со двора, нарушив обещание его не покидать?

– Чтобы вызвать в помощь домовых и стража… Но у меня ничего не получилось, – промямлила под тяжелым взглядом начальства и сильнее прижала к себе железное чудо. Хорошо, что конь не в форме. А то сейчас ехидно ржал бы и бил копытом.

– Ошибаетесь, вы их вызвали, едва открыли калитку.

– Что-то не помню, чтобы они явились за мной в офис.

– Потому что вы калитку закрыли, – процедил вампир. – И ваш страж, глядя на поставленную нами же непроходимую защиту, решил съязвить, что этот переплет похуже ситуации с погодником. Что последовало далее, вы догадываетесь?

– Что? – в отличие от босса, я не представляла дальнейшего развития событий.

– Вначале была драка, затем – пьянка.

– А вам откуда?..

– Я их разнимал, – рявкнуло мое начальство, схватилось за опухшую скулу и замычало от боли. То есть ему не от одного лишь салюта досталось? А я-то думала, это мне не повезло.

– Босс, может, мешочек со льдом? Кофе? Коньяк? Ну что вы молчите и смотрите… гневно, – нашла я определение его взгляду. – Может, мороженое хотите или пирожных пару штук…

– Поцелуй, – завораживающим голосом внес Вайзер неожиданное предложение, чем и выбил почву у меня из-под ног.

– Что? – спросила шепотом.

– Ничего. Идите спать, Евгения. Позже поговорим, когда я Гриню восстановлю.

Босс справился с железным чудом ближе к ночи, когда я уже была готова подвывать от одиночества и бесцельного блуждания по парку и дому. Родители Вайзера отбыли на какое-то двухдневное мероприятие, Николас, окрыленный новой идеей, умчался в неизвестном направлении, Бывалый заперся у себя со стойким намерением поспать.

– Скорее, иначе упустите момент… – Альхар Эбенитович ворвался в кухню, где я готовила очередную порцию кофе, отложил поднос и фактически потянул за собой на крышу, чтобы что-то показать.

– Вон он!

– Где? – проследив в указанном направлении, я несколько секунд ничего не видела, затем различила два зеленых огонька, стальной росчерк крыльев и чуть не слетела вниз от мощного порыва ветра.

– Иго-го-го! – На немыслимой скорости Гриня пронесся мимо и исчез в звездной выси, чтобы оттуда огласить округу громким счастливым ржанием. Я рассмеялась, вторя его радости.

– Вижу, вы довольны. – Вайзер улыбался, глядя на меня.

– Да. А вы?

– Я его завершил!

– Мои поздравления, босс! – Я поправила сползший с плеч халат и протяжно вздохнула. – Жаль, конечно, что вы не успели его сделать раньше и вам пришлось появиться на балу, но я никогда не забуду ваши неумолимые танцы.

– Как и я… ваш костюм. – В следующее мгновение он обнял меня за плечи, чтобы очередная мертвая петля Грини не столкнула меня с крыши. Несколько минут мы стояли, безмолвно наблюдая, как куражится железный конь, прежде чем я решилась спросить.

– Альхар Эбенитович, хотела узнать… – В свете того, что по моей вине обрушилось на босса, просить было немного неловко, но я все же надеялась на понимание. – На следующей неделе завершается моя практика, и я тут подумала… конечно, это вас ни к чему не обязывает, вы всегда можете отказаться…

– Если вы устроитесь в мой офис, я буду очень рад, – произнес он глухо, чем невероятно обрадовал меня.

– Да? Спасибо! Знаете, даже не ожидала, что так успею привязаться к вам… к работе с вами.

– Я тоже, – ответил он и посмотрел на меня долгим задумчивым взглядом. – Мисс… кхм… Евгения. Раз уж мы продолжим вместе работать, я бы попросил вас не обращаться ко мне по имени-отчеству. Короткое «босс» вполне приемлемо, хотя из ваших уст мне было бы приятнее слышать «Альхар», а лучше – «Аль».

– А как же субординация и необходимость держать дистанцию?

– Провалилась. Я вас поцеловал. – Он потер шею, а затем покаянно добавил: – Ко всему прочему еще и укусил.

– Ну, укусили, и что? – В памяти еще были свежи его заверения о вампирской неядовитости. Неужели обманул?

– Вы стали меня понимать. Более того, заговорили на моем языке.

– И? – вопросила воинственно. – Я что-то должна вам за это насильное образование?

– За нечаянное и недолговременное, – поправил он, сильнее сжимая мои плечи. – И нет, не должны. Однако это подтверждает, что вы мне подходите по всем параметрам…

– Как помощница, – перебила я.

– Как любовница, подруга и мать моих детей.

– Что?! – Вот тут я с невероятной ясностью поняла его фразу: «Потому что из первого вытекает второе, из второго третье, а к четвертому да еще в вашем лице… я никогда не буду готов».

– Сам в ужасе, – кивнул Вайзер. – Так вы согласны?

– Н-на что? – С ходу становиться любовницей, подругой и матерью молодых вампирят я была не готова, хоть босс и стал почти родным.

– На встречи в неформальной обстановке, на свидания и более близкое знакомство со мной.

Интересный вопрос, вот только…

– Босс, а куда уж ближе? – озадаченно переспросила я, глядя на слегка окаменевшее начальство. – Я и без того знаю ваши предпочтения как в еде, так и в одежде, а еще наклонности и приоритеты. Я видела вас пьяным, больным, спящим, голым… Хорошо, полуобнаженным. Но сути это не меняет. Я и так с вами все рабочее и сверхурочное время, а вы хотите занять и оставшиеся перед сном вечерние часы. И знаете, с таким положением трудно мириться! Я против.

– Я не совсем понял… – напряженно ответил вампир, глаза которого медленно наливались красным.

– Тогда отвечу прямо… Я отказываюсь!

– Ешь-ша! – тихий рык и неприкрытая угроза: – Считайте, что это уже свершившийся факт, иначе…

– Что? Уволите?

Первым делом он решительно кивнул, а затем отчаянно замотал головой.

– Вот! Вот именно поэтому и отказываюсь! – Ткнула пальчиком в его грудь и обвинительно добавила: – Я с вами даже покапризничать не смогу, пообижаться, устроить пару-тройку истерик, разборок с битьем посуды и просто выяснением отношений.

– А это зачем? – Мою руку перехватили и мягко сжали, предотвращая дальнейшее выведение вампира из себя.

– Чтобы жизнь малиной не казалась, вы с радостью одаривали меня подарками и цветами, проявляли заботу и признавались в любви, как все нормальные люди.