солдат прикусил губу и отвернулся. Казалось, он постарел на десяток лет.

– Что ж, – пробормотал он, – некоторые вещи обрели смысл.

Исана отпустила его запястье.

Он посмотрел на нож, который был все еще зажат в его руке, и убрал его в ножны.

– Если я не могу вас остановить… я постараюсь помочь. Что вам нужно, госпожа?

Внезапно глаза Исаны широко раскрылись, и, глядя на Джиральди, она поняла, как можно достучаться до Линялого. Ее сердце забилось быстрее, и теплая волна надежды затопила ее разум.

– Вот, – сказала она.

Старый солдат удивленно заморгал:

– О чем вы? О чем вы говорите?

– Джиральди, принеси мне крепкого чая. И найди его меч.

Глава 35

Обратный путь к лошадям получился долгим и тяжелым, но скачка к Элинарху оказалась еще более утомительной. Тави прибыл в самые темные и холодные часы ночи. Ему казалось странным, что в то время, как на юго-западе Алеры воцарилась жара середины лета, здесь было так же холодно, как в долине Кальдерон.

Их дважды останавливали дозоры, а когда Тави уже подъезжал к городу, он заметил молчаливые тени за линией деревьев – скорее всего, это были местные лучники и охотники, осторожно двигавшиеся на запад. Должно быть, Первое копье отправил их наблюдать и наносить внезапные удары по приближавшейся армии канимов и пытаться перехватывать вражеских разведчиков. Тави и самому следовало догадаться, – впрочем, именно по этой причине он и назначил Валиара Маркуса ответственным за оборону города.

Тави и Китаи проехали полгорода, до южного конца Элинарха, пересекли огромный мост, и копыта их лошадей громко застучали по камню. От могучего Тибра пахло сыростью и рыбой. Они находились на расстоянии сотни футов от воды, в верхней части арки моста, и Тави закрыл глаза, наслаждаясь прохладным ветром.

Известие о его возвращении опередило Тави, передаваясь от одного часового к другому. Магнус, как старший слуга командира, встретил Тави и проводил его в командирскую палатку, она была самой обычной – ведь палатка Сирила сгорела. Несколько человек одновременно вошли туда и вышли, им пришлось пропускать друг друга.

Палатка выглядела слишком маленькой и стояла посреди выжженной молнией земли. Что ж, так и должно быть. Тави и сам чувствовал себя слишком маленьким и не вполне соответствующим должности командира.

– Нет, забери их во́роны, – послышался из палатки свирепый голос Валиара Маркуса. – Если наши запасы продуктов находятся на южном берегу и псы их захватят, нам придется жрать собственные сапоги, когда мы будем отступать на север.

– Но моя центурия только что перенесла туда все запасы. Они устали, – запротестовал другой голос.

– Отлично, – проворчал Маркус. – Значит, они хорошо помнят дорогу.

– Маркус, эти склады находятся в доках, а не внутри городских стен. Мы не можем оставить их без защиты, ведь строительство наших собственных складов еще не закончено.

– Тогда выброси где-нибудь запасы продуктов или реквизируй какой-нибудь дом.

Тави соскользнул с лошади, и его уставшие мышцы запротестовали. Он поманил Китаи, и она наклонилась к нему. Тави тихонько что-то ей сказал, Китаи кивнула, развернула лошадь и поскакала к вспомогательному лагерю.

Магнус, нахмурившись, посмотрел ей вслед. Темнота и капюшон не позволили ему разглядеть лицо Китаи, но старый легионер понял, что это женщина.

– Кто это, командир? – спросил он у Тави.

– Позже, – ответил Тави и показал глазами в сторону палатки.

Магнус слегка помрачнел, но кивнул.

Тави немного помедлил, собираясь с мыслями, расправил плечи и вошел в палатку.

– Не нужно реквизировать дом, – сказал он. – Найдите добровольца. Наверняка среди местных жителей есть те, кто охотно пожертвует своим жильем, чтобы помочь обороняться от орд канимов.

Внутри палатки стояли два стола, сколоченные из досок и пустых бочек для воды. Бумаги – часть из них сгорела в пожаре – лежали на столах в полном беспорядке. Два головастика сидели за ними, пытаясь рассортировать оставшиеся документы при свете единственной заговоренной лампы.

Первое копье и упрямый центурион встали по стойке смирно и отсалютовали.

– Командир, – сказал Маркус.

Головастики немного запоздали, но начали вставать вслед за центурионами. Тави понял, что они сейчас перевернут столы и уничтожат плоды всех своих трудов.

– Оставайтесь на местах, – сказал Тави. – Возвращайтесь к работе. – Он кивнул Маркусу. – Первое копье. И центурион?..

– Клетус, командир.

– Центурион Клетус. Я знаю, что твои люди устали. Мы все устали. Скоро мы устанем еще сильнее. Но пусть меня заберут во́роны, если я позволю, чтобы легион оставался не только усталым, но и голодным. Так что отыщите дом для склада и перенесите туда наши запасы продовольствия.

Клетусу это явно не понравилось. Ни один центурион не захочет, чтобы его люди вступили в бой после тяжелой физической работы. Но он был истинным легионером, поэтому коротко ответил:

– Есть, командир.

И повернулся, собираясь уйти.

Тави одобрительно кивнул:

– И возьмите одну из центурий головастиков, чтобы они помогли вам таскать продовольствие. Начните с зерна и вяленого мяса, все остальное потом.

Клетус безмолвно и благодарно кивнул, развернулся на каблуках и ушел.

Маркус потерял бо́льшую часть своих коротко подстриженных волос на одной стороне головы во время пожара, а новая кожа – результат работы целителей – была розовой и слегка припухшей. Однако кривая усмешка оставалась столь же угрожающей, и лицо стало еще более уродливым и угрюмым.

– Командир, – прорычал Маркус. – Рад, что вы вернулись целым и невредимым. Антиллар сказал, что вы занимались разведкой.

– Не совсем, – сказал Тави. – Разведчик нашел след, который привел… – Тави посмотрел на сидевших за столами головастиков.

– Правильно, – сказал Маркус. – Парни, выйдите. Вам стоит поесть, а потом возвращайтесь в свои центурии.

– Магнус, пожалуйста, пошли за трибунами Антилларом и Антиллусом, – сказал Тави. – Я хочу, чтобы они меня послушали.

– Будет исполнено, командир, – сказал Магнус и выскользнул из палатки, оставив Тави наедине с Первым копьем.

– Ты выглядишь так, словно тобой закусывали во́роны, Маркус, – заметил Тави.

Тот прищурился и негромко рассмеялся:

– Я так выгляжу еще с тех пор, как был мальчишкой.

Тави усмехнулся и сел на один из столов.

– Каково наше положение?

Маркус раздраженно махнул рукой на заваленные бумагами столы:

– Трудно сказать. Гракх был хорошим трибуном логистики, но его бумаги похожи на лес после большого пожара. Мы пытаемся выяснить, где и что хранится, но задача оказалась совсем непростой.

Тави вздохнул:

– Моя вина. Перед уходом я забыл назначить нового трибуна логистики.

– Честно говоря, они бы в любом случае не успели разобраться.

– Я об этом позабочусь. Как дела с ополчением?

Первое копье нахмурился:

– Это город контрабандистов, командир.

– Взятки, насколько я понимаю? – проворчал Тави.

– Они знали, на что