свисающими ветвями, во все глаза смотрели на грузовичок, двигающийся с невысокой скоростью. Вот он прокатился по дорожке, выложенной декоративным камнем, повернул направо и двинулся к лесополосе, постепенно скрываясь с глаз, внимательно следящих за ним. Лев Иванович напряженно всматривался вдаль, пока автомобиль не стал маленькой точкой. Тогда он раздвинул кусты и попытался разглядеть, куда в итоге направилась машина.

Крячко толкнул его под бок, напоминая об осторожности. Неизвестно, все ли внезапные ночные гости находились в машине. Ведь кто-то из этой публики вполне мог затаиться где-то на территории и заметить сыщиков, скрывающихся в кустах роз. В случае обнаружения им вряд ли удалось бы доходчиво объяснить свое присутствие здесь. Романтическое свидание при луне тут явно не прокатывало.

Гуров кивнул, позволил ветвям вновь сомкнуться, но продолжал напряженно вглядываться в даль. Там, на границе с лесополосой, автомобиль наконец-то остановился, но для чего – было непонятно. Время тянулось бесконечно, но никаких других посетителей на участке вроде бы не было.

Станислав думал так же.

– Не знаю, кто это пожаловал, но ноги затекли изрядно, – сказал он, лег на живот и с наслаждением потянулся. – Если они там надолго зависли, то совершенно зря. Мы так не договаривались. Чего эти фрукты вообще там делают?

– Предлагаешь уточнить? – осведомился Гуров, последовав примеру товарища.

В тот момент, когда они оба распластались на земле, автомобиль как будто бы начал движение.

– Черт возьми! – воскликнул Станислав, поднимаясь на корточки. – Разъездились тут, понимаешь!

Машина вернулась тем же маршрутом, проехала к воротам мимо сыщиков. Гуров успел выставить телефон и сфотографировать уезжающий автомобиль так, чтобы были видны его номера. Он был уверен в том, что этот снимок ему пригодится.

Звук закрывающихся ворот оповестил сыщиков о том, что ночные гости уехали. На всякий случай они выждали еще несколько минут, но абсолютная тишина успокаивала старинных друзей и подтверждала, что на участке кроме них больше никого нет.

Они выбрались из своего укрытия и побежали к лесопосадкам, освещая себе дорогу фонариками телефонов.

– Можно узнать, что ты обо всем этом думаешь? – Станиславу, очень неплохо натренированному регулярными пробежками, передвигаться трусцой было настолько легко, что он не демонстрировал ни единого намека на одышку. – Похоже, не зря нашего великого бизнесмена какие-то персонажи выставляли форменным экологическим преступником. Вот тебе и пожалуйста! Под покровом ночи у него тут творятся такие дела.

– Подожди, Станислав, – сказал Гуров и поморщился.

В отличие от товарища он в последние месяцы не так уж много времени уделял поддержанию физической формы и сейчас ощутил прямые последствия этого упущения. Легкая одышка вызвала у него досаду. Или она все-таки появилась от того, что Лев Иванович не вполне понимал, как интерпретировать то, что здесь сейчас произошло?

– Выводы будем делать потом. Давай пока посмотрим, что вообще тут делали ночные пришельцы, – проговорил Гуров, остановился и посветил фонариком вокруг себя.

Если присмотреться, то становилось заметно, что трава, влажная от росы, была слегка примята колесами «газельки». Двигаясь вдоль этого следа, господа полковники достигли места, где начинался лес. Дальше машина никак не прошла бы.

– Посмотри-ка. – Гуров указал рукой на площадку с примятой травой. – Вот тут они останавливались.

Подтверждением этого стал прямоугольник свежевскопанной земли, который привлек внимание сыщиков. В свете фонариков, встроенных в телефоны, участок заметно выделялся. Гуров нахмурился, а Крячко уже тащил к этому месту кусок паркетной доски, который подобрал где-то поблизости.

– Не экскаватор и не штыковая лопата, но не руками же копать, – заявил он. – Давай, Лева, по очереди. Чую, что нас ждет нескучная ночка!

Земля была довольно рыхлой, и копать ее не составляло труда. В течение почти часа сыщики по очереди орудовали доской, а то и вовсе голыми руками. В итоге им удалось обнаружить весьма многочисленные люминесцентные лампы.

Крячко присвистнул, освещая находку фонариком. Глянцево блеснули белыми боками лампы, как будто приветствуя своих освободителей. Они были складированы прямо в землю, без контейнеров, в которые их полагалось упаковывать по договору, и торопливо засыпаны землей.

– Да их тут целая туча! – воскликнул Станислав. – Сколько же рейсов было сделано?

– Скорее всего, сюда приезжал не один человек, – заметил Гуров. – Эту яму явно копали сразу несколько пар рук. Давай-ка, чтобы не гадать зазря, обратимся за помощью к коллегам.

Начальник областного ГИБДД генерал Мухин был давним товарищем Льва Ивановича, таким, к которому не зазорно обратиться даже и ночью. «Хороший мужик» – лучшего определения подобрать к нему было невозможно.

После третьего длинного гудка он бодрым голосом, как будто и не спал вовсе, пропел:

– Наша служба и опасна, и трудна…

– И на первый взгляд как будто не видна, – не удержавшись, продолжил Гуров. – Приветствую и прошу извинить!

– Говори! – произнес Мухин деловито, прекрасно осознавая, что столь поздний звонок вряд ли совершается ради возможности поболтать.

– Иван, по Подлесновскому району, трасса на Черемушки, движется кузовная «газель» номер С 537 ВМ. За рулем предположительно молодой человек. Его зовут Олег Меркулов. Нужно узнать, с кем он там сейчас. Могут твои ребята задержать их, а заодно и уточнить цель поездки?

– Всего-то? Конечно, это ведь пустяки.

– Буду благодарен.

Через четверть часа ему перезвонил начальник ГИБДД Черемушинского района и последовательно выдал требуемую информацию. «Газель», зарегистрированная на компанию «Стройвестерн», действительно двигалась под управлением экспедитора Олега Меркулова. Его сопровождали Максим Опалев, значащийся по документам прорабом, и Константин Уриевский, возглавляющий Фонд сохранения экологии и окружающей среды.

В кузове машины были найдены три штыковые лопаты с налипшими комьями земли. В качестве цели поездки эти люди назвали захоронение собаки, принадлежавшей одному из них и скоропостижно скончавшейся минувшим вечером.

Итак, это был заговор.

Гуров подозревал это и раньше. С его точки зрения, в последнее время Беляков стал не человеком, а скорее персонажем. Театральностью разило от тех сообщений, которые стали появляться со скоростью ветра, где он представал олицетворением порока. Его главный обличитель, видный эколог Константин Уриевский, только что вместе с соучастниками подстроил очередной этап экологического преступления, якобы совершенного этим крупным бизнесменом.

Такое действо разыгрывалось уже довольно давно. Экспедитор Меркулов оказался в числе главных исполнителей. Именно в его обязанности входило собирать люминесцентные лампы по всем точкам, расположенным на объектах компании, и отвозить их на переработку.

Но уже перед первой поездкой у него состоялся разговор с одним вежливым человеком, предложившим Олегу хороший заработок. От Меркулова требовалось не так уж и много. Часть отходов действительно нужно было везти, сдавать, получать соответствующую отметку в путевом листе. Все остальное требовалось доставлять в Козловку и складировать в простой яме. Делать это нужно было только после получения звонка