в свой бокал очередную порцию мартини для храбрости, она обратилась к Тони с вопросом:

– Тони, ты мне друг?

– Ты еще сомневаешься? – Его взгляд тоже был расфокусирован, но, пока Тони держался на ногах, он, как истинный джентльмен, был к услугам своей прекрасной дамы.

– Нужен твой совет.

– Все что угодно.

– Только совет. Ты, конечно, знаешь, что у меня неприятности.

– Конечно. Поссорилась со своим Арманом? – его голос звучал язвительно.

– Поссорилась – это мягко сказано.

– Вот как? – в его глазах загорелся интерес.

– Мы расстались.

– Прости, но не могу сказать, что огорчен.

– Тони! Ты же мой друг!

– Ах да! Я очень огорчен, – он улыбался, сидя на низком пуфике и глядя на нее снизу вверх полными любви и преданности глазами.

– Так-то лучше!

– И чем я могу тебе помочь?

– Хочу услышать твое мужское мнение.

– Я готов.

– В общем, дело вот в чем…

Полчаса задушевных разговоров и несколько бокалов мартини и виски спустя стало очевидно, что Тони ее идея не кажется замечательной:

– Во-первых… и-ик… это глупо.

– Тони, ты не понимаешь… я должна там быть, должна туда поехать. Мне надо им всем доказать…

– Что ты хочешь им доказать?

– Что мне на всех на них… и-ик… наплевать.

– То есть ты… сбежишь с работы, полетишь в Алм… Алма… Ату, поедешь на эту свадьбу… только для того, чтобы показать, что тебе на них наплевать? Нелогично.

– Возможно! Но я так решила, и не вздумай меня отговаривать!

– Ты хотела знать мое мнение.

– А теперь не хочу. В следующую субботу… и-ик… я как штык должна быть на «Медео»!

– Что такое «Медео»?

– Это единственный в мире высокогорный каток… чтоб ты знал.

– Они будут жениться на катке?

– Дурак! Там есть гостиница… и один из лучших залов торжеств в городе. Всегда мечтала, что моя свадьба будет именно там.

– Но Кэтлин же не разрешит тебе уехать!

– Я что-нибудь придумаю.

– Ну ты и…

– Сама знаю. Но я должна там быть. И я буду. И точка…

* * *

За воскресенье безумный замысел Сабины, рожденный в ее отравленном алкогольными миазмами мозгу, окончательно оформился и созрел. Она уже не сомневалась в целесообразности намеченного курса и была готова на все, чтобы осуществить задуманное любыми способами и средствами. Она не боялась даже потерять работу (если так сложится ситуация), ведь оставаться в Лондоне одной больше не было смысла, поэтому и держаться за это место она не планировала. Отпустит ее Кэтлин – хорошо, не отпустит – ей же хуже: лишится незаменимого работника и специалиста.

С таким настроем она пришла в понедельник в бюро, но Кэтлин почему-то за весь день не появилась в офисе. Это было странно, потому что обычно она приходила на работу в любом состоянии, но Сабина даже не подумала расценить это обстоятельство как знак. Она приняла решение, и ничто не могло сбить ее с пути.

Во вторник, к величайшей ее радости, Кэтлин наконец показалась в своем кабинете, и Сабина тут же напросилась к ней на прием.

– Мне нужно уехать на несколько дней, мисс О’Коннелл.

– Позвольте спросить для чего, мисс Муратова? – бесцветные глаза Кэтлин буравили ее неприветливым взглядом, но она была невозмутима, как Будда.

– Это личное.

– То есть вы хотите, чтобы я дала вам отпуск в тот момент, когда мы по горло завалены заказами, даже без объяснения причин? – Судя по удивленному тону, Кэтлин не ожидала такого нахальства от подчиненной.

– Я могу работать дома, в Алма-Ате.

– Вы хоть понимаете абсурдность вашей просьбы? Вы работаете здесь без году неделю…

– Я знаю, но мне действительно нужно уехать, – Сабина продолжала упорствовать, и это начинало выводить ее шефиню из себя.

– Мне очень жаль, но я не могу вас отпустить.

– Тогда можете меня уволить. – Сабина с ужасом, словно со стороны, слышала свои слова, не веря, что она их произносит. Но сказанного не воротишь: похоже, назад дороги для нее теперь точно не было.

– Вы хорошо подумали? – светлые брови Кэтлин поползли на лоб: даже она не была готова к такому повороту событий.

– Я совсем не думала, но если не отпускаете – увольняйте! – Наглость Сабины перешла все границы, и Кэтлин моментально отреагировала:

– Воля ваша, не смею вас задерживать.

– Я в этом и не сомневалась! Всего наилучшего!

Взбешенная, Сабина развернулась и чуть ли не бегом ринулась к выходу. Случившееся не стало для нее неожиданностью, но она все равно задыхалась от ярости. К счастью, Кэтлин не понимала по-русски, и Сабина могла не скупиться в выражениях. «Старая ведьма!» – громко процедила она, захлопнув дверь в ненавистный кабинет, и тут же нос к носу столкнулась с еще одним неиссякаемым источником своего раздражения: Дэниэл Рэндон собственной персоной шел мимо по коридору, когда она, выскочив из кабинета, едва не сбила его с ног. Хвала Небесам, она успела вовремя остановиться в полушаге от его сиятельной особы, но на какую-то долю секунды ей показалось, что он не отступил, чтобы избежать столкновения, а, наоборот, подался ей навстречу. Однако ей было некогда анализировать его престранные порывы. Окунувшись в облако дорогого парфюма, она скользнула по мужчине остервенелым взглядом и пустилась прочь, а ведь обернись она всего лишь на мгновение – и обнаружила бы, что озадаченный мистер Рэндон смотрит ей вслед с весьма любопытной смесью сочувствия и стыдливой, сдержанной радости, написанных на его лице.

* * *

Наскоро попрощавшись с Тони, Мелиссой и Джейн и пообещав им обязательно объяснить все позднее, Сабина, даже не забрав мелочовку со своего стола, пулей вылетела из офиса. Впереди у нее была куча дел, а времени для сомнений и сожалений не было совсем. Нужно было выкупить билеты, подыскать подарки родителям, подстричься, сделать коррекцию бровей, эпиляцию и педикюр и, главное, найти то самое платье и туфли. И на все про все у нее три неполных дня!

До вечера она носилась по городу как угорелая, не отвечая на звонки ошарашенных друзей, и, только вернувшись домой около десяти, решилась все-таки поговорить с шокированной Джейн.

– Ты что наделала! – почти кричала в трубку ее возмущенная до глубины души подруга. – Ты из-за своего Армана совсем рехнулась?

– Ничего я не рехнулась, я все равно собиралась уходить.

– Зачем ты врешь? Это же из-за него!

– Из-за него, не из-за него – какая теперь разница?

– А ты в курсе, что Кэтлин поручила мне отправить тебе уведомление о расторжении контракта?

– Теперь в курсе.

– Сабина, что с тобой? Я думала, ты разумный человек.

– Я тоже так думала, но, как видишь, мы обе ошибались.

– Сабина,