дать еще один шанс? Но смотри, к чему это привело в прошлый раз, когда ты ограничился только одним глазом.

— В прошлый раз я собирался убить, но промахнулся. Все остальное — твои домыслы.

Второй выстрел разломил несчастный диван пополам, но робот все еще оставался зажат под одной из его частей. Стрельцов в этот раз добрался до противоположного угла комнаты.

— Говоришь, что хотел убить меня? Но ты же у нас не такой. Защищаешь невинных от бандитов. Наводишь порядок на улицах Грааля. Настоящая городская легенда. А теперь вон вообще человечество спасаешь. Только знай, не верю я в это все. Бери, что можешь, пока другие не взяли раньше. И плевать на сопутствующий ущерб. Многие называли мой подход диким, но посмотри, я до сих пор на вершине, а они лежат в могиле.

— Ты стал помехой для моих людей. А я имею возможность и желание от тебя избавиться. Такая причина устраивает?

Остаток дивана разлетелся в щепки, но робот под ним уцелел и отполз за кресло, которое изначально служило укрытием для Серафима. Сам Стрельцов был уже совсем близок к цели.

— Тогда получается, что ты такой же убийца, как и я? Готов пойти на все, лишь бы добиться своего?

— Правильно. Только ты это делаешь для себя, а я — ради других.

После очередного выстрела печальная участь постигла и кресло. Прижавшийся спиной к укрытию Красный убрал оружие и стал медленно сползать вниз. Когда он уже собирался продолжить разговор, то заметил движение с краю, но среагировать не успел. Мощная ударная волна подбросила и отправила пирата в полет. Когда он попытался встать и взять в руки выпавшее оружие, то получил удар в живот, от которого отлетел еще дальше. Красный снова начал подниматься, но вихрем наскочивший Искатель пригвоздил его к стене. Превращенные в клинки кисти прошили плечо и грудь пирата.

— Кха, кха, — Красный сплюнул большой сгусток крови. — Все-таки ты не очередной балабол и держишься своего слова. Но Искатель, может скажешь напоследок, кто меня в конце-то концов прикончил?

— Колин Грин.

Глаза Красного, услышавшего свое настоящее имя, широко открылись, а затем он глухо рассмеялся, пока снова не начал давиться кровью.

— Пожалуй, ты прав. Но не думай, что это конец. Пираты и без меня продолжат охотиться за головами Алена и его людей. Я ведь набирал таких же жадных мерзавцев, как и сам.

— Нет, это конец. Ален уже должен был позаботиться о твоем флоте.

— Действительно? Расправитесь со всеми?

— Когда объявляешь на кого-то охоту, то и сам будь готов стать добычей.

Взгляд Красного затуманился, а губы уже с трудом двигались, но он все равно продолжал говорить.

— Значит, и моя стратегия выживания дала сбой? Чего только в жизни не бывает.

Пират достал из маленького кармашка на штанах карту памяти и протянул Серафиму.

— Мы были не единственными, кого Сознание решило нанять, а не присоединить. Сам не знаю, зачем все это выяснял. Но теперь ты поймешь, что я был прав. Это еще не конец.

Губы Красного совсем посинели, и он больше не мог говорить. Серафим освободил руку, воткнутую в плечо, и забрал носитель информации, после чего наклонился максимально близко к уху умирающего противника.

— Серафим Стрельцов благодарит тебя за информацию.

Колин Грин последний раз в своей жизни улыбнулся. Через мгновение узкое лезвие вонзилось в его висок. Серафим предпочел не рисковать и закончил все сразу. Затем Стрельцов подобрал своего покалеченного робота и побрел в сторону кабины. Он сильно вымотался и начал терять концентрацию, поэтому присел прямо на пол, немного не дойдя до цели. Бесспорно, и Красный, и его люди были настоящими негодяями. Серафим не жалел, что разобрался с ними. Но это не означало, что ему было легко собственными руками уничтожить экипаж целого космолета.

К сожалению или к счастью, встреча с Сознанием как таковая не состоялась. Пара их кораблей прибыла в условленное место чуть позже, чем Серафим, но сразу же поспешила вернуться назад. Он так и не понял, что могло их спугнуть. Тем не менее Серафиму удалось отследить, куда они улетели. Один из кораблей ожидаемо направился в сторону базы Хрустальной Луны, а другой — к планете под необычным названием Двадцать восьмая.

XXXI

Омега уже третий день находился в открытом космосе. После взлета с Луны экипаж успел проверить и перепроверить все системы корабля и немного отдохнуть. Вестей от Серафима до сих пор не было, но Говард все равно организовал круглосуточное дежурство на мостике. Либо он, либо Симон всегда находились здесь на случай, если придется срочно выдвигаться.

Ален, недавно закончивший свою смену, собирался вздремнуть, когда ему пришло сообщение от Серафима. Он был полностью согласен с предложением разобраться с пиратами Красного и сразу отдал распоряжения дальше по цепочке. Симон занялся навигацией, а Стивен и Эрик стали готовить оружие и людей. Все немного волновались, так как это был первый военный поход Омеги, а для многих и сама работа на огромном боевом космолете еще выглядела непривычной. Даже Гедеон оказался возбужден больше обычного. Контроль за подготовкой и работой скачкового двигателя возложили полностью на него, причем без постоянного контроля оператором. Он никогда бы в этом не признался, но был крайне удовлетворен, что по степени доверия оказался в одном ряду с живыми людьми.

Когда до пиратского флота оставалось совсем немного, Ален стал давать последние указания.

— Белл, общий отчет.

— Все системы корабля работают штатно. Движемся по курсу без отклонений и аномалий. Экипаж приведен в боевую готовность.

— Банжеров?

— Орудийные расчеты готовы, пилоты истребителей тоже. Абордажная команда вооружается.

— Наталь?

— Реактор на номинальной мощности, дефлекторы тоже. Двигатели на минимальной тяге. Все радары и сенсоры в сети, активная защита готова.

— Хорошо. Помните, что мы лучше подготовлены, вооружены и защищены. Каждый должен выполнять поставленную задачу, и тогда мы обязательно выйдем победителями. Если пираты начнут отступать, то преследовать их не нужно. Искатель позаботится о Красном, и собрать банду обратно будет некому.

— Готовность шестьдесят секунд, — прозвучал по всему кораблю голос Гедеона.

Омега оказался на расстоянии выстрела до занятого пиратами места. Их многочисленные корабли сновали вокруг маленькой планетки, словно осы вокруг гнезда. Через пару секунду на радаре перед Аленом появилась сразу куча новых отметок.

— Все неопознанные корабли считать врагами! — скомандовал он на весь мостик.

Выделялся из этой