винтовку за бортом и сейчас был экипирован мощным ростовым щитом и ручным гранатометом с осколочными снарядами. Его огонь оказался не очень эффективен против бронированных роботов, но зато привлек их внимание. Остальные члены отряда в это время смогли занять выгодные позиции и быстро разобраться с противниками.

Теперь их наверняка обнаружили. Взрыв на десантном корабле должен был отвлечь пиратов, но они все равно рано очень скоро отправились бы защищать свои двигатели. Не теряя ни минуты, каждый «гость» с Омеги оставил прощальный «подарок» в заранее определенном месте, после чего все отправились назад тем же путем, что и пришли. Звук от прогремевшего через минуту взрыва разнесся по всему кораблю. Грабитель заскрежетал и вздрогнул, а через минуту на каждом углу завыли сирены и забегали люди. Но отряд с Омеги слышал только отголоски этой суеты, ведь уже затаился в развороченном шлюзе, ожидая эвакуации. После очередного ракетного обстрела под прикрытием пары истребителей за ними прилетел десантный корабль.

Приоритетная цель была хоть и не уничтожена, но полностью лишилась возможности отступить, поэтому Ален изменил тактику. Теперь ракеты атаковали рядовые корабли пиратов, чтобы быстро уничтожить тех, кто еще не сбежал. Грабитель пока держался. Но это было только вопросом времени, когда концентрированный огонь пушек Омеги продавит его дефлекторы и броню. Брошенный союзниками корабль пытался сопротивляться, контратаковать и даже пойти на таран, но в конце концов погиб, развалившись на три крупных фрагмента. На этом можно было считать, что с пиратами Красного покончено. У них больше не осталось сил и ресурсов, чтобы сражаться. Все, кто успел сбежать, сейчас прятались по своим норам. Только сам Красный мог бы собрать людей обратно, но он уже попрощался с жизнью.

— Ну что, командир, какие дальнейшие указания? — спросил только что вернувшийся из ангара Стивен.

— Останемся пока здесь. Считайте, что мы на боевом дежурстве. Оцените и устраните повреждения, окажите помощь пострадавшим. Пилоты и десантники пускай отдохнут. Скоро к нам прибудет Искатель, и мы сделаем свой ход против Сознания.

XXXII

Практически сразу после того, как Доминион оформился в самостоятельное государство, у него появилась сеть номерных лабораторий. Большинство из них занимались совершенно обычными исследования по заказу правительства. Сельское хозяйство, металлургия, энергетика и множество других важных для жизни людей вещей. Некоторые же лаборатории и вовсе были засекречены. Но даже среди них выделялась та, что имела номер двадцать восемь, ведь изначально строилась за пределами зоны влияния Доминиона на спорной с Синергиумом территории. Правительство стремилось максимально скрыть свою причастность к этому месту, так как планировало проводить там сомнительные с моральной точки зрения эксперименты.

Двадцать восьмая лаборатория, полностью спрятанная под землей, просуществовала довольно долго. До тех пор, пока разведка Синергиума не решила, что здесь есть ценные для них данные. Мощный ударный отряд пробил оборону секретного объекта и проник внутрь. Но там их ждало только разочарование. Двадцать восьмую уже много лет использовали для опасных, но далеко не самых важных исследований, а все старые результаты давно переправили на Пастулон. Поэтому, чтобы хоть как-то оправдать затратную операцию, спецназ Синергиума разрушил лабораторию.

В Доминионе к этой потере отнеслись равнодушно. И без того устаревшая лаборатория оказалась сильно повреждена после атаки. Самыми критичными стали течь резервуары с токсичными химикатами и сильный выброс грязного пара из-за аварии на турбинах питающего это место ядерного реактора. В результате через лабораторию сверху вниз прошли потоки яда, а в обратном направлении — радиация. На восстановление после такого потребовалось бы очень много времени и ресурсов. У Доминиона вполне хватало других площадок для исследований, поэтому двадцать восьмую забросили.

Планета, на которой находилась лаборатория, не имела ни воды, ни почвы, ни живых организмов. Полезные ископаемые присутствовали, но существовало огромное количество мест, где добывать их было проще и дешевле. Планета могла похвастаться только нормальной по меркам человеческого тела силой притяжения и атмосферой, пригодной для переработки в воздух. Это в свое время определило решение строить лабораторию именно здесь. А когда ее забросили, нашлись другие желающие тут обосноваться.

Много лет назад один сильно разбогатевший контрабандист с Нью-Терры вложил все средства в стройку на планете, к которой так и привязалось название Двадцать восьмая. Он задумал создать место, где могли бы на условиях полной анонимности одновременно находится представители трех враждующих государств и выходцы с его родины. Не для переговоров или совместной работы, а ради развлечений. Самые богатые и влиятельные получили возможность заниматься здесь всем, чем угодно, без риска навредить своей репутации. Постепенно подтянулись и другие инвесторы, что превратило Двадцать восьмую в центр развлечений для всей галактики. Тут были игорные заведения, наркопритоны, бои насмерть и многое другое, запрещенное или ограниченное на большинстве других планет.

Но Серафим отправился сюда совсем не для праздного времяпровождения. Он собирался проверить ухваченный им след Сознания, а другая группа в это время отправилась к базе Хрустальной луны и останкам объекта Прорыв интеграторов. Большая же часть их команды во главе с Симоном и Эриком осталась на Омеге, чтобы довести корабль до ума после первой битвы.

В настоящий момент на Двадцать восьмой были отстроены целые города, через космопорты которых проходили сотни людей каждый день. На прямые поиски рабов Сознания, а тем более нанятых им наемников могли уйти недели. Поэтому Стрельцов сначала решил попробовать попросить помощи у своей давней знакомой, которая еще не подозревала, что встречалась раньше с Искателем.

Люрик плавно опускался на одну из посадочных платформ на краю огромного прозрачного купола, залитого внутри светом. Под толстым слоем акрила раскинулся прекрасный парк с высокими ветвистыми деревьями, яркими цветниками и фонтанами. В его сердце находилась огромная ступенчатая пирамида с золотистой зеркальной поверхностью, по граням которой вниз стекали потоки воды.

— А это не слишком расточительно на планете, где нет природной влаги? — поинтересовался стоящий у иллюминатора Айзек.

Серафим, сидевший за штурвалом, издал только короткий смешок. Но вот подошедшая к Кваду Селестина, выглядевшая на фоне здоровенного мутанта ребенком, ответила на его вопрос.

— Ты просто не представляешь, какие деньги и люди здесь водятся. И конкретно в этом месте, и на всей планете в целом. Так что подобное — необходимый минимум, чтобы показать свой статус.

В кабине находился еще и Говард, но он полностью погрузился в свои мысли и ни на кого не реагировал. Кроме них на борту были Марк с Лизой, сейчас сидящие в пассажирском отсеке. Ален младший всегда хотел побывать на Двадцать восьмой, поэтому напросился в