толпы только один, самый крупный космолет. Серафим предупредил, что с ним придется повозиться даже Омеге, тем более Говард решил пока не раскрывать все возможности своего корабля.

— Единственный, кого нельзя отпускать — это их флагман. Возможно, придется отправить абордажную команду, так что пусть будут готовы. Главный калибр и А-101 применять только в крайнем случае.

— А если они прямо сейчас уйдут? — шепотом, чтобы никто не заметил, спросил Стивен. Он не сомневался в решениях командира, просто хотел перестраховаться.

— Не после того, что мы сделаем, — улыбнулся в ответ Ален.

Он еще раз посмотрел на экран радара, оценил обстановку, а затем поднялся с кресла. Строгий и собранный вид командира приковывал к себе внимание каждого на мостике и добавлял им уверенности.

— Настройтесь на любую из их частот. И начинайте обстрел, пока без ракет. Выбирайте те цели, которые сможете быстро уничтожить. Наша первая задача — за короткое время сократить их численность.

— Генерал, связь готова, — проинформировали Алена.

После переговоров на Нью-Терре к Говарду так и прилипло прозвище Генерал. Учитывая разномастный состав команды и размытую организационную структуру, считать это настоящим званием было бы слишком самоуверенно.

— Отлично, запускай подготовленную запись на повтор. Пусть знают, что цель их контракта прямо под носом. А мы посмотрим, что у пиратов победит: жадность или инстинкт самосохранения.

Как и предполагал Говард, победило первое. Несмотря на то, что огонь с Омеги стабильно выкашивал один корабль за другим, пираты продолжали напирать. Они решили, что как обычно смогут задавить противника количеством. Только вот защита Омеги оказалась слишком мощной для оружия стандартного истребителя. Скоро на помощь к небольшим космолетам стянулись и их товарищи покрупнее. Но Ален этого только и ждал.

— Зафиксировать все цели, крупнее истребителя, и нанести ракетный удар. Используйте все пусковые установки.

На Луне для Омеги было заготовлено огромное количество ракет. И это даже учитывая, что большая часть из них полностью испортилась. К тому же на корабль установили несколько современных комплексов для поражения наиболее маневренных целей. Когда ракеты были запущены, вокруг Омеги на секунду вспыхнула яркая аура от света десятков зажегшихся двигателей. Они тонкими линиями расчертили пустоту космоса и вгрызлись в противника. Не многим удалось пройти через противоракетную защиту, но и оставшихся хватило, чтобы начать крушить корабли. Пираты, встретившие такое ожесточенное сопротивление, дрогнули и замедлили наступление.

Только Грабитель, подобно волнорезу в море, оставался неуязвим для взрывов и острого металла. Скорее всего, он уцелел бы, даже приняв все запущенные ракеты на себя. Но Ален и не думал, что так легко уничтожит флагман Красного. Сейчас он прощупывал возможности основного противника, попутно уничтожая остальных пиратов.

— Готовьте еще один ракетный удар по такой же схеме. Бомбардировщики должны вылететь через минуту и атаковать Грабителя. Держите дистанцию, нам нужно минимизировать потери. Затем переносите на Грабителя огонь носовых батарей. Заставим их уйти в глухую оборону.

Атака бомбардировщиков, ожидаемо, не повредила Грабителю, но зато сильно проредила его сопровождение. Оставшиеся пираты сильно рассредоточились, а некоторые уже начали отступать. Несмотря на все их усилия, дефлекторы Омеги не были нагружены и на половину. А вот броня пиратских кораблей, напротив, не могла долго держать удар его пусть и древних, но мощных пушек. Второй пуск ракет вывел из строя еще нескольких противников и отбросил группу десантных кораблей, пытавшихся прорваться к Омеге. Люди Красного не были глупцами и видели, что исчерпали все возможности для нападения. Бой шел только пару десятков минут, но пиратский флот уже уменьшился более, чем вдвое. В такой ситуации ни заключенный контракт, ни обещанные за его выполнение золотые горы не заставят человека продолжать рисковать собой.

— Ален, они массово стали готовить корабли для скачка, — не отрываясь от своего монитора, сообщил Эрик.

— Пусть бегут. Только примерно отследите их направление. Если противник сразу собирается в одном месте — это перегруппировка, а не отступление. Тогда нам придется отправиться за ними.

— Грабитель тоже собирается смыться, — сухо добавил Наталь.

— Ладно, спокойно расковырять его не получится. Этого следовало ожидать. Банжеров, готовь десантный корабль и людей. Отправляй их вслед за следующим ракетным обстрелом. Весь огонь сконцентрировать на Грабителе.

Когда абордажная команда уже покинула Омегу, к Симону подошел отвечавший за ее отправку Стивен.

— Как думаешь, он справится?

— Да, раз на этом настоял. Он достаточно умен, чтобы рационально оценить свои силы.

— Не подумай, что я сомневаюсь. Просто хотел услышать твое мнение.

— Не переживай. Он фактически маленький танк, так что все будет в порядке.

Как и планировал Ален, добраться до отражающего атаки пиратского флагмана оказалось несложно. Десантный корабль зашел со стороны ремонтного отсека, где был принудительно пристыкован к одному из шлюзов. Экипаж Грабителя решил, что противник случайно попал прямо в ловушку, не зная об особенностях их корабля. Вскоре большой отряд пиратов ворвался на обесточенный десантный космолет, но там никого не оказалось. Лишь когда они добрались до кабины, освещение включилось и раздался взрыв, огонь от которого быстро перекинулся через открытый шлюз на палубы Грабителя.

Абордажная команда, облаченная в бронированные скафандры, тем временем шагала по обшивке пиратского флагмана в сторону двигательного отсека. Они вышли в открытый космос сразу после того, как пираты начали захват их корабля. Серафим в числе прочего указал несколько технических шлюзов, через которые наиболее просто можно было попасть внутрь Грабителя. К одному из них сейчас, не привлекая лишнего внимания, направлялся высадившийся отряд. Первым из них шел вызвавшийся помочь Фридрих с огромной пушкой от легкого истребителя в руках, правда возможность ей воспользоваться так и не выдалась. Добравшись до места, следовавшие за ним бойцы стали устанавливать кумулятивные заряды. После нескольких серий взрывов удалось раскроить сначала внешнюю бронеплиту, а затем разбить замки двух дверей за ней.

В этой части корабля отсутствовал воздух, поэтому разрушение шлюза не привело к разгерметизации. Оказавшись внутри, отряд пока не был обнаружен из-за общей суматохи на борту Грабителя. Благодаря отсутствию лишнего внимания они быстро нашли низкий тоннель с питающими систему пространственного перемещения кабелями. Используя эту магистраль как ориентир, оказалось не сложно найти машинный зал, в котором и находился скачковый двигатель. Это был очень важный агрегат для корабля, поэтому за его сохранностью следила пара десятков боевых роботов.

Фридрих попытался взломать эти машины, но их еще в самом начале обстрела Грабителя перевели в режим усиленной безопасности. Абордажной команде пришлось вступить в бой, причем Оссбергер снова шел впереди. Он бросил