это путешествие. Его отец довольно быстро согласился, увидев возможность начать больше общаться с сыном. А Лизу с собой за компанию взял Марк, ведь знал, что ей станет некомфортно одной на Омеге. Конечно, девушка сначала стеснялась и отпиралась, но уговоры Алена и собственное любопытство победили.

Когда Люрик устойчиво встал на платформе и отключил двигатели, та стала медленно опускаться. Внизу было просторное цилиндрическое помещение, вымощенное плитами из серого с узором белых прожилок камня. В качестве украшения у стен стояли кадки с растениями. Определенный круг лиц уже знал о появлении Генерала на Двадцать восьмой, но делать это достоянием широкой общественности все равно не стали. Серафим хотел сам оплатить премиальный ангар и соответствующее обслуживание, но хозяйка заведения настояла, что для них организует прием бесплатно. В свете последних событий Ален приобрел большую известность и стал желанным гостем для многих.

Сразу после перехода внутрь купола их ожидал молодой человек, одетый в строгий светло-серый костюм. Он обратился с приветственным словом, при этом указывая на стоящий неподалеку автомобиль.

— Здравствуйте, уважаемые гости. Приветствую в нашем центре развлечений Золотой сад — одном из лучших на всей планете. Прошу, занимайте места в шаттле, он доставит вас прямо к главному зданию.

Добродушный тон и белозубая улыбка сопровождающего не ввели в заблуждение прибывших. Даже Лиза заметила, что он был вооружен, хоть и тщательно скрывал это, и пристально следил за обстановкой. Тем не менее Говард сделал шаг вперед для рукопожатия.

— Рад встрече, уважаемый.

— Арни, можете звать меня Арни.

— Уважаемый Арни. Мы также рады оказаться в этом месте. Спасибо за оказанное гостеприимство.

Когда все погрузились в машину и немного отъехали, Арни, севший рядом с водителем, повернул голову в салон и заговорил мягким, но не терпящим возражения тоном.

— Госпожа Минерва хотела бы организовать встречу как можно скорее. Поэтому сначала мы пройдем в ее приемную, а потом вы уже сможете отдохнуть и замечательно провести время в нашем заведении.

— Сначала работа? Мы, собственно, за этим сюда и прибыли, — пожал плечами Говард.

Недолго покатавшись по дорожкам красивого парка, они остановились у золотой пирамиды. Только не перед роскошным главным входом, а у неприметного крыльца вдали от него. Внутри оказался тоже весьма непримечательный холл с четырьмя хорошо экипированными охранниками. Там было несколько дверей, одна из которых вела к лифту. Арни не нажимал кнопок на панели управления, а только приложил палец и свою магнитную карту, после чего они поехали на не имеющий номера этаж. Сверху имелось гораздо больше охраны, чем внизу, но каждый сразу терял интерес к незнакомцам, когда видел, кто их сопровождает. В конечном итоге Арни привел своих спутников к большой двери из светлого дерева, украшенной резным растительным орнаментом и сусальным золотом. По бокам от нее стояла еще пара бойцов в тяжелой броне.

— Госпожа Минерва уже ждет. Она попросила не проводить обыск перед входом, надеясь на ваше благоразумие.

Говард видел, что Арни играл не последнюю роль в обеспечении безопасности этого места и нервничал из-за непроверенных гостей, поэтому постарался сгладить его сомнения.

— Мы благодарны тебе и твоей хозяйке за оказанное доверие.

Как ни странно, но в убранстве приемной не было ни обилия золота, ни растений. Ровные белые стены украшали полотна никому неизвестных художников. Мебель была изготовлена из странного дерева пепельного цвета, но имела крайне строгие формы. Внутри находилась только молодая девушка-секретарь с кипой бумаг и сидящая во главе стола хозяйка Золотого сада. Отсутствие личной охраны можно было бы посчитать беспечностью, но Серафим прекрасно знал, на что способен человек перед ним.

Минерва выглядела моложе Говарда, но пронзительный взгляд уставших глаз, выдавал гораздо более значительный реальный возраст. Темные как смоль волосы были собраны в причудливый пучок на затылке, что дополнительно выделяло угловатые черты лица и натренированную шею. Она жестом предложила вошедшим сесть и не спеша заговорила.

— Рада приветствовать тебя и твоих спутников в моей обители, генерал Ален. Думаю, нам есть, что обсудить.

— Я тоже рад встрече и благодарен за оказанное гостеприимство. Нам действительно есть, что обсудить. Только говорить будет он, — Говард указал на Серафима, который ненадолго склонил голову в знак уважения к хозяйке.

— Искатель, я полагаю? Никогда не думала, что у нас состоится личная встреча.

— Приветствую. Но мы с тобой давние знакомые, Вторая.

Серафим говорил своим спутникам, что знает, кто скрывается под маской Минервы, но конкретного имени не называл. Они и сейчас не особо поняли смысл сказанного. Только Говард сразу догадался, что эта женщина тоже состояла в Белом ветре, причем была лучше Стрельцова. Сама же Вторая вспыхнула холодной злобой.

— Кто тебе это рассказал? И зачем вы сюда на самом деле явились?

— Никто не рассказывал. Я это знаю уже очень давно.

— Слабо верится в твою честность, Искатель, — в тоне Минервы проскакивало все больше угрожающих ноток.

— Что же, может тогда назвать тебя Наби…

Услышав начало своего настоящего имени, хозяйка вздрогнула. Она была готова на многое, чтобы оставить его в тайне.

— Стоп! Обойдемся без этого.

— Что, вспомнила старого боевого товарища? — поинтересовался Серафим, картинно подняв руки вверх.

Раньше личность Минервы смог раскрыть только один человек. Правда ей было трудно поверить, что именно он сейчас стоит здесь.

— Это ты, Четвертый? Не знаю, кто еще смог бы узнать мои секреты. Но разве ты не должен быть мертв?

Серафим снял капюшон.

— Ну почему вы все задаете один и тот же вопрос? Я никому ничего не должен, умирать уж точно. И у меня, между прочим, есть замечательная история для тебя. Выслушаешь?

Минерва в ответ лишь кивнула, а помощница принесла ей бокал с прозрачной розоватой жидкостью. Рассказ Стрельцова не был долгим, ведь он постарался изложить только самое важное о сложившейся с Сознанием ситуации. Внешне могло показаться, что собеседница слушала его с абсолютно спокойным и равнодушным лицом. Но на самом деле это было не так. Серафим заметил, как чуть вздрагивали уголки ее рта, когда рассказ дошел до бойни на Валериане. Минерва хорошо поняла его посыл о надвигающейся опасности.

— Хорошо, Четвертый. Сознание действительно может оказаться большей угрозой, чем я предполагала изначально. Но это не объясняет, зачем вы пришли сюда. Что я могу дать? Деньги? Оружие? У вас и так всего достаточно.

— Мы пришли просить кое-что более ценное. Твои знания. Один из следов Сознания ведет на Двадцать восьмую. Но сами