– Халэнн, ты… в порядке? – Элор беспокоился по-настоящему, но сейчас лучше бы ему было всё равно.

– Нет. – Лгать бессмысленно: что я не в порядке должен видеть любой, знающий меня хоть немного. – Мне нужно время, чтобы всё… обдумать, привыкнуть к новым обстоятельствам.

– Халэнн, – имя Элор чуть не простонал, я так растерялась от этих объёмных, многогранных интонаций, что пропустила момент, когда он начал движение, а в следующий он был рядом: опустил руки мне на плечи, заглядывал в лицо. – Если тебе что-то нужно, какая-нибудь помощь, что угодно…

Элор говорил сбивчиво, почти шептал, его ладони жгли сквозь одежду, скользили по плечам вниз. Я не дышала – боялась ощутить его аромат и окончательно потерять голову. Секунда-другая-третья… воздуха не хватало. Я толкнула Элора в грудь и отступила, отвернулась, вдыхая… Всё равно я задыхалась, и голос дрогнул:

– Можно мне уйти?

Тепло Элора согрело мою спину, его горячие руки снова легли мне на плечи, дыхание щекотало макушку. Это было так мучительно и сладко одновременно, и внутри меня снова разливалось пламя, хотя я опять не дышала, боясь отравиться им и этой навеянной магией страстью.

Руки скользнули над моей грудью, охватывая в объятия. Элор дрожал, его дыхание сбивалось. Он тоже сгорал от желания – без брачной магии просто горел.

Я приподняла руку, будто собираясь коснуться его ладони, но изменила траекторию движения и ударила локтем Элору под рёбра. Вывернулась из объятий и поспешно отступила. Только в пяти шагах от него, держащегося за ушибленное место, дико смотрящего на меня, я осмелилась вдохнуть.

Пахло благовониями, не Элором. Я отступила ещё на несколько шагов. Он выпрямился, но рукой придерживал бок, словно не успел защититься чешуёй перед ударом. Смотрел… как же Элор на меня смотрел – меня просто бросало в дрожь от его будто раскалившихся золотых радужек и пульсирующих зрачков. Казалось, он сейчас обратиться драконом, разнесёт эти массивные прекрасные колонны, схватит меня и утащит… в брачное место. Или в сокровищницу.

Больше отступать я не смела – моя слабость могла усилить давление его хищных инстинктов, наоборот, я шире расправила плечи, вскинула голову. Еле сдерживая интуитивное желание вложить ноты управления, произнесла почти дрожащим от внутреннего напряжения голосом:

– Не надо меня трогать.

Шумно выдохнув, Элор отвёл от меня страшный взгляд. Мгновение стоял… и отступил, ударил колонну. Звук разнёсся многократным эхом, по колонне поползли трещины, изъявляя её белую поверхность.

– Халэнн… я… переживаю за тебя, мне кажется, что тебе… плохо. И эти бешеные полёты, твой измученный вид… я чувствую, что должен тебе помочь, но не понимаю как, а ты не говоришь.

В голове звенело: его голос, голоса моих видений, стоны, тела, страсть, трупы, кровь. Хотелось схватиться за голову, сжаться в комочек, укрыться крыльями, но я устояла.

– Держись от меня подальше, – ответила резко, и Элор вздрогнул, опять уставился на меня. – Ещё хотя бы неделю держись от меня подальше, дай всё обдумать, определиться. Думаю, тебе самому так будет легче.

– Нет.

От неожиданности я не знала, что ответить.

– Без тебя мне не легче. – Элор прикрыл свои пугающие глаза, глубоко вдохнул.

На его шее от напряжения проступили вены, но какое бы пламя ни сжигало его, Элор справился и снова посмотрел на меня. Уже без агрессии или жажды, хотя и не так, как должен был смотреть на настоящего мужчину.

От этого взгляда было жарко, щекотно, тревожно, кровь кипела, бурлила, и мышцы сводило от желания распластаться перед Элором. И чтобы этого не случилось, я охватила себя телекинезом, полностью подчиняя тело силе разума. Напомнила:

– Тебе надо искать брата.

Элор погрустнел, разом сник. Прислонился к растрескавшейся колонне плечом.

– Никаких известий. Никаких зацепок. – Снова вздохнув, он провёл пальцами по волосам, то ли приглаживая, то ли больше растрёпывая. – Как там дела в ИСБ? Требуется помощь?

– Я справляюсь, – к волнению примешался страх, и я как можно плавнее отступила назад. – Давай договоримся: ты посвящаешь все силы поиску принца Арендара, а я занимаюсь ИСБ. Так мы и дела сделаем, и дистанцию соблюдём. Будет замечательно, если вернёшь нам хотя бы десять драконов, а то у нас нехватка офицеров, если случиться что-нибудь серьёзное, мы можем кого-нибудь потерять, прежде чем дождёмся помощи.

И ведь не солгала ни единым словом…

– Хорошо, я пришлю часть офицеров назад, – Элор дёрнулся, словно хотел подойти, но остановился.

– Спасибо. Удачной охоты, – я развернулась и поспешно скрылась за ближайшей колонной.

Остановилась, переводя дыхание.

Элор оставался на прежнем месте. Я двинулась к выходу, к лестнице, от которой до телепортационной площадки не так далеко, а там – там я умчусь подальше от Элора.

Из-за колонны выглянула пёстрая кошка. Среди пятен морды я не сразу разглядела абсолютно чёрные глаза. Демонокот. Что такое наглое создание забыло в храме?

Возвращаться и выяснять это я не собиралась, заспешила дальше, чувствуя, что Элор по-прежнему стоит там. И мне даже казалось, что я ощущаю его направленный в спину взгляд сквозь огромные каменные колонны.

Но главное – я уходила от него, я справилась с порывами, не распласталась перед ним, призывая к близости! И лишь телепортировавшись в сумрачный зал ИСБ и упав на колени, я осознала, сколько моральных и физических сил мне стоило продержаться в разговоре с Элором эти несколько минут.

В зале телепортации было тихо, в полумраке на стене в центре календаря мягко золотился Великий дракон, посверкивал в мою сторону драгоценным глазом. Я отвернулась.

Кожу жгло от прикосновений, мысли опять наполнялись Элором… Мне надо держаться от него подальше, а значит – надо поддерживать в ИСБ такой порядок, чтобы у Элора просто не было причин явиться сюда для проверки.

К тому же охранные чары сообщили о появлении в здании посетителя.

Ощущение, что за дверью притаился Неспящий, стало настолько привычным, что я открыла её, почти не задумываясь. Никого. Вездесущая тишина уже давила.

По пустому коридору я шла, мысленно представляя, что с каждым шагом избавляюсь от кусочка тяги к Элору, от очередного фрагмента брачной магии, будто они слетают с меня, как увядшие лепестки, и от этого самовнушения становилось легче.

И когда шагнула в холл, мне даже казалось, что я полностью освободилась от этого наваждения.

Здесь было светлее: магические сферы под потолком горели почти во всю силу. На массивных дверях покоились дополнительные запорные механизмы. Зал был разделён пополам перегородкой с отдельным входом для посетителей, сотрудников и стойкой охраны.

На этой стойке сейчас лежала стопка чёрных мундиров. Дежурный при моём появлении метнулся за неё.