Я срочно удалилась на кухню и постановила для себя никогда не предлагать Гарику свиданий, особенно по телефону. К большому моему облегчению Гарик от объяснений воздержался. Все-таки хорошее воспитание — великое дело.

В третий раз к телефону позвали меня. Гарик принес аппарат и, закрывая трубку рукой, сказал, что мужской голос спрашивает, не здесь ли Катя Малышева.

По какой-то причине Отче не смог дождаться понедельника, видно, новости его распирали. Я взяла трубку, а Гарик в свою очередь отправился на кухню для разогревания ужина. По-моему, вполне справедливо: кто гостей принимает, тот и кухней заведует. Мне всегда казались дикими привычки некоторых девушек проявлять хозяйственное рвение в чужих квартирах.

— Да, я слушаю, — сказала я в трубку и приготовилась слушать.

Отче разразился целым залпом знакомых периодов.

— Прелестное, умственно отсталое дитя! Я был готов держать пари на десять к одному, что найду тебя здесь, хотя очень жаждал ошибиться! Так-то ты держишь обещания? Ну да Бог с тобой и его милость заодно! Как я исчислил, то не маленький и страшный, а всего лишь московский лжепоэт. Это позволительно, разве что неумно, но твое сугубо частное дело. Теперь причина, по которой я рискнул проверить твое местоположение. Вовсе не случай нездорового любопытства, а маленький дружеский совет. Итак, сижу я воскресным вечером в окружении пивных бутылок и милейших домочадцев. Дщерь и Дама бегают вокруг меня, играют в кубики, цитируют бессмертную классику типа: «Уронили мишку на пол, оторвали мишке лапу», теща упивается по ящику довоенной комедией. Рай на земле. И вот в приют буколических наслаждений врывается как демон (по телефону, натурально) твой, уж не знаю, как его теперь называть, Сергей, одним словом, и прямо требует от меня отчета в твоем поведении. Пункт А: Кто и зачем дал ему мой телефон? Понимаю, что не ты. Пункт Б: Он мне надоел.

Пункт Ц: если не хочешь драмы на лестнице, приходи домой одна. Он оповестил о намерении дождаться тебя сегодня. Мое скромное суждение — это его уплывшие миллионы ушибли. Я дал понять, что твой статус богатой невесты приказал долго жить, и ты бы слышала реакцию. Пункт Д: Мой бесплатный совет: развяжись с ним поскорее. И наконец — пункт Е: Приятная новость. Давеча я связывался с нанимателем и получил высочайшую аудиенцию на завтра, на понедельник. Жди ответа, тебя включаю в команду, если не передумала. Наша идейка навестить девушку лично греет меня все больше. Пункты исчерпаны, конец сообщения. Тебя в твоих обстоятельствах телефонный поцелуй не смутит? Тогда шлю. Голос у самозванца приятный, надеюсь, остальное не хуже. До завтра.

Моя ответная часть диалога заключалась в немногих междометиях и заключительной фразе.

«— Спасибо, Отче, ты настоящий друг.»

Вслед за окончанием телефонной коммуникации я переместилась на кухню, где ждали меня Гарик и ужин. Ранее упомянутое хорошее воспитание не позволило Гарику проявлять любопытство, которое тем не менее я сочла законным — звонок случился по его телефону, вследствие чего я поделилась информацией по своей инициативе. Объяснила, что друг, заявленный гарантом безопасности, слегка взволновался моим отсутствием дома и превысил полномочия, за что я прошу его и меня извинить. Гарик охотно даровал нам прощение, сказал, что все понятно и закономерно, более того, он счел бы за удовольствие познакомиться с моим другом Валентином.

Намерения Гарика стремительно приближались к опасной черте, в мои планы вовсе не входило знакомство домами и представления друзьям. Наш волшебный, но скороспелый роман в моем суждении не дозрел до социального признания. Для перехода в следующую стадию отношениям не хватало стабильности. Увы, явственно сказалась разница в возрасте. Гарик мыслил юношескими категориями: друзья и подруги, приятные знакомства, динамика поиска, сочетание разных вариантов. Я почувствовала себя очень старой, но пообещала, что Бог даст, Валентина он как-нибудь увидит.

Однако, сделала я сделала себе строгий выговор: ждать пока Гарик повзрослеет, не приходится, разницу в шесть лет не возместишь ничем. И постаралась поскорее об этом забыть. В иные моменты рекомендуется жить настоящей минутой.

После ужина мы прогулялись при луне в ближний парк, оставшийся от некоей усадьбы, слушали шелест листвы и трели уцелевших соловьев, любовались ночным небом и красноватым заревом Москвы на горизонте.

В более совершенной романтической прогулке я не принимала участия практически с отроческих лет. Мое бедное сердце разбилось вдребезги, и осколки растворились в окружающем мироздании. Оно обступало нас, невыразимо прекрасное, не омраченное ничем, даже отдаленными пьяными воплями. Все же мы вернулись в жилые массивы.

Медленно, но приближалось время сказать Гарику: «Прощай», и ехать домой, где, по донесению Отче, меня под дверью ждал Сергей.

Я информировала Гарика, что, по всей видимости, мне пора. Он очень удивился и расстроился, поскольку предполагал, что мой визит продлится до утра, пока выход на службу не разлучит нас. Тем более, мама уехала до завтрашнего обеда, а такие возможности случаются не каждый день. Неужели он мне так наскучил? Сердце мое распалось еще раз, и я дала себя уговорить. Как дополнительное преимущество, встреча с Сергеем на лестнице отодвигалась в туманное будущее. Оставалась проблема выхода на работу в походном одеянии, но, право же, сослуживцам и авторам придется потерпеть.

Следовательно, мы возвратились в многоэтажку. Мысль о сидении Сергея под дверями не вызывала у меня мук совести. Рано или поздно он встанет и пойдет домой к Регине. В принципе подробные романтические порывы чрезвычайно освежают. Мне самой в ранней молодости пришлось просидеть на лестнице часа два, поджидая первого возлюбленного. До сих пор вспоминаю с большим удовольствием.

Утром наступившего понедельника Гарик меня поразил. За завтраком он долго думал, прежде чем преподнести вопрос: «Когда тебе позвонить?» Очевидно было, что он готов к любому ответу.

— В любое удобное для тебя время, — уверила я Гарика.

После чего в первый раз за два с половиною дня нашего знакомства записала ему оба телефона, домашний и служебный. Если будет время, милый Гарик сможет убедиться, что роман со взрослой дамой имеет преимущества. Максимум свободы и минимум требований. Альфа и омега.

Тем дождливым утром мне казалось, что я полностью исчерпала кляузное, но богатое неожиданностями дело Ольги-Ады. Имущество вернулось к законным хозяевам, участники паче чаянья остались в живых, в остатке мне выпадало разобраться с персональными проблемами. На одной из пересадок в метро мы нежно распрощались с Гариком, и я добиралась до работы в ничем не омраченном настроении. Опасение, что Сергей ждет меня на лестнице милого «Факела», промелькнуло, но ушло бесследно.

В отделе прозы меня встретила Ванда, точнее будет сказать, что я встретила ее. Утро шло лениво за работой и мелкими хозяйственными разговорами. Если Ванде пришло в голову, что Катя явилась на службу не из дома, то наблюдениями она ни с кем не делилась. Неписанный кодекс запрещал задавать прямые вопросы и требовал дожидаться признаний, если таковые последуют. Общественным достоянием делалась лишь добровольная информация. Свою личную жизнь Ванда неизменно держала в тайне, и никто не проявлял любопытства.