тайнам загробного мира целую провинцию. Они практически день шли в конном марше, ибо прежде чем отправиться, чародеи тиллы решали, что делать дальше – выдвинуться немедленно, или отправить за подкреплением. В итоге решили часть воинов разослать по гарнизонам приграничных крепостей, в ближайшие Ковены27 и столицу, призвав к Аббатсву как можно больше войск, чтобы купировать проблему, решить её в зародыше. Пять десятков других – отборных солдат магической пехоты28 и следопытов ринулись, чтобы спасти важный реликт Пирийской империи.

– Аббатство! – раздался крик Гедемина, который остановил коня, за ним тут же пришпорили скакунов и остальные всадники.

– Гент, Куццо, организуйте охранение лошадей, – приказал Шарион Уэлесс, кутаясь в сине-белую мантию поверх утеплённой элегантной куртки и сильнее натягивая капюшон, защищая себя от ветра.

– Слушаемся, господин!

Сию секунду от отряда отделился десяток воинов, которые были рассредоточены по территории. Маттоми осмотрелся, изучая природу вокруг. Вокруг него лишь белоснежные дали, заваленные снегом, кое где поросли низкие кустарники и карликовые деревца, а впереди вздымается непреодолимая стена из гор, упирающаяся в серые небеса. Высоченные и монументальные, они заняли практически три четверти всей провинции. Седые скалы, окутанные в морозные ветра, таят в себе множество тайн и опасностей, там живут горцы и обитают монстры, спрятаны клады и артефакты древности. В глубоких расщелинах и на тропинках среди скал нашли последний «приют» многие храбрые искатели приключений.

– Ох уж эти места, – сказал Гедемин, посмотрев на аббатство. – Самый край нашей страны, до которого Орден так и не дотянулся.

Маттоми вспомнил «края» информации о провинции Морозные горы. Из старых книг и отчётов солдат Ордена он знал, что это была самая малочисленная по численности территория Эндерала. Вся власть в регионе была сосредоточена в руках наместника, который правил в своей силе и воле, лишь изредка оглядываясь на Арк, расположив свою резиденцию в Крепости Роквотч. От него требовали только исправной поставки руды, камня и налогов, а то, что он сам организует для защиты севера и его пропитания – дело самого наместника. Если вольность Сердцеземья была основана на богатстве региона, а Тальгаард опирался на закрытость и достаточность ресурсов, то север был предоставлен сам себе из-за отдалённости и перекрыт Тёмной долиной. Малый город Нортвинд и Поселение Глубокопателей были единственными «ключами» жизни до тех пор, как первое не захирело от политики Тручессы, а второе не постигла неизвестная катастрофа. До времён правления Натары в Морозных горах не текли реки молока и мёда, жизнь была трудна, а когда она пришла к власти всё ещё стало хуже. Количество диких магов стало колоссальным, они стали собираться в ковены и налаживать связи с горцами. Провинция, ранее славившаяся, как источник руд, цветных металлов, каменного угля и камня оказалась практически полностью заброшена. Даже замок Роквотч пал под натиском диких магов, а вместе с ним и влияние Святого ордена было низложено.

– Вперёд! – крикнул Гедемин, вырвав Маттоми из размышлений.

Группа людей двинулась к аббатству, «пробиваясь» через лихой ветер. Аббатство представляло собой небольшой комплекс строений вне основного храма, который погрузился внутрь скалы. Во внешнем пространстве, за низкой каменной прямоугольной стеной, Маттоми заметил пару высоких построек, накрытых белым покровом.

Магическая пехота наступает в первой шеренге. Воины в кольчугах и шкурах, чьё оружие сияет зачарованием, искриться магическим электричеством и пылает чародейским огнём, идут рассеяно, ожидая необычного нападения со стороны аббатства. Позади них подступают следопыты, держа луки наизготовку, а вместе с ними и Маттоми, больше привыкший сражаться с охотниками, нежели воинами веры и магии.

Шарион Уэлесс поднял руки вверх, пытаясь вплести зрение в потоки магических течений и привязать орган чувства к точке свыше, чтобы получить информацию о том, что может твориться за стенами аббатства. Но единственное, что увидел маг, так это пустоту и безлюдье, царившее за серой преградой.

– Чисто, – пролизнёс маг, давая понять, что они вряд ли наткнуться на врага.

– Наступаем, – определил Гедемин и сжав сильнее меч пробился вперёд, возглавив движение.

Маттоми смотрел на стены и башни, находя их устрашающе безлюдными. Он видел, что башенные укрепления имеют хорошее укрытие и утеплены, что говорит о наличии караула. Подняв скрамскакс в боевое положение, он медленно подступает к воротам, мысля о том, что с луком ему было бы куда проще и удобнее.

Солдаты магической пехоты встали у ворот, подняв щиты и навострив клинки в сторону аббатства, оказавшись под сенью надвратного помещения. Гедемин посмотрел на окованные железом врата и коснулся их перчаткой. В чувствах не взыграло ничего, что должно было сказать о наличии проклятья или чародейской ловушки на проходе или за ним. Никакого следя море вероятностей ему не даёт. Он слабо толкает «двери», и они поддаются.

– Врата не закрыты, – хмуро произнёс Верховный инквизитор. – Это скверно.

Магическая пехота ворвалась во внутренний двор, выставив щиты и заняв круговую оборону, приготовившись к битву. Но единственный «враг» с которым они встретились – это неубранный снег, в который ввязли люди. Кайль и Сигизмунд вошли за Гедемином, всматриваясь в пустоту между построек монастырского хозяйства и религии. В хаотичном порядке по территории разбросаны пара складов, столовая, хранилище дров и амбары, вместе с пекарней и сыродельней, у дальнего правого угла ютится караулка. Маттоми, быстро пробежав взглядом заметил ещё пару строений, но не стал на них зацикливаться, став говорить:

– Снег не убран. При такой погоде, – лицо охотника обратилось к серым небесам, – достаточно дня, чтобы всё замело. Монахов нигде не видно. Печально, но кажется, враг нас объегорил.

– Не совсем, – заговорил маг, кутаясь от золота в мантию. – У них в эти часы проходит совет по вопросам веры. Они скорее всего молиться в зале собраний и ведут обсуждения. Нужно идти в храм, чтобы узнать правду.

Донёсся голос со стороны, обернувшись, они увидели, как к ним подошёл лучник:

– Тут ещё выставлялся караул. Не больше двадцати следопытов. Странно, что их нет на постах.

– Хорошо, – стал размышлять Гедемин. – Я с Шарионом отправлюсь в зал собраний и посмотрю, там ли монахи.

– А я тогда прихвачу с собой Сигизмунда и отправлюсь искать пропавший караул, – сказала Кайль, которой на удивление не было холодно, она спокойно переносила мороз, не замечая его. – Мы обыщем посты часовых и саму караулку.

– Тогда мне стоит пойти с вами, – вмешался охотник. – А то, кто знает, чем вы там будете заниматься.

– Маттоми, – грозно заговорил Сигизмунд. – Во истину твоё сознание отравлено греховным скоморошеством.

– Я же говорил – ты центнер праведности в доспехах.

– Угомонились! – рявкнул Гедемин. – Постарайтесь найти постовую ведомость и посмотрите, что видел караул за последние