— Что грустишь одна? — услышала Анет за спиной хрипловатый голос Раниона.

— Да, так… — а что она могла ответить совсем незнакомому человеку? Не объяснять же, какое впечатление произвел на нее ритуал. Что она уже почти сама готова была отдать свое тело, лишь бы эти двое были счастливы и вместе. Насколько сначала ее потрясло предательство Келла, а потом внезапно проступившее благородство. Девушка, так и не поняла, почему эльф поменял свои изначальные планы. И уж совсем не расскажешь, как ее разъедает изнутри беспокойство за Дерри. Но Раниону и не нужны были слова, но все прекрасно понял и так. По бледному лицу и дрожащим рукам.

— Неужели, ты не понимаешь, что для них так лучше? — шепнул он, присаживаясь на диванный подлокотник. Ранион, похоже, так и не поняли, всю сложность и неоднозначность ритуала. Он не знал насколько Анет была близка к потери собственного «я».

— Понимаю, — шепнула девушка и снова шмыгнула носом. — Но все равно… так грустно и… Дерри.

— За Дерри не переживай, — хитро улыбнулся следящий. — С ним ничего не случится, все будет хорошо. Сарт даже приготовил для него приятный сюрприз.

— Сюрприз… — подскочила девушка с дивана. В груди похолодело, а на кончиках пальцев заплясал огонь.

— Эй! Перестань! — поднялся Ранион с дивана, резво отпрыгивая в сторону. — Я же сказал, что сюрприз приятный. Просто, Лина, ты ведь про нее слышала? Помнишь, Дерри и Адольф долго говорили о ней в казино?

— Ну, да…

— Так вот, она жива и я думаю, для Дерри — это приятная новость. Тем более Сарт забыл и простил все прежние обиды. Их отношениям ничего теперь не мешает.

— Лина? Жива? — снова плюхнулась на диван девушка. Подзабытая бутылка вина, вдруг стала в несколько раз привлекательнее. А Ранион немного понаблюдал за изменившимся лицом Анет и произнес, направляясь к выходу.

— Но я вижу, что ты не очень настроена на беседы, так что я, пожалуй, пойду?

— Ага… — безразлично отозвалась Анет, тупо разглядывая пляшущий в камине огонь.

Серебристо серая тень скользнула в мерцающее полотно портала. Ксари не стал дожидаться того момента, когда друзья проснутся и вспомнят про то, что Дерри ждет встреча с Сартом.

Лайтнингу совершенно не хотелось выслушивать оханье девушек и напутствия Стикура. И совсем он не желал встречаться с Адольфом, который обязательно бы сделал попытку увязаться в Кен-Тартан, чтобы внести свои коррективы в предстоящую сделку с синдикатом.

Мерцающий, осторожно ступая лапами по промерзлой траве, пробирался сквозь лес к новой резиденции Сарта. Если Адольф все правильно описал, то где-то здесь должен быть подземный ход, ведущий прямиком в покои болотного тролля. Барс принюхался, обходя по кругу покрытую пожухлой травой поляну. Сунул морду в корни дерева, фыркнул, отплевываясь от налипшей на нос паутины и, наконец, заметил, присыпанную промерзшей землей и опавшими листьями круглую деревянную дверь. Мерцающий долго пытался подцепить когтями ручку, шипел, плевался и злился, но все его усилия оказались тщетными. Так и пришлось принимать человеческое обличие, чтобы справиться с люком. Правда, в подземный ход ксари спустился, снова обернувшись зверем. Ему абсолютно не нравилась идея, расхаживать голым по подземельям Кен-Тартана, и все заверения Адольфа, что ходом никто не пользуется и находиться в нем совершенно безопасно, настроя Лайтнинга не меняли. Да и видел в темноте кот, значительно лучше человека. До покоев болотного тролля удалось добраться без приключений. Адольф в кой-то веки не соврал, и не устроил никакую гадость. Даже комплект со свежей одеждой не забыл положить на стул возле камина. Хотя эта конкретная просьба ксари, вызвала у помощника короля преступного мира недоумение, если не сказать, шок.

Переодевшись в черные штаны, которые оказались немного узки и светлую рубашку, парень обнаружил, что, оказывается, это его старая одежда. — А я отожрался, — флегматично заметил Дерри, пытаясь застегнуть верхнюю пуговицу брюк. — Неужели Адольф пять лет хранил мои старые шмотки? — Поправив рубашку, Лайтнинг осторожно выглянул в коридор. Он очень неуютно чувствовал себя без оружия, но, к сожалению, к Сарту ни с чем подобным его, все равно бы, не пустили. Выскользнув за дверь, Дерри уверенной походкой отправился в сторону апартаментов местного короля. Адольф достал для своего бывшего воспитанника карту замка, и найти нужное помещение не составляло труда. Молодой человек подивился беспечности людей синдиката, ни один из встреченных в коридорах охранников, не поинтересовался личностью Дерри. Остановили его только на входе в апартаменты Сарта, и то как-то лениво, больше для порядка, не интересуясь ни целью визита, ни тем, кто вообще приперся.

— Туда нельзя, господин занят, — буркнул один из охранников.

— Меня примет, — бесцеремонно заявил Дерри, намереваясь пройти внутрь.

— Стой! — рявкнул второй, выставляя перед собой небольшой арбалет.

— Убери оружие и передай Сарту, что я его жду.

— Кто я? — нагло ухмыльнулся охранник, даже не думая отвести пистолет.

— Дерри Лайтнинг.

— И почему, ты думаешь, что ради тебя, какого-то Дерри Лайтнинга, господин прервется и оставит своих гостей? — явно нарываясь, начал еще совсем молодой парень, в то время, когда его напарник, наконец-то, разглядел фиолетовые глаза, сложил два и два, и помчался докладывать о визитере. Вернулся он спустя минуту, бледный и испуганный, жестом показывая, что Дерри может пройти.

— Вот, так-то лучше, — нехорошо улыбнулся ксари. — Но все же, я думаю, Сарту стоит узнать, насколько безалаберная у него охрана.

Все еще сжимающие оружие, мужчины, побледнели, но решили свое нелестное мнение о притащившемся во время их караула посетителе оставить при себе, дабы не нарваться на еще большие неприятности, чем те, которые грозили им сейчас.

— Какая долгожданная встреча! — поприветствовал Сарт, как только Дерри появился на пороге. Король преступного мира слегка приподнялся со своего кресла, выражая гостю почтение. Ксари поморщился, даже в этой ситуации его бывший бос не смог обойтись без эпатажа. По всему залу были раскиданы цветастые подушки, а на низких столиках стояли кальяны. Девушки невольницы обносили находящихся в наркотическом опьянении гостей подносами с вином и фруктами. Надо было отдать Сарту должное, сейчас в помещении были человек пятнадцать гостей, что соответствовало условиям проведения конфиденциальной, деловой встречи, а не пятьдесят или сто, как обычно. Сам Дерри не представлял, как можно решать деловые вопросы в подобной атмосфере, но ожидать иного приема было глупо.

— Я слушаю тебя, Сарт., — попытался сразу перейти к делу молодой человек, но этот ход не удался. В синдикате сделки быстро не заключались.

— Дерри, куда ты торопишься? — король принял вальяжную позу, облокачиваясь на подушки. — Мы с тобой так давно не виделись. Куда ты спешишь? Присядь — серьезные дела быстро не решаются.

Дерри, послушно прошел к соседнему дивану, по дороге отодвинув сторону какое-то обкуренное тело, со льнущей к нему наложницей. Усевшись на пошлый шелк, молодой человек приготовился скучать, хорошо, если часа два, а не больше. Всю необходимую информацию о деле, он уже получил от Адольфа, но Сарта, все равно предстояло выслушать. А коротко он говорить не умел. Ксари презрительно отмахнулся от предложенного кальяна и вопросительно уставился на короля преступного мира. Сарт тяжело вздохнул, с сожалением отставил в сторону недопитое вино, сделал жест наложницам, приказывающий танцевать и, постоянно отвлекаясь на действо перед троном, начал пересказывать совершенно неинтересные и известные сведения. Слушал Дерри вполуха, лениво отковыривая виноградины от лежащей на позолоченном подносе кисти. Разговор обещал быть долгим, и молодой человек, прекрасно это понимая, откинулся на подушки и прикрыл глаза, едва не пропустив тот момент, когда нужно в очередной раз сказать: «Угу»