часть полок находилась в тени- включать там свет не было смысла. Пылинки кружились в воздухе, пахло старостью и землей. Месса вытащила несколько документов и пошла в дальнюю часть архива. Щелкнула выключатель, лампа загорелась и в миг потухла с громким хлопком.

— Ну конечно… — сказала она и пошла дальше на ощупь.

Нумерация полок проглядывалась сквозь темноту. Она шла дальше по рядам, всматриваясь в каждую табличку, пока не нашла нужную. Достала скоросшиватель и вставила в него бланки. Поставила папку обратно на полку, но она отказывалась втискиваться между другими обложками, словно что-то мешало. Месса несколько раз с силой попыталась впихнуть папку на свое место, но безрезультатно. Она привстала на носочки и заглянула в свободное пространство на стеллаже, затем прощупала место рукой. Ничего не обнаружив, девушка снова попыталась поставить скоросшиватель на место. Месса уперлась в корешок руками и стала давить на него с силой, металлический стеллаж задрожал, но документы все равно не хотели залезать. Она махнула рукой и решила оставить папку так- торчащей на половину из полки. Развернулась и двинулась назад- на свет. Сзади что-то зашуршало. Девушка обернулась и замерла. Скоросшиватель медленно задвинулся на свое место сам. Мессалин нервно сглотнула и вернулась к нему обратно. Вытащила папку вновь и поставила на место- теперь ей ничего не мешало.

В начале архива послышался недовольный бубнеж старика. Архивариус проснулся и обнаружил пропавшую печать. Мессалин быстро побежала обратно к хранителю. А затем, выслушав нотации, собрала все остальные документы и отправилась в кабинет.

Эш сидел на своем месте, уперевшись в стол локтями и закрыв руками голову ладонями. Рядом стояла почти пустая бутылка виски и один стакан. По полу разбросаны заляпанные тушью бумаги. Месса застыла в дверном проеме и постучала по косяку- привлекая внимание. Эшлен медленно поднял голову и посмотрел на девушку.

— Заходи. Дверь закрой только. — сказал он и снова опустил глаза.

Мессалин щелкнула замком и подошла к столу. Положила папки на край и присела напротив.

— Все готово, можете проверить. Старые дела я положила в архив, а эти нужно подписать.

Эш взял одну папку и бегло пролистал ее. Закрыл и кинул обратно к остальным.

— Ты молодец. Честно, даже не ожидал. — усмехнулся он. — Думал, что Лис мне опять очередную пустоголовую пассию на шею посадил. Я вообще хотел тебя отчислить, если честно. Как только он меня пригласил “по важному делу” в эту богадельню… В тот же день я тебя собирался в шею гнать. Но передумал… Почему-то…

Мессалин опустила голову. От генерала сильно пахло спиртом, до рези в глазах. Эш открыл бутылку и вылил остатки в стакан. Придвинул его к девушке и дернул носом.

— Пей. — приказал он.

Девушка залпом осушила стакан и скривилась от горечи. Эш поставил небольшую тарелочку с мясными кубиками к ней ближе.

— Вот скажи мне, Мессалин. Что ты в нем такого увидела? Что тебя заставило предать меня и нарушить приказ. Не могла же ты наперед знать, как все выйдет. Чем был мотивирован такой риск? Явно же не деньгами или золотом, иначе бы ты тут сейчас не сидела.

Девушка напряглась. Эшлен был сильно пьян. Волосы растрепаны, взгляд потух, лицо покраснело и опухло. Он смотрел ей прямо в глаза, не моргая. Усталость читалась в его взгляде. Безумная усталость.

— Я просто вам не поверила. Никому не поверила. Да даже до последнего не верила, что он и есть Джанк. Хотя и до сих пор не верю.

— Почему?

— Лисандр слишком добрый. Если сравнивать с Ганом, например, то в его темное прошлое верится еще как.

— Добрый значит… — повторил он. — Скажи-ка мне, только правду, видела ли ты, что на самом деле случилось с Ангелой в ваш последний вечер? Она утверждала, что Лисандр ее избил.

— Я не видела… Меня Мартиша заболтала, я вообще ничего не видела и не слышала.

— Сказать честно, ее версия куда правдоподобнее чем то, что вы придумали. — он уставился на нее осуждающим взглядом. — Тебя саму не интересует, как так вышло. И свидетели нашлись, которые все подтвердили. Подтвердили то, чего не было.

Мессалин помотала головой.

— А о вашей интрижке я догадался как только ты ко мне с браслетом пришла. Но к сожалению не подумал, что все может закончится так. — расстроенно сказал он. — Мессалин, поверь мне. Все девушки Лиса заканчивали плохо. Каждая, без исключения. Одумайся, пока не стало слишком поздно. Мне тебя банально жалко.

— Спасибо за вашу заботу. — улыбнулась Месса. — Но у каждого свой путь. Пока что я только выигрываю от этой связи.

В дверь постучались. Эш кивнул девушке и та открыла ее. Горничная принесла еще одну бутылку виски. Мужчина грустно вздохнул, смотря на бутылку. Поднял глаза на подчиненную и задумался.

— Составишь компанию? — спросил он неожиданно.

Не дожидаясь ответа он встал и подошел к шкафу у стены, достал с верхней полки еще один стакан и вернулся обратно на свое место. Мессалин опешила и отрицательно замахала руками. Эш открыл бутылку и недовольно цыкнул.

— Это приказ. — сказал он и разлил виски по роксам. — Ты теперь мой помощник, так что помогай.

Эшлен сел на место и грустно выдохнул.

— Хель умер кстати. Лихорадка. — добавил он и выпил залпом. — Дохнут все как проклятые какие…

Мессалин сделала пару глотков и поудобнее уселась на стуле. Расстегнула пару пуговиц на кителе, вздохнув полной грудью. В кабинете было жарко, то ли от выпитого, то ли слишком сильно растопили котельную.

— Можешь снять. Уж я к тебе точно приставать не буду. — усмехнулся генерал.

Месса хихикнула и сняла верхнюю одежду, оставшись в рубашке и юбке.

— А кто-то еще знает о Ваших… вкусах?

— Во- первых: давай на ты, по крайней мере на едине. Во-вторых: нет, конечно. — хмыкнул он и улыбнулся. — А если ты кому-то разболтаешь- лишишься головы.

— Почему Вы… ты так за меня переживаешь?

— Ты видишь лишь одну сторону медали, и радуешься, что тебе так повезло, ведь она блестит и сверкает. Но на другой стороне дерьмо которое не отмыть. В случае с Лисом от любви до ненависти не один шаг, а один взгляд. Сегодня он все делает для тебя, а завтра… Каждые полгода- год находилась новая дама, которую он золотом осыпал. А итог один всегда- слезы, сопли и… Мэй еще повезло на самом деле. А потом приедет Марсала и один Аен знает, что будет.

— Я не мечу в жены. И на серьезные отношения тоже не рассчитываю.

— Да? — усмехнулся Эш. — А он об этом знает? Собственник- психопат вкурсе, что ты не мечтаешь