угрозы от этого существа я не испытывал, более того скорее уж ему была нужна моя помощь, а не мне его. Я вздохнул и загасил огонек в руке, удовлетворенно отмечая, как с облегчением «ЭТО» выдохнуло.

— Ты вообще кто?

— Я? — ткнуло оно в себя пальцем, — Я… — оно задумалось и, найдя подходящее слово, радостно сверкнуло глазами, — разведчик. И мне тоже надо узнать, что там эти контрактники задумали.

— Таких как ты, я ещё не видел. Так что меня скорее вид и раса беспокоят, чем твоя должность.

— А ну, я не из этого мира, — потупило оно глазки, а я чуть не поперхнулся. Что значит не из этого? Кроме этого, что есть ещё миры? И сколько их? Какие? Зачем? Вопросы выскакивали, словно грибы после дождя.

Существо потрясло головой и зажмурилось.

— Прекрати так быстро думать! — заверещало оно, — Я не успеваю!

Я снова от удивления крякнул. Оно читает мои мысли? Мои! Дракона! И я это даже не чувствую. Вот это номер!

— Да есть, — поморщилось и вздохнуло «это», — Не много. Они совсем другие. И контрактники как раз с этим связаны. Точнее с ещё одним другим миром, а так как у нас с тем миром всё не хорошо, то я просто должен выяснить, что тут происходит.

Я снова озадаченно почесал в затылке. Предложение мне не особо нравилось, но информация была крайне интересная.

— А почему ты напрямую туда не заявился? — полюбопытствовал я, — Ты очень хорошо прячешься.

— Ну, ты же меня нашел, — буркнуло оно.

— Ну, так это же я, — решил я не уступать.

— Слушай, давай без всяких вот реверансов? — сощурило оно свои глаза, — Мой мир тебе не враг, а может даже враг твоим врагам, что само по себе очень даже не плохо. У нас одна цель и вместе её будет намного проще достигнуть. Быстро глянем, буквально туда и обратно, и разбежимся?

— Ну, допустим, — согласился я, — Но ты не особо похож на исполнителя.

— Пф, — фыркнуло оно, — Мелочи какие. Давай подумаем? Ты за какого контрактника себя хочешь представить? Сильного? Или новичка?

Я думал про новичка. Судя по тем личностям, которые на нас напали, они тоже были не опытными, но сильными, у них были совершенно одинаковые круги и совершенно одинаковые исполнители. И было очень похоже, что контрактников сейчас активно набирают и обучают.

— Согласен, — кивнуло это, — Тогда двухвостый лис вполне тебе подойдет.

И не дав мне больше ничего возразить, «ЭТО» резко поменяло свою форму, отрастив не только хвосты и уши, но и вполне себе лапы, зубы и шерсть. Только глаза остались прежними.

— Интересный трюк, — протянул я, дернув «это» за ухо.

— Ай! — возмутилось оно, — Больно!

— Пушистый, — удовлетворенно кивнул я, — Прямо как настоящий.

— А то! — задрал голову вверх лис, — Круг покажи? И надо придумать жест или слово, чтобы я мог в кругу проявиться, и….

— Звать-то тебя как? — поинтересовался я, нарисовав ему круг, — Зачем придумывать что-то ещё, когда я просто могу позвать по имени?

— Ага, — крякнуло оно, — Настоящее не скажу, но можешь звать Лакс.

— Договорились, — кивнул я и все убрал, — Я тут по дороге немного устал, — снова поморщился я от мыслей о случившемся, — Так что я спать, а ты охраняй. А ещё лучше, пожрать чего-нибудь найди. Позавтракаем и пойдем в гильдию.

— Охраняй?! — вздыбил шерсть Лакс, — Я тебе песик домашний что ли?

— Хуже, — усмехнулся я, — ты мой исполнитель. Так что давай, привыкай и вживайся в роль.

Возразить ему явно было нечего, так что он только раздраженно тявкнул и закружился на драном коврике в попытках найти себе место получше, в точности напомнив мне Фира. Везёт мне, на странных… эм? Питомцев? Но в голову пришел не только Фир, но и Парми и Ирис, и ещё несколько субъектов, так что «питомец» было не очень подходящим словом. Я криво усмехнулся и лёг прямо на плащ. Клопы и прочая живность мою шкуру не прокусят, так что я скорее побрезговал, чем опасался, ибо спать на таком я уже совсем отвык. И даже не знал радоваться этому или наоборот. А спать и в самом деле хотелось, да так что даже столь странные обстоятельства не смогли этому помешать.

***

Утро принесло с собой две вещи: обалденный запах свежей выпечки и кофе, и мерное постукивание хвостов по деревянному полу. Быстро прокрутив события, я сел и потянулся, а потом с интересом уставился на зверя. Хотя сомневаюсь, что это зверь или вообще кто-то подходящий под одного из знакомых мне обитателей этого мира. Я взял булочку и аппетитно захрустел, не забыв язвительно поинтересоваться.

— Не голодный?

— Пф, — снова фыркнул Лакс, и дёрнул одним из хвостов, — такое я не ем.

— А что ты ешь? — как бы в продолжение беседы поинтересовался я.

— Чистые помыслы, веру и…, — он раздраженно рыкнул, снова дёрнул хвостом и отвернулся, буркнув в мою сторону, — Много будешь знать….

— Быстро состарюсь? — хохотнул я.

— Быстро умрешь! — огрызнулся лис, — Жуй давай и пошли. И так опаздываем.

Куда мы там «опаздывали» по его словам я так и не понял, потому что лично я — никуда не спешил. Но всё происходящее было таким интересным, да просто невероятным, что я даже на секунду пожалел, что отдал всё брату, а сам решил уйти. Может зря?

Лакс недоуменно захлопал глазами, явно снова прочитав мои мысли.

— И вот заканчивай уже, — допил я кофе и вытер руки о край покрывала, — Хватит уже лезть в мою голову. Если я решу, что ты должен что-то знать, я тебе сам об этом скажу.

— Ой, да нужны мне твои семейные дела! — вздернул голову Лакс, блеснув влажным длинным носом. Но теперь я был готов и сразу почувствовал лёгкое прикосновение к свой голове. Словно невесомые пальчики пытались там поковыряться. И я, понятное дело, тут же по этим пальцам и шандарахнул со всей дури.

— Ох! — крякнул лис, зажмурившись и прижав уши к голове.

— Я предупредил! — ткнул я в него пальцем и встал, — А теперь прячься, мы уходим.

Несмотря на раннее утро, город уже шумел, что и понятно, столица всё-таки. Лавочки были приглашающе распахнуты, пахло выпечкой, кожей и навозом. Но свежий с ночи ветерок всё это смешивал таким причудливым образом, что общее впечатление не было неприятным.

Сам лично я в гильдии контрактников ещё не был, да и вообще людьми интересовался чисто теоретически, в основном оценивая текущую угрозу для своего народа. Опять же триста лет назад и контрактников было намного меньше. Да и гильдия была скорее формальностью, чем каким-то реальным объединением.