В октябре 2000 года Клеппер был убит средь бела дня на выходе из дома. Вим и Миремет в этот момент перекусывали неподалеку в недавно открывшемся выставочном центре.

Соня с Кором были в Дубае. За Фрэнсис и Ричи присматривала мама, переехавшая к Соне. Услышав о случившемся с Клеппером, я мгновенно сообразила, что банда Миремета сочтет это местью Кора за покушение на его жизнь. Действительно, ведь это произошло в разгар распрей, а Кор «удачно оказался за границей». Отсутствие в стране — лучшее алиби.

Но была еще одна причина, заставившая меня думать, что в этом замешан Кор. Соня ужасно боялась, что когда-нибудь они с Кором сядут в машину, а в следующее мгновение их дети останутся сиротами. После первого покушения она хотела формально закрепить мое опекунство над Фрэнсис и Ричи, чтобы на него не претендовали другие родственники.

Завещания у Кора не было — он считал, что его наличие предвещает скорую смерть. Но прямо перед их отъездом в Дубай все изменилось. Кор составил завещание. В нем говорилось, что в случае их с Соней неспособности воспитывать детей опекуном стану я.

Я была удивлена. Кор поборол свой предрассудок. Он поступил вполне разумно, решила я тогда. Но после убийства Клеппера задумалась — а не составил ли он завещание, зная о том, что произойдет, и опасаясь мести?

Все, вместе взятое, заставляло думать, что в этом мог быть замешан Кор.

Я опасалась мести. Я хорошо помнила рассказы Вима о ракете, которая уничтожит всю нашу семью, если они не получат своего. Я ужасно боялась за детей и понимала, что точно так же испугается и Соня, когда узнает о случившемся.

Связаться с Соней, чтобы спросить, как мне со всем этим быть, я не могла, но знала, что когда речь идет о безопасности детей, она рассчитывает на меня. Я поехала к маме, чтобы поговорить с ней об этом.

— Слышала новость? — спросила я.

— Нет, а какую? — ответила она.

— Этого Клеппера убили.

— Что ты, неужели? — испугалась мама. Она тоже понимала, что в свете происходящего последние пару лет это может быть проблемой.

— Да, это так. Поэтому давай-ка я вас отсюда вывезу. Кто их знает, вдруг они решат, что это Кор, и явятся сюда. Будет лучше, если ты поживешь с детьми у себя. К тебе они не сунутся, потому что Вим — их человек. И я к тебе приеду, с Мильюшкой.

Я не хотела, чтобы в этой ситуации Мильюшка оставалась с няней, поэтому собрала ее и привезла к маме.

— Ты уверена, что здесь мы в безопасности? — спросила мама. — А если Вим заедет и увидит, что дети здесь? Он же теперь с этими, верно? Так что лучше бы им здесь не находиться.

— Но он ведь ко мне тоже может заехать, так что и к себе я их забрать не смогу. Поживем-ка мы до поры до времени в гостинице. Давайте-ка, детишки, собирайтесь!

— Асси, мы куда едем? — спросила Фрэнсис.

— Мы едем отдыхать! — пошутила я, и они поняли, что задавать вопросы бесполезно. Едем, и все.

* * *

Я начала поиски убежища с отеля в окрестностях города, в Бадхувердорпе. Но там не было свободных номеров. Та же картина была и в следующем. Мы с детьми мотались от одной гостиницы к другой, потому что звонить я не хотела. Я опасалась полицейской прослушки: мы хотим скрыться, а это выглядит подозрительно. Но все мои попытки найти свободные места оказались безуспешными. Непонятно почему, но именно в этот день все отели были забиты до отказа.

Было уже поздно, и дети ужасно устали. Последнюю попытку я решила предпринять в «Белфорте» — некрасивом, задрипанном отеле на площади Суринамеплейн. Детей я взяла с собой — в Амстердаме оставить их одних в машине я не могла.

— У вас нет номера на четверых? — спросила я человека за стойкой. Он выглядел таким же неряшливым, как и сама гостиница.

— Нет, мисс, остался только один одноместный.

— Отлично, меня устраивает, — сказала я, радуясь, что нашлось хоть что-то.

— Нет, мисс, не положено. Это ведь одноместный, а не четырехместный номер, — заявил человек. Его логика была безупречна.

Перспектива ночевать с детьми в машине меня никак не радовала.

— Но послушайте, на мне трое детей, и нигде нет свободных номеров. Пожалуйста, разрешите нам переночевать! — взмолилась я.

— Как же вы собираетесь там ночевать? В номере всего одна кровать. Он так и называется — одноместный, то есть для одного человека, — безучастно повторил служащий.

От такого бездушия у меня навернулись слезы, и я заплакала навзрыд. Я устала, была напугана и утратила контроль над собой.

— Мне больше некуда идти! — рыдала я, а вслед за мной заплакал и не менее усталый и задерганный Ричи.

Бесчувственного болвана, наконец, проняло.

— Ладно, ладно, но заплатите как за четырехместный!

— Без проблем, — кивнула я и положила на стойку 400 гульденов.

— Второй этаж, последняя дверь, — сказал клерк, засовывая деньги в карман. — Вот ключ.

Обрадовавшись, что у нас есть номер, мы с малышней поднялись, открыли дверь и очутились в натуральной конуре. Хотя, судя по внешнему виду гостиницы, этого можно было ожидать. Грязная каморка размером не больше чем три на два метра, душа нет, только замызганный умывальник.

Рич рухнул на кровать и моментально уснул. Мильюшка попыталась к нему пристроиться, но в результате оказалась на полу вместе со мной и Фрэнсис. Мы улеглись рядком между дверью и кроватью.

Все это время я безуспешно пыталась дозвониться Соне, чтобы узнать, насколько связан со всем этим Кор. Среди ночи она, наконец, перезвонила.

— Рада тебя слышать, сестренка, целый день тебе звонила, — сказала я.

— А у нас было сафари на джипах, — ответила она.

Надо бы мне сменить свой раздраженный тон. Это я вся на нервах, а она веселилась на сафари.

— Хорошо провели время?

— Да, отлично!

По ее тону я сразу поняла, что ей уже известно. Чтобы окончательно убедиться, я спросила, понравилось ли Кору.

— Да, ему особенно!

— А я здесь с детьми развлекаюсь, — сказала я, чтобы Соня поняла, что они со мной и в безопасности.

— Да, мама мне сказала.

— От меня что-то еще нужно?

— Нет, ничего особенного. Сможешь привезти их обратно к маме завтра?

Имелось в виду, что ничего экстраординарного не требуется и можно снова оставить детей у мамы.

— Хорошо, завтра отвезу. Ты уверена?

— Абсолютно.

— А Кор тоже так считает?

— Да, и Кор тоже.

— Ну, ладно, спокойной ночи. Завтра поболтаем.

Не упомянув об убийстве Клеппера, Соня сказала мне, что Кор не имеет к этому отношения и считает, что можно спокойно оставить детей у мамы.