Артан переменился в лице. Он не услышал новых вопросов Ника, окрика Калисты и не обратил внимания на последовавших за ним, просто побежал в сторону оранжереи. Тревога расцвела в груди пышнейшим цветом, и он осознал, что именно чувствовал всё это время.

Это был страх Селесты.

Вбежав в оранжерею, пропустил вперёд Никлоса, точно знавшего где находится комната с Чёрной пьеттой и последовал за ним, а на расстоянии бежали Деян и Калиста. Им всем приходилось несладко — прошедшая буря выбила все стёкла в помещении, повалила деревья и кустарник, и всё вокруг было в воде из разлившихся миниатюрных прудов и речек. Откуда-то слева слышались голоса, и кажется доносились причитания кэрра Рупера, потерявшего своё детище и пытающегося управиться с садовниками с последствиями урагана, но им было не до того. Они пересекли по диагонали зал и добрались до нужного коридора.

Ник открыл стену, а Артан закричал:

— Селеста, ты здесь? Отзовись! — в комнате на удивление было спокойно — толстые каменные стены и отсутствие окон не пустили шторм, и растения совсем не пострадали.

— Здесь пусто, — сухо резюмировал король, обойдя помещение по периметру — остальные замерли у входа, не рискуя зайти внутрь. — Она не дошла до оранжереи.

— Что это значит? — спросила от входа Калиста.

— Мою подопечную похитили, — холодно ответил Никлос. И прямо на их глазах, его лицо наполнилось тьмой и во все стороны разлетелся нориус.

Одна из щупалец подхватила Деяна и впечатала в стену напротив, прижимая до момента, как король вплотную подошёл к испуганному дракону.

— Говори, — обжигающе-злым тоном процедил Никлос. Белки глаз полностью скрылись чернотой и казалось, что сама тьма обрела обличие в лице короля.

— Я не знаю, — прохрипел в ответ Деян, щупальца слишком сильно сжала его гортань и ему было больно. — Мой дед… он кажется знал, что русалки похитят Селесту. Я не…

— Ваше Величество, пожалуйста, отпустите его, — всхлипнула напуганная Калиста. — Мы скажем всё, что знаем, прошу!

И словно в подтверждении её слов, из-за их спин появился Тьен. Парень словно пришибленный шёл к королю и по мере приближения, было видно — он весь покрыт синяками и порезами. Особенно сильно выделялись удары по скулам, у него был сломан нос, из которого сочилась кровь. Он еле-еле успевал подносить руку к ноздре, громко хлюпая, отчего страдальчески морщился.

— Кто это сделал? — глухо спросил Артан, вынуждая парня остановиться. Лицо маршала превратилось в застывшую маску. Весь он был направлен вовнутрь, он отчаянно искал Селесту в своём сердце и пытался понять, где она снаружи. Сейчас не чувствовался привычный тёплый шарик, а значит она была слишком далеко от дворца.

Парень оттолкнул маршала, упрямо продолжая идя к королю. Опустившийся на пол из пут нориуса Деян в изнеможении прислонился к стене, теряя нить происходящего. К нему поспешила Калиста. Поравнявшись с королём, девушка чуть сознание не потеряла, видя изменения в лице и повадках повелителя, и ощущая могильный холод, идущий от извивающихся нитей нориуса. Из-за накатившей слабости она упала рядом с женихом на грязный пол, не в силах оторвать глаз от изменившегося Никлоса. В нём как будто совсем ничего человеческого не осталось.

Отпустив одну жертву, король устремился к другой, беря Тьена за грудки.

— Говори, — глухо сказал Ник и парень ответил неожиданно для такого состояния чётким голосом:

— Я готов под присягой заявить, что Вран Грацбурский причастен к похищению Селесты русалками с целью не дать развязать войну между нашими государствами, — отчеканил он, переводя дыхание, когда Никлос отпустил его.

Король и маршал недоумённо переглянулись.

— Что? — переспросил он, отпуская Тьена.

Парень задышал глубоко и часто, восстанавливая дыхание. Ему пришлось опереться о стену, и запрокинуть голову — из носа вновь потекла кровь, и он даже отхаркнул ею на пол, вызвав брезгливость на лице Калисты.

— Вран вступил в сговор с подводниками, он собственноручно напал на телохранителя Селесты, убил его и помог русалкам похитить белокрылую. Я случайно это заметил и не успел объявить тревогу — на меня напали и избили. Вран пытался склонить на свою сторону — говорил, что эта война губительна для всех. Мол, Селеста в руках русалок — гарант мира между нами. Когда он понял, что не склонюсь на его сторону — отдал приказ устранить, но мне удалось сбежать. И я сразу направился к вам.

— Где сейчас Вран?

— Я не знаю… — и Тьен медленно по стеночке сполз вниз — его сознание угасло от перенапряжения.

Оглядев братьев, Ник кивнул своим мыслям, и приказал Калисте позаботиться о них, а сам пошёл на выход, и Артан последовал за ним.

— Морвиус и все его прихвостни! — зло сплюнул он, когда остались одни. — Но ничего, Вран получит свой огонь, и русалки суповое море! Я спалю всё дотла! — голос короля спустился до опасных модуляций, а в воздухе возник отчётливый привкус серы.

— Я не могу её почувствовать — она слишком далеко, — обречённо простонал Артан, сжимая голову руками. — Придётся прочёсывать море квадрат за квадратом, а это как искать иголку в стоге сена! Вечность уйдёт!

— Нет, — процедил король, хватая друга за плечо и приближая к себе. — Они совсем идиоты, раз считают, что могут спрятать её от меня. Нориус чует ариус за сотни даже тысячи километров. Я выпущу его как ищейку по следу, и через пару часов найду и верну домой.

— Я с тобой, — кивнул Артан, а на попытавшегося возразить короля, добавил: — Брошин хоть и гад первостатейный, но умелый военный. Он сумеет проконтролировать организационные моменты. И как видишь, предателем оказался не он.

— Не могу поверить, что им оказался Вран. Это совсем не в его стиле, — недоверчиво протянул Ник, в сомнениях остановившись в центре оранжереи. — Да и Деян больше говорил про Брошина…

— Всё это сейчас не имеет значения, — резко выдал Артан, поднимая глаза на короля. — Селеста у подводников, они могут сделать с ней всё, что угодно. Мы ведь даже не знаем, зачем она им нужна! Зачем им ариус?

На эта Ник промолчал, только сильнее заклубился нориус вокруг их тел.

Никлос и Артан

Ещё когда Артан только соединился с Селестой, Ник как-то спросил, что это вообще такое — слияние. Ответ до безобразия простой: две половинки одного целого.

Слияние — это полное принятие партнёра со всеми его недостатками и достоинствами. Это понимание поступков возлюбленного. Отсутствие негативной реакции на промахи. Поэтому и слово такое появилось — слияние. Даже если партнёры очень разные, даже если вообще не понимают друг друга, слияние выравнивает это различие, соединяя их. И каждый начинает видеть, почему другой таков, каков он есть.

Вместе с этим приходит чувствительность. Одна боль на двоих, как и радость, и тепло, забота, грусть, ненависть. Разумеется, это не эмпатия, не то, что ты чувствуешь головную боль любимой по утрам или женское недомогание раз в месяц. Касается более глубинных чувств. Так что секс у них просто невероятен!