И молчавшая Сэлавелия ответила:

— Мне жаль, что ты так всё это видишь. Но мы знали, что ты не сразу поймёшь, — заговорила она, поднимаясь из кресла и вынуждая отступить. — Сейчас ты уязвима как никогда, и в первую очередь для Никлоса. Барабаны впервые подействовали на него, значит путь проложен и назад король не свернёт. Мы хотели, чтобы ты чувствовала себя как гостья, но видимо придётся побыть пока пленницей, прости за это. Мы постараемся, чтобы ты чувствовала комфорт и заботу, — продолжила говорить с заботой принцесса, собирая рассыпавшиеся по песку фрукты. — И… ты веришь, что король спасёт тебя? Разумеется, он попытается, но не преуспеет, — она виновато улыбнулась, разводя руки, и приглашая повнимательнее оглядеться. — Видишь? Вас здесь сотни…

Подойдя к оболочке, вгляделась в темноту. Не сразу, но глаза привыкли и я увидела потрясающе-ужасную картинку. По всей подводной долине, окружающей город, были разбросаны сотни пузырей и если всмотреться, то можно разглядеть нечёткие женские фигуры.

— Фантомы, — прошептала Сэла, вставая за спиной, отчего вздрогнула, напуганная открывшейся картинкой. — Он никогда не найдёт тебя.

И словно в ответ на её слова, откуда-то со стороны города раздался приглушённый трубный рёв. Обернувшись, вижу побелевшую от страха принцессу. И рядом с нами снаружи встрепенулась русалочий оригинал.

— Что это такое?

— Причина, по которой ты нужна нам, — помертвевшими губами ответила девушка. — Прости, я думала у нас будет больше времени, и я смогу хоть что-то объяснить, но не получается. Позже я приду за тобой и уведу в более комфортное место, а пока… постарайся вести себя тише. Иначе они услышат.

На этих словах девушка растаяла, а русалка махнула хвост и невероятно-быстро исчезла во тьме по направлению к городу.

— Кто они? — тихо спросила, опускаясь на песок и подтягивая к себе колени. Вместе с русалкой уплыли и светящиеся рыбки, и я оказалась в кромешной холодной тьме.

Никлос и Артан

Дела множились с огромной скоростью. Только-только поступила информация, что Виклош не в состоянии пронзить пространство, так что они направляются в столицу, реквизируя у местных жителей лошадей, что вызвало сильное недовольство граждан. Одновременно с этим, поступила шокирующая информация: в результате сильнейшего урагана, вызванного первой настоящей майской грозой, был разрушен Нимфеум. Томар Бай чудом выжил, сумев долететь до берега, не смотря на разразившуюся бурю. Кроме него спаслись две медсестры-драконицы, они превратились и поднялись в небо. А остальной персонал утонул. Верховная пропала без вести. И теперь шторм идёт на город.

Следом как насмешка — исчез Вран Грацбурский. Его жена Пиетта примчалась во дворец сообщить, что уже два дня не видела мужа. Сначала она решила, что муж занят делами государства, но когда за ним пришли, поняла, что дело нечисто.

Сейчас бедная женщина находилась с невестами в подвальной части дворца — из-за надвигающегося шторма слуги заколачивали окна и закрывали верхние этажи.

— Морвиусная буря столетия! — в сердцах молвил Арт, с ненавистью глядя на чернильную ночь за окном, подсвечиваемую сотнями ударов молний. Гроза била почти каждую минуту, усложняя сбор Военного совета.

— Скорее всего подводники бесятся, — пожав плечами, ответил Никлос. — Если хочешь, иди поспи. Совет начнётся через час, возможно это последняя передышка перед работой. Или навести Селесту, я её так грубо выставил, девушке нужна поддержка.

Артан скрипнул зубами, присаживаясь за стол. Ему пришлось умолкнуть — в кабинет со стуком вошли деканы Магической академии. Никлос скупо передал информацию по Врану, объяснил, где искать его жену, чтобы она могла помочь в поиске. И подписал документ о всесильной поддержке уважаемым магам. Когда они ушли, зашёл Брошин, сообщив, что из-за грозы прервалось сообщение с его старшим сыном, и добавил, что пришёл на приём мэр столицы. А тот сообщил, что в городе начались волнения. Не смотря на ураган, люди покидают дома и уходят в сторону от моря. Городская стража не справляется: мародёры опустошают брошенные здания и нападают на магазины и рестораны. Начались грабежи и не мог бы король посодействовать в разрешении этой проблемы. Помог Арт: подписал указ, мобилизующий старшие курсы военной академии в помощь страже.

За всеми этими валящимися как из рога изобилия делами, незаметно прошёл один час, потом второй, а за ним и третий. И только они собрались отправиться на совет, как дворец потряс сильнейший грохот с западной стороны.

Выяснилось, что от мощнейшего порыва ветра грохнулась самая высокая площадка, разрушив пустующую часть женского крыла и полностью уничтожив амфитеатр в королевском парке.

Совет пришлось вновь отложить.

* * *

Только к концу следующего дня Артан понял, что всё не так. Всё слишком не так! Казалось, будто проблемы никогда не закончатся, и каждая требовала пристального внимания и принятия срочных решений. А ещё было странное чувство в области сердца. Бесконечная тревога, которую он объяснял происходящим, но уже не мог от неё отмахиваться.

Закончился Военный совет, прошедший не просто в тягостной атмосфере, но и ещё с излишней лихорадочной нервозностью и суетливостью. В нём тоже всё было не так. Поэтому они с Ником постоянно переглядывались, пытаясь сообразить, что именно их обоих так сильно напрягает.

— Ты тоже это заметил? — тихо спросил Ник, когда они покинули заседательный зал, отдав последние указания собравшимся министрам и генералам.

— Дело не только в Брошине. Они… будто были готовы. Никаких вопросов, сомнений. Наоборот — чёткая уверенность в действиях, — подтвердил слова друга Арт. — Я боюсь предположить, но кажется они давно готовились к войне.

Неподалёку появилась странная парочка. Девушка, шедшая вперёд как упрямая лошадь, и парень следом на буксире. В конце концов, он сдался, и она потащилась к королю, отмахнувшись в последний раз от жениха.

— Кэрра Калиста? — удивлённо воскликнул Никлос. — Я могу вам чем-то помочь?

— Где моя сестра? — требовательно обратилась девушка, скрещивая руки на груди. — Я была заперта с остальными невестами до самого вечера. Нас заблокировало плитами, когда рухнула площадка, а когда освободились — первым делом побежала к ней, но её не было ни в нынешних покоях, ни в предыдущих. Более того, ни один слуга не смог сказать, куда она пропала. Никто не видел Селесту со вчерашнего дня! Где она?!

Ник переглянулся с Артаном. Да, ночью он отдал приказ спрятать девушку в оранжерее, но… один взгляд на Деяна подсказал: что-то не так.

— Кэрр Деян. Вы подозрительно встревожены, — заметил он, в упор глядя на Адегельского. Тот, хоть и хорохорился, но было заметно — сильно нервничал. Невеста испуганно глянула на жениха и облизнула пересохшие губы. Они не держали друг от друга секретов… а предчувствия… были одни на двоих.

— Ваше Величество, — медленно заговорил парень, очень аккуратно подбирая слова. — Боюсь наговорить на… близких мне людей… но… я подозреваю, что… помимо всего случившегося… кое-что ещё произошло этой ночью.