она приблизилась к свирепому животному, дрожа, словно осиновый лист и протянула руку. Бизубр уткнулся носом в ладонь, словно теленок в вымя матери. Все звери любили светлых и никогда не причиняли им вред. Погладив его, царевна подошла и с легкостью заскочила на горбатую спину. К полному восторгу зрителей она сделала круг вдоль костров, а затем и вовсе встала быку на спину.

— Светлая чтоль? — усмехнулся вождь, — Думала обмануть нас? Всё равно в сражении с нашими красотками она не справятся, а они её жалеть не будут. И поделом ей!

Дальше следовало метание копья. Оставшиеся девушки с честью выполнили испытание, никто не выбыл из борьбы. Настал очередь Ариселлы. Её лицо светилось азартом, она взяла в руки копье и нахмурилась. "Непривычно тяжелое", — сразу понял Ларс. Но царевна и не думала сдаваться. Она взяла оружие двумя руками, потом переложила в одну, чуть побалансировала им, примеряясь. Наконец, девушка решилась, изо всех сил она послала копье в мишень, оно вылетело из её руки и вдруг вспыхнуло ярким огнем.

Глава 29

Раздались удивленные возгласы. Орки повыскакивали, что — то недоброжелательно крича. Ариселла стояла, чуть пошатываясь, и с изумлением смотрела на торчавшее в мишени копье с горящим древком. Ларс перевел ошеломленный взгляд на сидевших рядом приятелей.

— Это ведь, то, о чем я подумал? — спросил он у стихийников.

— Да! — с восхищением ответил Дем. — Ариселле подчинилась стихия огня.

Поднялся невероятный шум. Ларс приготовился к тому, что придется применять массовое ментальное воздействие. Но вдруг раздался звук рога. Зрители немного поутихли.

— Магам запрещено участвовать, — громко провозгласил распорядитель, — Ты выбываешь.

Ариселла нетвердым шагом пошла к Руду, тот выскочил ей навстречу. Дем на этот раз был быстрее и успел перехватить её на полпути, взял под локоть и повел к своему костру. Руд двинулся за ними.

В конце концов, девушку усадили.

— Ты как? — спросил Ларс.

Ариселла смеялась и слезы лились у неё из глаз.

— Огонь! Ты понимаешь, Ларс? Огонь, как у отца! Появись он раньше, меня наверняка бы к этой твари не отправили!

Руд протянул царевне кувшин с самогоном.

— Попробуй, он очень бодрит.

Дем едва успел открыть рот, чтоб выразить всё своё возмущение, как Ариселла сделала солидный глоток, сморщилась и изумленно посмотрела на мужчин.

— Как вы пьете эту дрянь?! — воскликнула она.

Руд спокойно отрезал кинжалом кусок мяса и протянул девушке.

— Славная бздрыха, — усмехнулся вождь, глядя на происходящее, — хитрая, но она ж баба, ей можно.

— Скажи, Хагтанр, а есть ли у вас поблизости храм Создателя?

— А как же! На холме, к западу от дубовой рощи.

— А как он выглядит?

— Как храм! Не перепутаете! А ты жениться вздумал?

— Нет, — испуганно ответил Ларс. — мне только этого не хватало для полного счастья.

Про Ариселлу быстро забыли. «Орки — народ вспыльчивый, но отходчивый», — заявил вождь. Лидировала орчанка по имени Джай. Она с легкостью отправила в нокаут своих более крупных соперниц и, наконец, её объявили победительницей. Вождь вышел в круг, шлепнул Джай по заду так, что она аж подпрыгнула.

— Завидую твоему мужу, деваха. Мало того что у него будет лучшая баба в нашем племени, так я еще и десять бизубров даю в приданное. Может, за меня пойдешь, а?

Послышался громкий смех, шутка вождя понравилась оркам.

— Иди собирай дары.

Хагтанр возвратился на место, а Джай пошла вдоль костров. Молодые орки дарили ей разное. Многие давали браслеты и ожерелья, кто — то оружие. Когда руки девушки наполнялись, она шла и сваливала собранное в центр круга. Вскоре очередь дошла до костра, у которого сидели маги. Те несколько растерянно посмотрели на орчанку. Хауг снял с руки браслет из деревянных бусин и протянул Джай. Она приняла его довольно равнодушно. Ларс попытался стащить кольцо с пальца, но услышал в голове голос орка.

«Подаришь украшение — значит, готов жениться»

Ларс растерялся на секунду, а потом снял с пояса ритреанский кинжал в золоченых ножнах с изумрудами и протянул девушке. У Джай было такое лицо, будто ничего более прекрасного она в своей жизни не получала.

— Спасибо, молодой вождь, — сказала она с чувством, — дай Создатель тебе того, что сам желаешь.

Ларс улыбнулся.

Джай пошла дальше. Кинжал она не кинула в общую кучу, а повесила на пояс. Дем и Руд одарили Ларса недоуменными взглядами и ничего не сказали. Потом прошлись и остальные девушки, но им досталось куда меньше подарков. Тем не менее украшения они получили не от одного парня.

Празднество продолжалось и продолжалось. Вновь забили барабаны, послышался звук антары, орки танцевали и пили. Кое — кто решил помериться силами, впрочем, пока всё было вполне мирно. Ларс даже удивился. В Ненавии после стольких часов за выпивкой уже давно бы били друг другу морду.

Вождь встал и ушел, кривой походкой, ни с кем не прощаясь. Ариселла изъявила желание вернуться на корабль, и Дем с Рудом тут же последовали за ней. Хауг сказал, что будет гулять до утра. Ларс, немного поколебавшись, решил догнать остальных. Ему вдруг пришло в голову, что по дороге они могут подраться. В этом случае у Руда против Дема шансов было мало. И хор его дернул за царевной ухаживать…

Ларс шел мимо кустов, когда услышал хруст ломающихся веток. Ему под ноги вылетел моряк по имени Драуд. А за ним выскочила пышущая возмущением Джай.

— Что тут происходит?! — спросил Ларс.

Видимо, тон у него был такой, что испугались оба.

— Мерзкий бздрых пытался меня лапать и получил по заслугам! — воскликнула орчанка.

Мужчина с трудом поднялся с земли, у него был сломан нос. Ларс пустил на него светлый поток.

— Ты ответишь за свои действия, Драуд, — ледяным тоном произнес он, — можешь идти пока.

Моряк чуть ли не бегом помчался к шлюпке. Ларс перевел взгляд на Джай.

— И как же он ответит?

— Решим на совете. Проводить тебя куда — нибудь? А то ломать нос всем пьяным идиотам по дороге может и сил не хватит.

Девушка усмехнулась.

— Ну, проводи, человек. Повеселее будет идти.

Они шли в темноте и молчали.

— А ты ведь много где бывал, да? — неожиданно спросила орчанка.

— Да нет, только тут и в Миджани. Ну пару раз заходили на Черепашьи острова.

— А правда, что в Ханани люди такие мелкие, что ездят на варанах?

Ларс расхохотался.

— Не на варанах, а на ящерах, которые покрупнее, чем ваши бизубры будут. Но люди там, и впрямь, невысокие.

— Представить страшно. И ты тоже катался?

Ларс вспомнил свою вынужденную