— Да, приходилось.

Джай споткнулась, и он успел поймать её под локоть.

— Ты сегодня была великолепна, просто глаз не оторвать.

Орчанка улыбнулась, обнажая небольшие клыки.

— Спасибо тебе за подарок. Каждый раз, когда вы приезжали, мечтала о таком клинке.

Она вытащила кинжал из ножен. Лезвие блеснуло в свете луны. Девушка совершила молниеносный выпад. Ларс успел остановить удар. В это же мгновенье хорек, дремавший на его плечах, прыгнул и вцепился в руку орчанки.

Маг тут же отозвал его, а Джай с обидой посмотрела на рану, из которой лилась кровь.

— А ты быстрый, человек, — буркнула она.

— Странные шутки. Если бы ты меня зарезала, поднялось бы много шума.

Ларс взял её руку, провел над раной кончиками пальцев. Место укуса тут же затянулось, образовалась чуть более светлая кожица.

«Вот это да! Только, кажется, красавчик обиделся», — услышал он её мысль.

«Красавчик?!»

— Спасибо! Я и не знала, что хорьки защищают хозяев. Тоже себе заведу такого. И не собиралась я тебя зарезать, просто хотела посмотреть, чего вы, люди, стоите. А знаешь, ты красивый, только на девчонку похож, — сказала Джай и рассмеялась.

«Был бы орком — доказал, что мужик», — прочел он её мысли.

«Да что ей от меня надо?!»

— Далеко еще до твоего шатра?

— Нет, совсем рядом, пойдем.

Они завернули в сосны и оказались вблизи орочьего поселка.

Джай остановилась и посмотрела ему в глаза. «А ведь так и не поцелует, глупый человеческий мужик», — услышал он мысли девушки.

Ларс взял её за плечи и привлек к себе. Джай смотрела ему в глаза и улыбалась. Он прикоснулся к её губам. Его охватило сладкое волнение, сердце забилось чаще, и он увидел в её глазах отражение своих эмоций. Орчанка смущенно захихикала.

— Ох, ладно, хватит тебе на сегодня впечатлений.

Ларс отпустил её, развернулся и собрался уйти, но она схватила его за руку.

— Подожди! Я не буду больше смеяться! Поцелуй меня, пожалуйста!

Ларс взял Джай за талию, притянул к себе и прильнул к её губам, и их языки встретились. Смесь волнения и восторга, идущий от девушки, захлестнули его с головой. На несколько секунд она замерла, обвила его шею руками и ответила с необычайной страстью. Он еще крепче прижал Джай к себе, скользя рукой по упругим формам. Ларсу казалось, словно по его жилам разливается горячий и тягучий мед, заполняющий всё его тело. На короткое время он выпал из реальности, сознание унесло мощной волной куда — то очень далеко, где потоки воды разбивались о скалы, превращаясь в мириады брызг. И вдруг он ощутил чьи — то очень острые зубы на своем ухе. Несколько мгновений Ларс не мог понять, что произошло.

Ларс отпустил орчанку, снял с плеча хорька, посмотрел ему в глаза и спросил:

— Зачем ты это сделал?

— Он ревнует, — со смехом ответила за зверька Джай.

Ларс вернул хорька на плечи.

— Пойдем отсюда? — спросил он.

— Пойдем!

Он взял её за руку и повел к шлюпкам. Когда они вышли на берег, Джай остановилась и удивленно спросила:

— А куда мы идем?

— На корабль, конечно!

— Я не пойду с тобой на корабль, — ответила орчанка, поджав губы.

— Ты ведь сама этого хотела только что!

— Разве я такое говорила? Я просто хотела поцеловаться с человеком! Потом буду рассказывать об этом своим внучкам, — ответила она со смехом.

Ларс на мгновенье разозлился.

— Ты так доиграешься когда — нибудь, — буркнул он.

Джай перестала улыбаться и сделала брови домиком.

— Ну не обижайся. Ты ведь уплывешь и забудешь, как меня зовут. А мне от этого будет очень грустно. Ты ведь, и правда, мне нравишься, бздрых.

Ларс посмотрел на её умильную рожицу и улыбнулся.

— А хочешь, я покажу проклятый вяз? В свете луны он выглядит очень красиво.

— Далеко это?

— В устье Фейры, тут совсем рядом.

— В устье? — голос Ларса резко изменился, — Пойдем!

Обрадованная Джай пошагала вдоль берега чуть ли не вприпрыжку. Вскоре они свернули на лесную тропинку. Ларс то и дело спотыкался, а девушка шла так, словно видела в темноте не хуже, чем днем. Но вскоре они вышли на открытое место.

В свете полной луны перед ними раскинулось заросшее кустарником широкое болото, за ним блестела река, а за ней высилось огромное дерево. Казалось, оно загораживает полнеба. Его ветви склонились к воде, словно лапы чудовища с бесчисленными пальцами, а в развилке стволов хаотично двигались бледные, похожие на призраков, огни. Ларс почувствовал неясное беспокойство. Ну конечно, энергетический фон чуть изменился, со стороны болота веяло тьмой.

— Деревья не бывают такими огромными, — пробормотал Ларс.

— Там огни, — невпопад ответила Джай, от неё шли эманации страха.

— Тебя пугают только огни?

— Вяз я уже видела, а вот огни…

— Обычно их тут нет?

— Нет. И вяз обычно не виден.

— Как это не виден?

— Вяз появляется раз в шесть лет, кажется, а иногда и того реже… Говорят, что огни зажигают демоны, которые живут на дереве. Пойдем обратно?

— Подожди.

Ларс присел на траву и прикрыл глаза. Он ощутил вокруг множество живых существ: птиц, животных. Только все они были исключительно на этой стороне. На болоте не было никого. Где — то рядом ухнула сова. Ларс тут же поймал её сознание и через несколько мгновений птица сидела перед ним.

— Ух ты! Сова! Ларс, это ты её приманил?

— Оказывается, ты знаешь, как меня зовут? — съязвил маг. — Да я, и сейчас в её теле полечу к дереву, выглядеть буду странновато, так что не пугайся. Если возникнет опасность, толкай вбок.

— Но я не хочу тут сидеть! Мне страшно!

Ларс посмотрел глаза Джай и произнес:

— Тебе совсем не страшно, ты не боишься ни вяза, ни болота, ни огоньков.

— Действительно… — ответила она и опустилась рядом с ним на траву, пытаясь осмыслить, куда же делся её страх.

Ларс вошел в сознание совы и взлетел над болотом. Глаза ночной охотницы прекрасно видели в темноте. Сквозь дымку, витавшую над топью, поблескивали окошки воды, торчали на редких кочках чахлые деревца, кое — где белел багульник, но ни единого живого существа Ларс не заметил. Миновав болото, он оказался над рекой. Вблизи дерево было похоже на многоярусный лес. Он долетел и опустился на одну из ветвей. Бледные огни под ним заплясали, словно стая радостных щенков, которым хозяин принес мяса. А потом они слились в одно светящееся облако и устремились к нему.

«Спускайся», — услышал он в голове хрустальный женский голос.

Ларс полетел вниз за огоньками. Оказалось, что ствол у вяза полый.