– Выспись хорошенько, мой друг, а потом будем искать мага, – улыбнулся Итан. – Рина позаботится о тебе. Ступай.

Я помогла Шусту подняться и проводила его до двери, за которой уже ждала внимательная Рина. Проводив их взглядом, я вернулась в гостиную. Итан стоял лицом к окну и смотрел в сад. Я подошла к нему и прижалась щекой к его спине, обхватив любимого руками. Он повернул ко мне голову.

– Я не позволю тебе пройти через это.

Я понимала, о чем он говорит, но также понимала, что пытка Ребекки неизбежна.

– Знаю, что ты сделаешь все для этого, – сказала я. – Но, Итан, нам нужно быть готовыми к тому, что другого пути нет. У меня лишь один вопрос. Как думаешь, у нее действительно есть то, что нам нужно? Она не играет с нами?

Итан вздохнул и накрыл мои руки своими.

– Нет. Она не играет. В этом я уверен. Ребекка не обманет. Если мы выполним условие, она даст то, что обещала. Но я буду искать сам. Сейчас совет не откажет мне. Все силы Дриэна будут со мной. Они будут обязаны предоставить мне все ресурсы для выполнения обязательств. Это их долг.

– Итан… – начала я.

– Я знаю, что ты хочешь сказать, – сердито сказал он и повернулся ко мне. – Ты хочешь рассмотреть вариант выполнения ее условия. Мы не пойдем на этот прием!

– Не кипятись, – ласково попросила я, касаясь ладонью его щеки. Мне так нравилось, что я могу быть рядом, что могу чувствовать его тепло, когда только пожелаю. Сердце заходилось восторгом от того, что Итан со мной. И я никак не могла насытиться. – Пожалуйста, давай будем готовы к любому повороту событий. На кону стоит слишком многое. Столько жизней, Итан. Представь, каково будет обоим мирам! Они вновь станут единым целым, как и задумывалось. Серость одиночества и ощущение неполноценности уйдут из обоих миров. Все станут счастливее! Только представь!

– Ты не помогаешь, Этель, – слабо улыбнулся Итан.

– А еще представь, как сильно я хочу увидеть Алададриэн! – озорно улыбнулась я в ответ. – Если ты боишься, что я не выдержу возвращения домой, то не беспокойся. Я же буду не одна, ты будешь рядом. Я смогу. Мне достаточно будет помнить о нашей цели, и я справлюсь с чем угодно. Верь мне, верь в меня, Итан!

– Я верю в тебя, Этель! Просто… – Он в сердцах опустил голову и нервно прошелся рукой по волосам. – Ты столько уже пережила…

– Вот именно, Итан! – воскликнула я. – Я столько уже пережила, смогу и через это пройти!

Конечно, я понимала, что задача не из легких. Даже представить трудно, каково будет тетушке Харриет, которую не минуют слухи. Боль и стыд, ужасные испытания, которые ей предстояли, разрывали мне сердце. Но говорить о своих страданиях не стала, зная, что еще больше расстрою Итана.

– Давай вернемся в Аладу, поговорим с Сиенной. Тебе нужно будет появиться в Грейстэле, возможно, нанести пару визитов. Ты в последнее время жил как отшельник. Пусть слуги появятся в городе, пусть о тебе вновь заговорят. По меркам Алады ты богат, к тому же загадочен. Они пригласят тебя на прием. Зная Роберта…

Я осеклась, но Итан лишь глазами сверкнул.

– Он не лишен тщеславия, а Грейстэл захочет посмотреть на тебя. Твое появление может стать более интересным событием, чем интересное положение хозяйки дома.

– Это меня и злит, – вздохнул Итан. – Я сам по себе привлеку ненужное внимание. Это усугубит твое двусмысленное положение. Нас будут обсуждать слишком рьяно.

– Разве не это нужно Бекке? Она получит то, чего хотела. Мы все получим то, чего хотели.

Итан с чувством обнял меня.

– Но не такой ценой.

– Какая разница, какой будет цена за спасение целого мира? – лукаво улыбнулась я, желая, чтобы он хоть немного расслабился.

– А если мы его так и не спасем? Если все будет напрасно? – прижимая меня еще крепче, спросил Итан.

– Поверь мне, – тихо рассмеялась я, – нам с тобой будет уже все равно. Мы будем мертвы.

– Ты считаешь, что это смешно? – искренне удивился он, отстраняясь от меня.

– Может, и не смешно, Итан, – сказала я. – Но и убиваться в свои последние дни я не намерена. Да, ничего радужного ближайшие недели нам не обещают. Но мы вместе. По крайней мере, нас не разлучили.

Больше мы не разговаривали об этом. В тот же день в дом Марионы прибыли Тэлмер и Сильвия. Сначала маг возмущался нашему безрассудству, а потом обещал помочь всем, чем только сможет. Итан настоял, чтобы мы все равно сами занялись поисками нужного заклинания, но я видела, что он не верит в то, что Бекка оставила нам этот шанс. Я понимала, что ему необходимо было что-то делать, он не мог просто сидеть на месте. Мы по-прежнему жили в доме Марионы, как и было велено, и я наблюдала за тем, как Итан знакомится с братьями и сестрой. Иледия все еще хмурилась и вела себя с братом сдержанно, но я не могла не заметить, что она ловит каждое его слово, что тянется к нему, сама того не замечая. Инжен задавал множество вопросов, а Итан терпеливо на них отвечал. Он присматривался к семье и заметно привыкал к своим родным. Больше всего меня радовало, что мой любимый все чаще улыбался. Иногда одними глазами, но в этот момент я чувствовала себя счастливой. Грайс своими выходками и шутками нередко разряжал обстановку и это помогало всем расслабиться.

Спустя пару дней после появления Бекки я уговорила Итана отправиться в Аладу. Тэлмер согласовал это с советом, маги вынуждены были уступить. Ужасно взволнованная Сиенна долго обнимала своего мальчика, а потом со страхом в глазах выслушала его. Она с достоинством приняла новости, но я знала, что стоит ей остаться одной, и слезы найдут выход.

Весь дом разом переполошился, девочки мыли, чистили, драили комнаты. Итан велел всем домашним оживиться и взбодриться. Сиенна выходила на рынок вместе с Бэтани, чем вызывала лютый интерес у слуг других богатых домов. Бэтани везде щебетала о том, что мистер Холл вернулся из дальней поездки, что он снова будет участвовать в жизни города. И вот, усилиями Сиенны и ее подопечных, приглашение на прием не заставило себя ждать.

Я смотрела на картонную карточку с вензелями и чувствовала, как земля вновь уходит из-под ног.

Изыскания Маркуса и Марионы ни к чему не приводили. Они все больше печалились, и их настроение неизбежно передавалось нам. Мы с Итаном путешествовали из мира в мир, потому как он должен был оставаться под относительным присмотром. В Аладу с нами приходил Тэлмер, а в Дриэне надзор осуществлял Брион. Вот чье лицо было неприятно видеть. И это еще мягко сказано.

Итан тоже искал, ворошил архивы, общался с самыми древними магами, но встречал на пути лишь намеки на спасение. След постоянно ускользал. А между тем день приема неумолимо приближался. Втайне от