Я увидела неподдельный ужас в ее расширенных на всю радужку зрачках. К тому же ее затрясло всем телом.

— Стелла!

Драконица и так уже была здесь. Едва ли чувствуя тяжесть, я заволокла ведьму Орд ей на спину, пристроив абы как перед седлом, не слишком заботясь о ее ране или комфорте. Главное, не уронить. Никогда я еще так быстро не попадала шпорами в гнезда, тихий щелчок раздался уже в воздухе, а Стелла стремительно набирала скорость. На темные тени, что появлялись из открывшегося бьосангрифского портала одна за другой, я старалась не смотреть. И без того страшно до потери пульса. Стелла резко вильнула в сторону, и Аспилата соскользнула вниз, я стиснула пальцами ткань ее одежды на мгновение, но не удержала. Раздался треск, и ткань выскользнула.

— Нет!

Моя дракоша успела ее подхватить передними лапами и прислала мне успокаивающий импульс. Но я чувствовала, что ей лететь тяжело, ощущала ее страх и, не выдержав, обернулась лишь раз.

— Мамочки!

Зажмурившись, я разом передала дракоше столько энергии, сколько смогла, и, теряя сознание, ощутила, как резко возросла наша скорость.

В себя привел неожиданный мощный приток энергии, я подскочила, глубоко вздохнув, точно вынырнула на поверхность из глубины. С тревожным писком у моего лица вился морфик, а я все еще находилась в седле. Справа догорал закат, совсем скоро солнце полностью скроется за горизонтом и наступит ночь. Поспешно обернувшись, увидела, как позади схлопывается и тает в воздухе розовое кольцо портала. Стелла стрелой неслась вперед прямо к белокаменным башням дворцового инсаля, поблескивающего темным золотом крыш.

Успели! Выжили!

— Где ведьма? — забеспокоилась я.

«Держу», — пришел ответ от моей дракоши.

— Клякса, откуда ты здесь?

Морф разразился тирадой «ур-ур-уррр!», из которой я поняла, что он сильно за меня волновался.

— Спасибо, что помог.

Сейчас я чувствовала себя совершенно нормально, даже усталость как рукой сняло, вместо нее пришла злость на Дрейка. Сунул камушек и доволен! Кроме его темной фигуры в капюшоне, среди встречающих присутствовали принц Лайонел, деора Агенси, репортеры и кучка незнакомых мне придворных. Не без доли злорадства я отметила, что невесты и их «транспорт» тоже пока здесь. Не пустили их наводить красоту перед балом, зато будем в равных условиях. Стоп. А Иилима где? Не видно было ни самой дочери дома Кавеларов, ни ее осеннего дракона.

Стелла грузно приземлилась на задние ноги, осторожно поддерживая передними ведьму Орд. Морфик уже замаскировался, привычно приняв вид эмблемы на рукаве моей летной куртки. Первым подскочил Дрейк в сопровождении двух лекарей в светло-зеленой одежде и помог мне выбраться из седла. Я кожей ощутила мрачную энергию, что от него исходит, казалось, даже воздух вокруг бурлит. Он расстроен? Зол? На меня?

Высвободившись из его рук, я бросилась к рыжей:

— Аспилата Орд ранена! Нужна помощь.

— Что с ней?

На деле Дрейк явно хотел спросить что-то другое, его желваки нервно дернулись, когда он стиснул челюсти.

— Она спасла меня от наемников, и один ее едва не убил, а после нам пришлось удирать от бьосов.

— Бьосы?!

— Так она и сказала, а я поверила на слово и не стала останавливаться и убеждаться в этом лично. Не было времени. — Я указала на оранжевую полосу над горизонтом.

Солнце село, и теперь пристань освещали многочисленные золотые шары-одуванчики.

— Хельга, — драон Абданкен ухватил меня за локоть, — почему ты подвергла себя такой опасности? Почему не использовала браслет, что я тебе дал?

— Он не работает, — ответила я с холодком в голосе.

— Нужно было его просто разбить! — Дрейк словно бы меня не слышал. — Я же показывал!

Неожиданно разозлившись, я пошла на него, остановившись в полушаге, и, чуть наклонившись ближе, повторила, четко разделяя слова:

— Он. Не. Работает!

Не с первого раза совладав с крючками, содрала браслет и сунула ему в руки, зло отмахнувшись от навязчивой стрекозы, что маячила перед лицом. К нам уже спешил жрец-хранитель, он с такой тревогой смотрел на меня из-под кустистых бровей, что я едва подавила желание обнять гнома и просто расплакаться. В конце концов, в моем мире нет драконов и демонов, которые стремятся меня убить. Глубокий вдох, и мысль о демонах уже не казалась столь неоспоримой, если хорошо подумать.

Едва заметно кивнув мне, гном остановился.

— Диали, все в сборе?

— Не хватает Иилимы из дома Кавеларов, — ответил ему Дрейк. — Отряд уже послан на поиски. И мне необходимо расспросить о произошедшем диали Хельгу Ферро.

— Все потом. Р’рах Атмин ждет.

— Это важно.

— Драон… Абданкен, вы не понимаете, — пророкотал жрец. — Такого еще не было, сколько себя помню!

Он взмахнул посохом, и прямо посреди пристани образовалась арка, гном сделал приглашающий жест:

— Диали.

Первой, раздраженно впечатывая каблуки в камень, с высоко поднятой головой туда направилась Перфекта Левантер, за ней потянулись остальные. Все, кроме демонесс.

— Я волновалась, — подошла ко мне хмурая Орана.

— Спасибо. — Я двинулась следом за принцессой, но Дрейк снова меня придержал.

— Хельга, где ты видела бьосов? Это очень важно.

— У третьей точки. Координаты не дам, извини.

Он кивнул и, выпустив меня, позвал:

— Дертан?

Едва заметно вздрогнула шедшая впереди Орана, сбившись с шага, но не обернулась. Я поравнялась с ней. В этот момент прямо в воздухе открылся портал, откуда появились два рейтара, один нес в седле Иилиму, эльфийка безудержно плакала, прикрыв лицо руками. Мимо бок о бок, игнорируя Дайану Фротт, прошли демонессы, повинуясь нетерпеливому жесту гнома. Нам тоже не стоило задерживаться.

— Орана, как проходило твое испытание? — сощурившись, поинтересовалась я.

Принцесса вкратце рассказала. Оказалось, что перед последней точкой всех невест поджидал отряд из загонщиков. И правда, мне совершенно не пришло в голову, что охотники — это тоже часть испытания.

— Боже! А мы со Стеллой убили одного, — несколько растерялась я. — Но ведь он тоже пытался нас прикончить, Аспилата Орд тому свидетель и доказательство в одном флаконе.

Орчиха пожала плечами и спросила:

— Кто такая Стелла?

— Моя драконица.

Арка перенесла нас сразу в пещеру артефакта, тут и правда творилось что-то из ряда вон. Р’рах Атмин пульсировал и переливался, пол по колено был затоплен сиреневой дымкой. Пахло озоном и закладывало уши, а от разлившейся в воздухе мощи шевелились волоски на теле. Я поежилась, надеясь, что нас не распылит ненароком. Мало ли. Последней на трясущихся ногах и с зареванным лицом вошла эльфийка, остановилась поодаль, обхватив себя руками, и уставилась в одну точку.