собираюсь спускать его на поездки в столицу. Ты же беспокоишься об этом? – он захохотал громко и радостно.

— Вовсе нет. Я еще в прошлый приезд отметила, что нынешний Истан – совсем другой человек.

Обедали мы в кухне, поскольку столовая была занята. Мысль о дороге домой и радовала, и огорчала одновременно. Хотелось еще побыть здесь, понаблюдать за всеми, проверить все до мелочей, но дома были дела поважнее. Нам с Варисом предстояло начать работать с новыми агрегатами. К весне мы хотели представить что-то новенькое. Делать грейдеры для двора Его Величества, конечно, льстило, но стоять на месте было нельзя.

После обеда мы провожали взглядом отъезжающих, которым в дорогу Мариса складывала горячие еще лепешки и пироги, а ближе к вечеру новый караван из саней привез нам постояльцев. Я заходила в кухню лишь погреться, выпить чаю или перекусить, а все остальное время гуляла по площади. Снег продолжал валить, но без ветра. Снежинки падали густыми облачками, и глядя в темное небо мне не доставало фонарей. Под их светом снег падает особенно красиво. Особенно, если лампочки теплого желтого цвета.

И тут мне пришла в голову мысль. Да, здесь нет электричества, газа, но есть масло. Ради того, чтобы оказаться самым лучшим постоялым двором, можно было и потратиться, тем более, оно не так дорого, да и зажигать наши фонари можно вечером на пару часов. Деревянный столб метра два, емкость, закрытая коваными рамками.

Перед глазами стоял мангал соседей из моей прошлой жизни. Сложный орнамент вроде арабесок, за которыми горел огонь, удивительно красив на огненном фоне. Перед отелем нужно поставить таких штук шесть вдоль дороги. Пока зима, и земля промерзла, поставим столбы на крестовины, как раньше ставили елку, а летом нужно будет вкопать их основательно.

Я поймала себя на том, что какие-то дельные идеи приходят в голову, когда я одна, когда гуляю или думаю о своем прошлом. Старалась не вспоминать его, поскольку тут же начинала думать о Лизоньке, о моем уютном доме, о стеклянных окнах и прочих достижениях науки. Мне недоставало музыки и быстрого передвижения между населенными пунктами. Ведь, по сути, дорогу между замком и нашим «Краем земель» можно было покрыть на машине максимум за пару часов, а то и меньше.

Но я старалась вспоминать и о плюсах. И самым главным плюсом сейчас была моя молодость.

Выехали мы рано, грейдер отправился перед нами, и мы надеялись, что от дома дорогу тоже хоть немного прочистят нам навстречу. Мариса собрала в дорогу горячие пироги, которые укутала, как младенцев, и положила на наши с Марией колени.

Варис настоял ехать с Грегори, чем Мария была недовольна, но я и его понимала – девушка слишком уж опекала брата, буквально душила его своей заботой. Я хотела как-то решиться и поговорить с ней об этом, но все никак не доставало силы воли или такта, чтобы озвучить то, что вижу.

Мария задремала сразу, как только сани мягко закачались, а я смотрела по сторонам, надеясь отвлечься от своей грусти по поводу отъезда. Хотелось остаться в нашем отеле как минимум на неделю.

Останавливались пару раз, чтобы размять ноги, перекусить, болтали с братьями, смеялись и обсуждали наше открытие. Все были счастливы, что все прошло хорошо. Варис согласился пересесть в наши сани, а я села с Грегори.

Мы обсуждали его идеи, которых он несколько стеснялся, говорил о них неуверенно, но я поддерживала и хвалила брата.

Когда сани резко встали я проснулась. Даже не поняла, когда задремала, но открыв глаза, увидела, что сумерки вот-вот перейдут в полную темноту. Конюх высматривал что-то впереди. Кто-то подошел к саням с Варисом и Марией, потом направился к нам. Я инстинктивно прижала брата к себе.

— Алисия, - голос был знакомым, и только когда мужчина подошел ближе, я поняла, что это Амир. Герцог, мой жених. Что он делает здесь?

— Да. Что случилось? – расслабившись, я встала и вышла из саней.

— Я думал, мне придется ехать верхом всю ночь, - он не смотрел мне в глаза, и мне это совсем не нравилось.

— Амир… Что случилось? Почему ты здесь?

— Я должен забрать Грегори, Алисия. Прямо сейчас. И отвезти его в…

— Куда? Зачем? Что ты говоришь? – я встала между ним и братом, но он, не глядя на меня, подошел к Грегори и серьезно сказал:

— Это указ Его Величества, Грегори. Ты должен ехать со мной.

— Алисия, нужно согласиться с герцогом, - голос Вариса звучал для меня, как эхо. В ушах стучала кровь.

— Амир, ты должен объяснить, - я отталкивала его от саней, но Грегори уже вышел и стоял сейчас рядом с герцогом.

— Я ничего не должен сейчас, графиня. Мой долг защитить Грегори. Поэтому я забираю его. Идем, - он протянул руку к моему брату и тот кидая взгляд то на меня, то на него, шел за ним.

— Амир, прошу, скажи, куда ты его везешь?

— Не могу, Алисия. Придет время, и ты узнаешь. А пока не могу, - с этими словами он помог мальчику подняться на коня, сел за ним, и они поскакали в сторону замка.

— Гони, гони за ними, быстро, - я практически упала в сани и принялась толкать конюха, но он указывал на сани, стоящие перед нами. Варис не трогался с места.

— Так надо, сестра, - голос брата я слышала, как в трубе. После этого все погрузилось во мрак.

***

Конюх успел поймать меня в самый последний момент. Помутнение длилось пару секунд, и я потом списывала его на молодой организм, еще плохо справляющийся с такими нагрузками. Последние дни мы мало спали, ели на ходу, да и вся эта ситуация с Грегори ничего хорошего, как мне казалось, не предвещала.

Какого, простите, черта, королю потребовалось вызвать к себе мальчишку?

Мария до дома ехала со мной, хлопотала и болтала без умолку, постоянно оглядывалась на меня, проверяя, все ли со мной хорошо. Она сейчас мешала мне думать, мешала сосредоточиться.

— Варис, я должна поехать следом. Его Величество должен объяснить мне: зачем наш брат нужен там, да и присмотрю за ним. Я не вернусь без него, - заявила я, как только меня усадили за стол. Лидия быстро ставила на стол еду, потом подкинула в камин дрова и принесла нам с Марией шали, а Варису одеяло. В столовой было плохо натоплено.

— Чуть