прошлый раз. Лидия звала меня в комнату, а я не уходила из столовой, чтобы узнать побольше.

Рано утром я снова вышла к кухне, попросила большую кружку чая и уселась в свой уголок, где сидела вчера. На женщину со служанкой внимания не особо обращали, поэтому, можно было слушать новости, даже не напрягая слуха.

— Говорят, принца воспитывал некий барон, и говорил всем, что это его сын. Его Величество хорошо заплатил ему за это. Вот и найди теперь мальчишку, - хмыкнул один из новых постояльцев. Слухи становились все шире и шире и с каждым днем, как казалось мне, обрастали новыми деталями, все больше теряя в них зерно правды.

И тут мне в голову пришла мысль! Ведь Грегори совсем не похож на нас! У матушки хранятся лишь три свертка с локонами, а герцог носит совсем непривычное для этого королевства имя. И именно герцог приехал в прошлый раз с видимостью проверки крайних земель государства, а на деле ничего и не проверял. И сейчас за Грегори приехал он.

«Мой брат и на Грегори не походил, но это, скорее, из-за светлых волос, а глаза его были такие же темные, как у Амира…» - размышляла я, дожидаясь положенного времени, к которому мне нужно было появиться при дворе.

— Госпожа, о чем это вы задумались? – аккуратно тронув мою ладонь, лежащую на столе и сжимающуюся в кулак, спросила Лидия.

— Скажи мне, а раньше, когда отец был жив… герцог приезжал к нам в замок?

— Да, часто. Особенно когда батюшка ваш умер, виня себя в смерти жены.

— Он общался с Грегори?

— Конечно. Он со всеми общался. Вы его избегали, хоть он и стремился наладить отношения, а другие любили его и всегда ждали в гости.

— Отлично. А Грегори…. Отец или герцог… кто-то возил его во дворец, сюда?

— Когда он был еще маленьким, вы всей семьей часто ездили в столицу, в поместье жили целых пару недель, а то и больше. Особенно, когда в столице проходили балы, - отстраненно, словно вспоминая то время, ответила Лидия, и меня словно обухом кто-то ударил!

— Лидия, у нас же здесь есть поместье!

— Да, госпожа, только вы тогда, в дороге были непримиримы и не давали мне и слова сказать. Я хотела направить конюха туда, но вы приказали ко дворцу. Вот он и остановился на постоялом дворе по пути, чтобы не мерзнуть в темноте у стен.

Я только сейчас поняла, насколько мой разум стал негибким, когда с Грегори это случилось. Я словно медведица, потерявшая своего медвежонка, тупо следовала по следам, совсем забыв о том, что нужно осмотреться, принять к сведению все детали, а потом только действовать.

— Далеко до поместья? – совсем не жалея, что ночевала на постоялом дворе, спросила я Лидию. Здесь я узнала много новостей, а последняя моя мысль о брате уж больно походила на правду. Молилась я про себя о том, чтобы я оказалась неправа.

— Далеко, госпожа, если нам с рассветом ко двору, то не успеем. Нужно город весь проехать. На окраине, за дворцом королевским.

— Хорошо, тогда, собери пока всё, мы сюда не вернемся больше, - радуясь, что попаду, наконец, в свой дом, осмотрюсь там и никого вроде графини Корруар, не напрягая, буду жить в столице все необходимое мне время. Пока не найду моего мальчика.

Карета графа ждала меня у ворот. Кстати, карета зимняя отличалась от летней только тем, что была переставлена на полозья. На мой взгляд, в санях, заваленных соломой и заложенных меховой рухлядью, было много удобней и теплее, нежели в коробке с лавкой.

Мне, видимо, следовало пересесть к графу, чтобы въехать во дворец. Для этого его возница открыл дверь, и граф легким наклоном головы дал понять, что ждет меня внутри.

Я не противилась. Цель у меня была одна. А как я туда въеду - десятый вопрос. Хоть на велосипеде.

Ворота открылись неожиданно. Вышли стражники, просматривая пару рядов каравана. Некоторые ожидали открытия с ночи. От этого земля вокруг дороги вся была усеяна небольшими, уже не горящими, но дымящимися костровищами. Люди грелись.

Вперед пропустили три карете, среди которых была наша с графом. Я впервые проезжала в эти ворота и поражалась толщине стены. Она и правда была метра три, если не больше. А ворот было три пары. Значит, если сломать первые, во двор вы еще не попадете. Следующие двое не слабее, а может, даже и крепче: обиты толстым железом, огромный засов явно смастерен под здоровенный брус.

Замок тоже представлял собой крепость, и ворота были лишь первым бастионом. Высоченное здание с башнями по углам чуть сужалось кверху, оставляя башни отдельными от самого здания. Первые пара этажей точно не имели окон, а вот с середины начинались привычные мне уже окна-бойницы.

Скорее всего, попасть сюда простому смертному просто невозможно. В этом я убедилась, когда мы подкатили к очередным воротам. Уже в самом замке они были ниже, с полукруглым сводом, а в ширину, скорее всего, со скрипом сюда пролезала телега, но не карета.

Стражник вышел из ворот, сначала осмотрел людей из первой кареты. Из нее вышли два господина, явно знакомых усатому солдату. Потом он перешел к нам. Граф указал на меня, что-то невнятно брякнул солдату, и тот поклонившись мне, пропустил нас внутрь, а сам перешел к следующей карете.

Низкий и достаточно длинный свод давил на меня, как камень, вот-вот собирающийся обвалиться. Стена замка была не тоньше наружной стены. Или же здесь раньше бушевали войны, или они и сейчас идут, просто я попала на время затишья.

Пройдя арку, мы попали в открытый двор. Метров сто на сто, не меньше. Здесь росло несколько деревьев, покрытых снегом, лавочки. Я подняла голову вверх и ошалела от красоты. Замок внутри был похож на бублик. Здесь окна были и на втором этаже. И этот двор-колодец был оазисом безопасности.

Скорее всего, скотный двор и хозяйственные постройки находятся за замком, и тут можно побыть в тишине и единении с Богом. Именно это приходит в голову, когда смотришь вверх, словно в подзорную трубу.

— Вы можете пройти в зал. Сейчас я должен встретить одну особенную гостью, - голос за моей спиной заставил обернуться. Мужчина в смешной шапке с ушами, курточке, типа фуфайки, и в широких штанах, заправленных в сапоги, направлялся к нам, проводив приехавших господ, видимо, в знакомый им «зал».