в вахтенном журнале и продублировать союзникам. – Амирмад Хаши с трудом отвел взгляд от виртуальных мониторов, где полным ходом шло компьютерное моделирование развития событий в возможном вооруженном конфликте с силами Единой Федерации.

Инсценировка инцидента предусматривала генеральную битву за систему Лерика и попахивала настоящим скандалом, поскольку три тактических искусственных интеллекта прогнозировали, что уже на пятый день после начала военного противостояния привлеченные боевые станции достигнут своих оперативных целей и закроют систему наглухо. А противостоявшие им силы десанта и флота федератов окажутся разбитыми. Причем потери передовых и наиболее боеспособных подразделений прогнозировались от восьмидесяти процентов личного состава, что означало безоговорочную победу Амирмада Хаши.

Аналитические программы, используемые квантовыми псевдоразумами, прогоняли данные через замысловатые и различные цепочки исследований и выдавали тем не менее один и тот же вердикт: федерация проиграет эту первую фазу противостояния. Ей просто нечем отвечать. Все, разнясь в деталях, делали схожие выводы: ВКС федерации в одиночку не способны что-то придумать в обозримом будущем против группировки исполинских боевых станций, укомплектованных смешанными экипажами людей и кинежей. Добавление к федералам крестоносцев или корпорантов сразу меняет картину прямо на противоположный результат. Такой альянс способен провести подготовку к контрудару, чтобы гарантированно отбить захваченные территории.

Но, как подсчитали квазиэксперты, без крестоносцев, чьи возможности весьма скверно поддавались прогнозу из-за повышенной скрытности, корпорантам для нанесения эффективного контрудара понадобится (в зависимости от сценария операции) от пятнадцати до тридцати сверхтяжелых линкоров, от пятидесяти до ста прочих звездолетов (от тяжелых крейсеров до судов радиолокационной разведки) и более пяти тысяч штурмовых истребителей. Но даже если корпорации каким-то чудом смогут объединиться и найти триста-пятьсот триллионов кредо (во столько обойдется создание фактически с нуля такой военной армады), производство техники и обучение людей займет значительно продолжительное время. А значит, в ближайшей перспективе его грозным космическим крепостям практически ничего не угрожает. А нынешний рейд превращается в необременительную прогулку, где подоспевшая первая победа, легкая и непринужденная, только подтверждала все это.

Недавно заключенное соглашение обязывало Амирмада Хаши сначала ненадолго прикрыть систему Лерика от возможной агрессии крестоносцев, а потом переместить орбитальную крепость в пылевое облако Твиг, где его уже с нетерпением ждали кинежи – члены будущих экипажей.

* * *

Адольфе де Лиссе, единственный из числа основателей ордена крестоносцев, кто рисковал совершать космические перелеты после трагической неудачи с магистром Жераром де Ридфором, вел свой крошечный и юркий звездолет лично. В этой части пылевой туманности, поглощающей любые излучения, навигация была невероятно трудной задачей.

Требуемый исполинский рукотворный объект показался как всегда внезапно. Величайшее творение безымянных инженеров, сумевших воплотить мысли о создании совершенного оружия возмездия, выглядело большой овальной каплей и пребывало в состоянии уверенного покоя.

Уникальный гибрид сверхтяжелого звездолета и боевой космической станции, поименованной «Воскрешение», представлял собой сложную конструкцию тридцати километров в длину и восьми в диаметре.

Даже сам Адольфе де Лиссе не знал точного количества орудий и других средств уничтожения, установленных на «Воскрешении». Единственное, в чем он был уверен, – что мощи, заложенной в него создателями, хватило бы на прорыв к столичной системе федерации и стирание там всего живого.

«Воскрешение» был тем самым кораблем, на котором первые крестоносцы и прибыли в эту часть вселенной. Древняя нежить, сбежавшая от далекой и смертельной для них опасности, прожила очень насыщенную жизнь и планировала прожить еще больше. Здесь они надеялись установить свою абсолютную власть над всеми разумными. Вот только жалкие людишки постоянно мешали, не желая подчиниться воле более совершенных существ. А в решающий момент их грандиозным планам помешало внезапное появление портальщиков. Еще одних беглецов. И крестоносцы вынужденно затаились, выжидая, хитря и интригуя.

Теперь пришел срок нанести решающий удар. Именно для этого Адольфе де Лиссе прибыл на борт «Воскрешения», принеся важные вести, которые он не рискнул доверить беспроводным средствам связи.

Швартовка прошла штатно. Экипажа на личном звездолете Адольфе де Лиссе не было. В эфире царила тишина. Искин «Воскрешения», отвечавший за безопасность, ограничился подтверждением кода доступа на борт и отключился.

Никто не встречал кинежь. Это было нерационально. Двигаясь по абсолютно пустынным техническим туннелям в глубь станции, крестоносец внезапно уловил тихое стрекотание малого инженерного дроида. Вскоре впереди показалась крохотная фигурка робота-паучка, тянувшего оптоволоконный кабель, укутанный в броневую оболочку. Такая невероятная махина, как «Воскрешение», требовала постоянного ремонта и обслуживания. Следом за паучком пробежали едва заметные сколопендры-сварщики, смешно перебирая своими многочисленными и крохотными ножками.

Первый член экипажа встретился у станции зарядки электрических каров, главного средства передвижения на звездолете. Собрат-крестоносец сосредоточенно копался в широко распахнутом техническом шкафе. Услышав тяжелые шаги Адольфе де Лиссе, предпочитавшего не снимать свою крутую броню, и опознав в приближающейся кинежи высшего иерарха, крестоносец прекратил работать и вытянулся во весь рост, ожидая, что скажет старший.

– Кары работают?

– Да.

– Местоположение штаба не изменилось?

– Нет.

Адольфе де Лиссе не счел нужным тратить время и энергию на слова благодарности. В качестве поощрения он послал запрос на соединение и скинул собрату свежий пакет информации, более расширенный, чем тот, что он слил в сеть сразу после приземления. На резвой машинке, с полным зарядом аккумулятора, крестоносец позволил себе включить автопилот и погрузиться в размышления.

Столкнувшись с невероятным сопротивлением людей, не желавших подчиняться, прибывшие крестоносцы сменили тактику. Прекрасно понимая, что достичь успеха можно, только если привлечь на свою сторону богатых и образованных людей, крестоносцы приступили к делу с недюжинной энергией. В первую очередь они обратили свой взор на самую податливую прослойку элиты – магнатов и предпринимателей, владельцев торговых империй и корпораций.

Вскоре идеи о ненужности государственных образований, тонко смешанные с популистской пропагандой о бессмертии и возможности жить вечно, дали свои плоды.

Таким образом, крестоносцы сумели если не полностью подчинить, то «переформатировать» под свои цели и задачи часть правящей элиты крупнейших государств. Искусно притворяясь «своими», принимая местные имена и обличье, соглашаясь с самыми дикими обычаями и верованиями, не останавливаясь ни перед каким искажением моральных догм, они становились «добрыми советниками» глав корпораций, подсказывая им решения и контролируя их выполнение. По сути, это была «мягкая», неявная колонизация данных территорий.

Затем последовала целая серия монументальных войн, сокрушивших все крупнейшие государства в этой части вселенной. Была образована рыхлая и управляемая Единая Федерация…

Но потом на сцену вышли портальщики. Они стали силой, которую крестоносцам законтрить просто не удалось. Портальщики, помимо своей загадочной сверхтехнической оснащенности, всегда были настроены против кибернетических созданий. Они спровоцировали межрасовый конфликт, и разразилась первая всегалактическая война, где против кинежи воевало все человечество. Но высший совет крестоносцев решил уклониться от войны на уничтожение, хоть