наличие ряда козырей позволяло надеяться даже на победу. Однако крестоносцы предали своих собратьев и позволили человечеству победить в тотальной войне, пожертвовав большей частью своих новообращенных сторонников. Такой маневр позволил добиться высокого положения для ордена во всех крупных корпорациях и кланах федерации.

Результат не заставил себя долго ждать, и уже спустя тридцать лет крестоносцам удалось натравить корпорантов на портальщиков, уничтожив весь ненавистный орден на корню. Однако главная цель этой операции – знания ордена круга – осталась недостижимой.

И вот теперь приближался час икс! События уплотнились и ускорились. Нашелся несмышленыш, в чей крови находились драгоценные сведения. Сейчас требовалось решить, что лучше: продолжать выжидать или сменить тактику и поставить все на один-единственный удар.

Тихо скрипнули тормоза электрического кара. Адольфе де Лиссе достиг конечной точки своего маршрута. Оторвавшись от своих дум, крестоносец поднял голову и осмотрелся. Сейчас перед ним светилась во всех диапазонах силовая защита, оберегавшая входной шлюз в бункер командования ордена. Здесь застыла статуями гвардия крестоносцев – бойцы, разменявшие почти три сотни лет. Тут даже всесильному члену высшего совета крестоносцев пришлось разоблачаться.

Наконец, уладив все формальности и полностью идентифицировав себя, Адольфе де Лиссе попал в святая святых ордена крестоносцев. Пятидесятиметровый зал с одиннадцатью капсулами, где покоились не просто высшие иерархи ордена, а отцы-основатели, никогда не покидавшие борта «Воскрешения». Там, в капсулах, их синтетические тела пребывали в постоянном уходе, одновременно капсулы служили последним рубежом защиты для них.

Адольфе де Лиссе уверенно дошагал до собственной капсулы и с удовольствием в нее забрался. Затем из его капсулы выдвинулся крошечный ствол проектора, и в центре зала возникла голографическая проекция, показывающая проведение неких опытов над людьми. Их укладывали в специальные капсулы и потом производили манипуляции. Изображение было без звука. И длилось всего три минуты. В конце пошел текст: «При транспозиционировании сознания в чистый биологический клон удалось добиться гарантированного переноса и сохранения сознания на сорок четыре процента. Еще год назад эта цифра составляла всего двадцать девять процентов. Наши биологи утверждают, что смогут довести цифры до семидесяти в течение пяти лет».

– Обсуждение две минуты. – Глава ордена крестоносцев как всегда взял на себя обязанности председателя собрания.

– Если я правильно понял, то семьдесят процентов – это предел?

– Есть небольшая вероятность, что удастся увеличить цифры до семидесяти пяти процентов, но это абсолютный предел.

– Значит ли это, что без технологий портальщиков мы обречены находиться в своих синтетических телах вечно?

– Биологические клоны позволят нам ощутить то, чего мы лишены сейчас. Тем более что основная матрица будет сохранена в любом случае.

– Это касается только нас одиннадцати. Остальным крестоносцам придется рисковать всем.

– Предлагаю данные засекретить и увеличить финансирование проекта.

Все присутствующие согласились с мнением председательствующего.

Следом в центре зала появилось новое изображение – молодой человек, облаченный в боевой бронекостюм, на фоне скалистой местности.

– Это Тупик.

Скорость синхронных ответов членов совета явно свидетельствовала, что эта чертова планета доставляла беспокойство крестоносцам, а временами серьезно беспокоила, покушаясь на их планы.

– Только не говорите, что мальчишка попал туда!

– Откуда данные?

– Более пятидесяти лет назад наши хакеры взломали производителя программного обеспечения «Солнечный ветер» и внедрили вредоносный код в программу для мониторинга и управления сетевой инфраструктурой «Вега». Данное программное обеспечение широко использовалось как государственными учреждениями, так и множеством частных организаций по всему миру. В том числе и на прикладных промышленных объектах планеты Тупик. Таким образом, любой заказчик, установивший патч для «Веги», также закладывал бэкдор[27] в свою сеть. Одна из таких закладок сработала. Данные получены в процессе мониторинга внутренней сети местного клана.

– Нашелся щенок. Обсуждение две минуты… – подытожил председатель.

– Привлечь наши связи на Тупике. Цена не имеет значения. Обещайте им все, что они хотят.

– О местонахождении мальчика знают большинство игроков. Они поступят так же.

– Значит, операция «Дипломат» всего лишь отвлекающий маневр, – безапелляционно заявил один из членов совета крестоносцев. Погибший рейдер «Говорливый» был его личным детищем, и его потеря была существенным ударом по силе его влияния.

– Дигитайзер мешает нам, отвлекая силы и средства от главной цели. Нужно радикальное решение.

– У нас не хватит сил штурмом взять Тупик без ослабления ударной группировки. Точнее, потери будут слишком велики.

– Тупик не нужен. Мальчик не прошел инициацию. Осталось только три места, где ее можно пройти. Их легко взять под контроль. Нужно собрать все силы в кулак и приготовиться.

– Дигитайзер сделает то же самое.

– Необходимо вывести из игры военно-космические силы федерации. Корпорации будут условно на нашей стороне.

– Ускорить ремонтные работы на «Воскрешении».

– Необходимо призвать Дохо, хватит ему заниматься бессмысленными абстрактными вычислениями.

– Свернуть все второстепенные проекты.

– Запустить планы по отвлечению внимания в прессе и в экономике. В том числе массовые волнения и протесты электората, также активизация уличных банд.

– Этого мало. Дигитайзер – сильный противник. Нужны данные о его силах. Пока явно на его стороне Южный Конус…

– Значит, нужен запасной козырь.

– Я предлагаю использовать «призыв». И направить это на Тупик.

– У нас остался всего один экземпляр… Стоит ли оно того?

Такой скоротечный обмен мнениями и предложениями походил на обычный мозговой штурм. Вот только никаких лишних ахов и вздохов. Шло серьезное обсуждение, на котором, возможно, будет принято судьбоносное решение.

– Голосуем. – Председатель мгновенно вывел список предложенных мер на голосование. И почти сразу же объявил: – Решение принято.

Теперь оставалось распределить роли и обязанности и взяться за работу. Древние кибернетические сущности не сомневались: их господство неизбежно…

* * *

Чертова цифровая тень не обманула. Портал, опровергнув все, что раньше Хэлвиг знал о пространственных перемещениях, пронзил саму ткань мироздания и открылся точно в столичном офисе уполномоченного правительством Единой Федерации, заместителя сенатской комиссии по особым вопросам Хэлвига Астронга.

Присутствующая тут дежурный секретарь дернулась со стула и спешно попыталась свернуть виртуальный экран, где доносились эротические вздохи и мелькали обнаженные тела.

– Сигары, кофе и вызывай сюда всех. Через четверть часа те, кто не явится, будут уволены с волчьим билетом.

– Да, – пискнула секретарь и помчалась трубить общий сбор.

А Хэлвиг, еще не отошедший от переноса в невообразимую даль, тут же набрал по коммуникатору известный ему с давних пор номер.

– Привет, Лия. Помнишь, перед тем как мы расстались, ты то ли в шутку, то ли всерьез сказала, что у меня есть право на одну просьбу?

– Хэлвиг? Дорогой? Ты не вспоминал обо мне семнадцать лет… – Голос на том конце был чуть шокирован и явно взволнован. Хотя собеседница пыталась себя контролировать. – У тебя все в порядке?

– Не очень, сладкая… – позволил себе фривольность Астронг,