– Кого? – удивилась травница.

– Что – кого?

– Волкодава?

– Волкодава! Освальда по прозвищу Волкодав! Ты что, не потрудилась даже узнать, кто тебя прикрывал?

– Да не прикрывал меня никто! Я вообще к другу детства приехала!

– Это к кому это? – заинтересовался Златко. – У тебя же из друзей детства только Хонька. Правильно я помню?

– Ну да. К нему и приехала.

– А он что, не в деревне?

– Нет, – пожала плечами Ива, хотя сама недавно удивлялась по этому поводу. – Он, – у девушки перехватило дыхание, совсем не хотелось говорить то, что она недавно узнала, – п-после моего отъезда подался в армию.

Братья переглянулись. Теобальд сделал вид, что его здесь нет.

– Я решила на обратном пути в Университет, – травница старалась говорить как можно спокойнее, – навестить его.

– Навестила? – поторопил Эрил, когда Ива задумалась над следующей фразой.

– Да, – кивнула она. – Мы гуляли. Я познакомилась с его капитаном. А потом мы поссорились.

– С Хонькой или с капитаном? – уточнил Златко под насмешливым взглядом брата.

– С обоими, – вздохнула знахарка.

– Молод-дца, – протянул Синекрылый, и девушка норовисто вскинула голову. Друг поспешил сменить тему: – Ты поэтому ускакала в ночь, как нам только что поведали?

– Да! – рыкнула-таки она. – А что? Я маг. От хищников как-нибудь защищусь! И вообще, сейчас лето, они сытые и довольные. На мага не полезли бы! Монстры всякие тоже! И вообще, тут Центральные земли, людей шастает немерено, давно уже все опасное повывели!

– Самое опасное как раз и не вывелось – люди, – не остался в долгу Златко.

– Ага, и в городе их больше всего! Ведь, как выяснилось, останься я, меня той бы ночью и порешили!

– Удача любит детей, дураков и влюбленных. Ты к кому себя причисляешь?

– Ну знаешь ли!.. – От возмущения Ива даже не нашлась что сказать. Придумать ей не дал пленный маг, до этого завороженно наблюдающий перепалку.

– А что, ты и правда знать не знала о нас? – поразился он.

– Нет! – мгновенно переключилась травница.

– Разумеется! – ляпнул Златко и тут же понял, что оплошал. Попытался исправиться: – В смысле мы все сделали, чтобы Ива не узнала о всей этой заварушке.

Травнице хватило нескольких секунд, чтобы осознать, о чем речь.

– То есть Ло не по своим делам уехал? – вкрадчиво, но с отчетливыми угрожающими интонациями спросила она.

– А как ты от погони-то оторвалась? – Пленный явно не мог поверить в непричастность девушки. За его реплику ему оказались благодарны все присутствующие, кроме знахарки. – Ладно ночью эти придурки тебя потеряли, но потом же и маги подключились!

– Да, Ива, как? – встрепенулся Эрил.

– Как-как… – Девушке стало неловко. – Ночью я с дороги съехала. Захотелось искупаться…

– Ночью? В незнакомой реке? – Златко никак не мог перестать злиться. В последнее время с ним подобное происходило все чаще.

– Да! – отреагировала на тон Ива, и остальные закатили глаза. – Захотелось! И не тебе указывать мне на это, сам поперся невесть куда, да еще и друзей втянул! Еле живы остались!

– Но ведь остались!

– И я осталась!

– Кстати, да, Златко, – Эрил тоже услышал знакомые мотивы, – нам с тобой еще нужно будет поговорить на эту тему.

Беседа не представлялась легкой, поэтому младший Бэррин решил использовать популярнейшую тактику защиты – нападение.

– Мы-то поговорим, вот только, может, и ты объяснишь, как сам тут оказался?

– А разве не сказал уже? – Эрилу не нравилось, что приходится поднимать эти темы при посторонних. – Ты думал, я тебя не знаю? Сразу понял, что ты задумал. И тебе еще повезло, что мои служебные дела совпали с личными! Что удалось привлечь мастера Теобальда! Подумай на досуге, что было бы, если бы я не примчался за тобой. – Эрил повернулся к знахарке: – Ива, но ведь потом были маги.

– Да! – возопил пленник. – Как ты от магов-то ушла?! Знаешь, тут никак на реку не спишешь! Так что не надо нам тут – все ты знала!

Травница с некоторым удовлетворением пожала плечами.

– Я почувствовала слежку. Не была уверена, что это точно за мной, но решила на всякий случай отвести ее от себя.

– Как вам это удалось? – поинтересовался Теобальд.

– Отправила по реке оторванный от рубахи рукав со следами личной магии, – пояснила девушка. – Не знаю, как это научно объяснить, но суть в том…

– Не надо, – поднял руку королевский маг. – Я понял. Когда-то я немало интересовался знахарским искусством. Очень магии Жизни помогает, знаете.

Ива посмотрела на нового знакомца с уважением. Заметила, что и Калли внимательнейшим образом на него смотрит. Интересно, в своем Светлом Лесу эльф брал уроки целительства, как обещал в Вазране?

– А потом я просто поехала туда, где, как я считала, они меня искать не будут.

– Ну-ну, – буркнул пленный.

Девушка же подумала, что ее глупость – будем честны перед собой, именно глупость – сильнее любого разумного плана.

– Не сразу, но я поняла, где оказалась, – сделав вид, что ничего не заметила, продолжила знахарка, – и вспомнила наше общение по шару. – Ива посмотрела на Златко. – Название. Воропусцы. Еще в городе его услышала. А потом и на дорогу к ним наткнулась.

– И зачем ты сюда сунулась? – Синекрылый скрестил руки на груди. Ему казалось, что ответ он уже знал.

– Хотела помочь… – тихо призналась девушка. – Посмотреть одним глазком, что там с жаровнями…

Златко молча притянул ее к себе и уткнулся лицом в макушку.

– Тьфу, придурки, – не выдержал пленник.

– Да, я бы тоже не поверил, – заметил Теобальд. – Хотите нам что-то еще рассказать, госпожа Ива?

Знахарка оторвалась от плеча Златко и прикусила губу, одновременно справляясь со смущением и сосредотачиваясь.

– Хотела бы, но, – девушка взглянула на пленника, – я не уверена, что это нужно слышать кому-то, кому подробности знать не стоит.

– Разумно. – Теобальд кивнул Эрилу. Пленника мгновенно увели, хотя тот отчаянно кричал, что имеет право знать всю историю.

Несколько людей из окружения старшего Бэррина тоже отошли. Да и вся компания перебралась в шатер, который разбили для командиров и королевского мага. Пришлось сделать еще одну паузу, чтобы окончательно настроить защиту лагеря, используя в том числе и сведения, полученные от пленных. Ива все равно нервничала.

Собравшейся в шатре компании она рассказала про болотника, подземную лабораторию, путешествие в прошлое. В последнем помогал Златко.