– Их было двое. – Травница сжимала переносицу пальцами и пыталась собрать в голове все сведения воедино. – Мага звали Грегор Слоц, а имя напарницы не знаю. Они что-то наворотили, но лаборатория мага и мастерская ведьмы пусты. Может, кто-то и смог бы понять. Но я – нет. Как я поняла, ни леший, который дед болотника, ни сам болотник в замок и тем более в лабораторию проникнуть не могли. Однако время или, может, деятельность этих, – Ива кивнула куда-то в сторону, – повредили запретные чары на этом месте. Вот болотнику и удалось меня отправить в лабораторию.

– На что он рассчитывал? – Грым сердился, слишком ярко представив, в какую западню угодила подруга. – Даже если он не ведал про ловушку, сдвигающую стены.

Ива пожала плечами, хотя знала ответ.

– Я думаю, он просто был в отчаянии. Понимал, что разобраться можно будет, только начав с места, где тот маг творил.

– Глупость какая.

– У нечисти свои резоны. – Травница чувствовала потребность оправдать болотника. – Они часто действуют по причинам, нам вовсе непонятным. У них другие законы, способности, правила.

– И магия тоже другая, – продолжил ее мысль Златко. – Ему удалось отправить нас в прошлое!

– Подождите, – прервал его Теобальд. – Как вы, госпожа Ива, выбрались?

– Я умею объединять силы нескольких магов, – осторожно объяснила девушка. – Даже порой без их на то согласия. Когда стало совсем худо, я воспользовалась этой способностью… хм… ощутив чародеев недалеко от себя. Прямо над собой.

– Значит, лаборатория где-то под нами, – пробормотал маг в черном.

– Да, силы в какой-то момент пропали, – согласился Златко. – Ты разве не почувствовала, что мы рядом?

Знахарка смущенно улыбнулась и покачала головой:

– Даже мысли не возникло. Я, когда наверху оказалась, вообще перед какими-то незнакомыми мужиками появилась. Те еще у них были лица. Потом вы нагрянули. И началось! Кто дерется, кто побеждает? Ничего не понятно. Я решила, что лучше по-тихому уйти, чем попасть из огня да в полымя. Вот тогда-то я на этого… как там его?

– Мастер Доло? – приподнял бровь Теобальд.

– Да, а кто он такой, кстати? – Вопрос интересовал всех присутствующих.

Королевский маг покачал головой:

– У меня нет полномочий раскрывать эти сведения, уж простите. Но поверьте, насколько я знаю прин… короля, за его пленение вам непременно вручат награду.

– Да? – загорелись глаза у Ивы. – Какую?

– Не могу знать, – улыбнулся ее детской непосредственности чародей. – Теперь мы должны перейти к самому таинственному в этой истории.

Травница отчего-то вспомнила наемника, которого пришибла камнем. Кстати, его так и не нашли. Наемника, конечно, не камень. Кто кричал ему: «Только вернись!» – и почему Ива услышала этот крик? Да и голос, как ей показалось, она где-то слышала раньше…

– Могу я ознакомиться с содержимым шкатулки, которой мастер Доло так дорожил?

– А? – Погруженная в свои мысли, Ива даже не сразу поняла, о чем речь. – Да-да, конечно, – спустя миг затараторила она и положила перед магом сумку. – Только я не рекомендовала бы. Там что-то… – Девушка вновь смутилась: зачем она объясняет такому могущественному чародею очевидное. – Ужасное.

Теобальд понимающе кивнул:

– У вас есть предположения, что это?

Всю их компанию невероятно подкупало, что высший маг не считает зазорным спрашивать мнения совсем юных чародеев, даже не окончивших Университет.

– Есть. – Ива посмотрела на Златко, призывая его в помощники. Тот понимающе придвинулся. – Я думаю… – она еще раз взглянула на друга, – что там части тела… жены лешего… деда болотника. Ее и плода. Он был первенцем, значит, имел право на весь лес. Он – умер, и лес умер.

– На что имеет право нечисть, тем более лешие да болотники, – протянул Теобальд, – всегда очень сложно понять. Но идея выглядит логичной. Хотя я все равно не могу разобрать, как это могло помочь в деле управления людьми.

– Этого не знаю, – развела руками Ива. – Поляну, а по факту и весь лес они отравили проклятием и убийством, чтобы придать череде особые свойства. Это я понимаю. А как они остальное сделали… как додумались до всего…

– Тот маг, – Златко решил оборвать эту невнятную речь, – был очень сильным. Таким сильным, каким были лишь древние чародеи. Какая-то особая магия. Не та, которую мы изучаем.

– То, что вы изучаете, – покачал головой Теобальд, – это та же самая магия, просто ей придали удобоваримые формы, которые воспроизвести сможет любой… да, любой. Независимо от расы, уровня магии и умственных способностей. Теперь магия – это ремесло. По крайней мере, именно ему обучают в Университете. Большинству чародеев этого вполне достаточно, поверьте мне. Но в древности относились к магии как к искусству. Не было классических приемов и отточенных заклинаний. В лучшем случае юные волшебники получали наработки своих учителей. В большинстве же своем им приходилось самим придумывать, что делать со своей магией. Те, кому удалось создать что-то более замысловатое, чем огненный шар, поражали своим совершенно особым колдовством. Во многом поэтому древние маги так восхищают. Конечно, не стоит сбрасывать со счетов то, что и само волшебство в ту эпоху было немного другим. Взять хотя бы крылья господина Бэррина. Но все меняется. Климат, рельеф, границы стран. И магия. Мы живем в куда более упорядоченном мире, чем они тогда. Однако вам, юные волшебники, я хочу сказать, что магия не перестала быть искусством. В ней по-прежнему можно создать что-то великое, грандиозное и ошеломляющее. Пренебречь любыми канонами и правилами. Но для этого нужно ими сначала овладеть. Довести до совершенства, а потом переступить. – Сейчас Теобальд говорил так вдохновенно, что невольно заражал своей любовью к чародейскому искусству. – Высшие маги тем и отличаются от обычных, что умеют переступать через каноны, при этом владея классическими приемами в совершенстве. Создавать что-то свое – это всегда наслаждение, запомните это. Впрочем, я отвлекся. К делу. Если причиной столь пагубного состояния здешних мест стали останки лесной девы и ее нерожденного ребенка, то как это может создать такое же место где-то еще? Ведь именно этого вы, госпожа Ива, опасаетесь.

Травница, еще не пришедшая в себя после речи мага, заставившей ее крепко задуматься, тряхнула головой и пояснила свою мысль:

– Они так сказали. В смысле Доло. Мне кажется, дело в символах. Подобии. Или в том, что за это время останки так напитались проклятой силой, что стали опасны и для других мест.

– Может быть, и то и то, – кивнул скорее самому себе Златко. – Или у наших противников какой-то свой способ есть. Как я понял, вражеские маги не самые посредственные.

– Вот уж точно, – проворчал Теобальд. – Ну да и мы не лыком шиты. Говорите, шкатулку нужно было отвезти маркизу?

Знахарка кивнула:

– Так этот самый Доло сказал. Но фамилии не назвал. Только титул.