Украдкой глянула на Эшера, но его лицо хранило невозмутимость. Мне вдруг стало тревожно.

В процессе чаепития завязалась непринуждённая с виду беседа обо всём подряд, начиная с погоды. Меня всё ещё продолжали изучать как лабораторную зверушку. Особым вниманием одарил бургомистр. Выходцы из других миров в Райме на пересчёт, причём они не кричат о своём положении на каждом углу. Вполне вероятно, я первая иномирянка, которую он видит собственными глазами.

— Вам, наверное, нелегко было разобраться с использованием бытовой техники, — снисходительно заметил Канн, переключившись на вопросы адаптации. — Прогресс в Райме далеко шагнул. Технологии в соединении с эфиром Мироздания производят сильное впечатление, не правда ли, эдера Клара?

— Да-да, — подхватила Рамнара. — В вашем мире люди физически не способны работать с эфирными потоками, вы их даже не видите. — Она выразительно покосилась на куклу-телефон. — Представляю, насколько сложно вам далось осознание, что можно общаться с другим человеком, находясь за километры от него. А в столице, — теперь её взгляд устремился на Эшера, — аппараты связи уже переносные.

Ну разумеется, только в их мире возможен научно-технический прогресс, а все прочие застряли в каменном веке!

— Эфиром в вашем понимании у нас не владеют, — согласилась я, — мы пользуемся другими силами: радиоволнами и электричеством.

«И уже куда более продвинуты, чем вы», — добавила мысленно. Не буду врать, интернета мне здесь откровенно не хватало.

— В Райме волны вам не помогут. Тут сказано, — Рамнара подцепила анкету с моей родословной, — родители вашей матери выходцы из нашего мира, при всём том способность работать с эфирными потоками, по всей видимости, вами не унаследована. Как же вы планируете справляться с техникой всю оставшуюся жизнь?

Сказать, что подожду, пока в Райм придёт настоящий прогресс, язык не повернулся. Сочтут за грубость.

— Мы научим, — откликнулся Ривен.

— Поможем тёте полноценно обжиться, ничего сложного, — подтвердила Калами.

Рамнара смерила девочку уничижительным взглядом:

— Ваше мнение лишнее, юная эдера.

— Отчего же? — раздался голос Эшера. — Мнение подопечных в рассматриваемом нами прошении немаловажный фактор. Ответ на вопрос вы получили, эдера Рамнара.

— Его недостаточно.

— Смею напомнить, гражданство эдере Кларе уже одобрили. Компетентные органы признали её достойной подданства Райма и, уверяю вас, они принимали решение будучи в курсе её особенностей, а значит, подобные обсуждения отныне излишни. Мы здесь по другому вопросу.

Ответная улыбка женщины походила на оскал:

— Безусловно, вы правы, лорд Эшер.

Бургомистр, до этого момента не участвовавший в разговоре, кашлянул, привлекая внимание к своей персоне. Гомон стих, лишь перо секретаря продолжило царапать бумагу в стремлении записать каждое произнесённое слово.

— Эдера Клара, почему вы желаете взять под опеку этих детей? — прямо спросил лорд Намир. — О существовании племянников вам сообщили всего лишь одиннадцать дней назад, за несколько часов до вашего согласия навсегда переехать в Райм. Как, собственно, и об оставленном им хорошем наследстве.

Не смотря на меркантильный намёк, в его интонациях не чувствовалось ни негатива, ни симпатии, только беспристрастность чиновника, не желающего слушать лишнюю информацию о человеке, с которым общается первый и, скорее всего, последний раз в жизни. И всё же меня он возмутил:

— Вы можете в чём угодно обвинять меня, но в самую последнюю очередь в корысти. Деньги племянников меня не интересуют. Я уже нашла заработок: предоставляю услуги по маникюру. Среди моих клиентов директор школы, если нужны подтверждения.

— Разве не вы устроили скандал в Ратуше, когда пришли требовать задержанные пособия? — снова влезла Рамнара.

Мне захотелось ей врезать.

— Задержанные? Вероятно, вы хотели сказать украденные. Их нагло прикарманила ваша инспектор. К моему прибытию у детей уже несколько недель не было каких-либо средств к существованию и ни крошки еды в шкафах. Они голодали, а дом напоминал помойку. Так вы следили за сиротами?

— Какая чушь! Служба опеки…

— Не утруждайтесь, эдера Рамнара, — остановил её Эшер. Уловив опасный холод в его голосе, она побледнела и непроизвольно вжалась в спинку дивана. — Обвинения в адрес вашей Службы более чем обоснованы. На отдел опеки только за последний месяц поступило двадцать три жалобы, я уже приступил к их расследованию.

— К-как?..

Эшер вынул часы из внутреннего кармана пиджака и глянул на циферблат.

— Выемка документов в кабинетах Службы опеки и попечительства началась девятнадцать минут назад. На инспектора эдеру Ланру заведено дело, сейчас она объясняется с комиссаром полиции. Скорее всего, мне придётся порекомендовать вам уйти с поста по собственному желанию, чтобы не усугублять возможные обвинения.

Бургомистр едва заметно ухмыльнулся, он по должности в курсе всех событий, а бедная женщина едва в обморок не упала. Её самоуправству наконец-то пришёл конец. Пусть запоздалый, но непременно окончательный. Эшер не бросит дело на полпути, он в Сиреноле ради порядка, а не нового хаоса. Он не останется здесь жить в любом случае.

Избавившись от придирок Рамнары, я вернулась к теме:

— Вы упомянули короткий срок моего знакомства с детьми, лорд Намир, и вы правы, всё так. Соглашаясь переехать в Райм, я ничего не знала о племянниках и не мечтала не то чтобы о пяти детях, даже об одном ребёнке. Я думала лишь о благе для самой себя. Но всё очень скоро изменилось. Могу вас — всех вас — уверить: за эти дни Калами, Ривен, Спайр, Сирения и Аверон стали мне по-настоящему родными, я полюбила их. Мы семья, и все ваши доводы о какой-либо денежной корысти с моей стороны не обоснованы и крайне оскорбительны.

Едва я замолчала, как дети наперебой принялись уверять комиссию, что хотят видеть меня своим опекуном. А если их требованиям откажут, обещали устроить такую «развесёлую» жизнь в приюте, что вой поднимется на всё королевство. Угрозы впечатляли, особенно часть про взрывы. Будь близнецы чуть старше, их бы не в приют поместили, а в колонию по статье за экстремизм.

— Тихо! — постучав кулаком по столу, бургомистр призвал к порядку.

Воспользоваться образовавшейся тишиной тут же поспешил специалист по эфиру Мироздания:

— Случай для оформления опеки очень непростой, — брюзгливо затянул он, промокая вспотевший лоб платком. — Вы, эдера Клара, женщина одинокая и слишком молодая, у вас нет должного опыта в воспитании несовершеннолетних детей, особенно с пометкой «трудные». Глава Службы безопасности предоставил положительную характеристику на вас, поэтому никто из здесь присутствующих не оспаривает вашу способность пригодиться государству как его гражданин, но… — он качнул головой, — не как опекун пятерых сирот. Таково моё мнение.