Пропустив коллег вперёд, Эшер задержался на пороге.

— В ближайшее время эдера Нара подготовит ваш экземпляр решения и прочие документы, такие как постановление о вступлении завещания в полную силу. Я сам занесу их вам сегодня вечером и лично проконтролирую, чтобы вы расписались на каждой странице «Памятки для опекунов». Брошюра подотчётная, всё-таки.

— И почему я не удивлена?

— Ну вы ведь теперь гражданка Райма, — на его губах промелькнула улыбка. Обжигающий голубым пламенем взгляд остановился на моём лице и приковал к месту.

— А паспорт? Когда мне выдадут постоянное удостоверение личности?

— Не раньше, чем вы подойдёте в Ратушу, отдел Службы гражданства и иммиграции в Сиреноле, где заплатите пошлину в сто девятнадцать аймов и заполните парочку бланков.

В ответ я состроила понятливую гримасу. Сомневаюсь, что смогу когда-нибудь привыкнуть к морю бумаг на каждое официальное действие.

Внезапно тон его голоса стал серьёзным, лёгкость из улыбки исчезла, сменившись предвкушением скорой расправы:

— Хочу напомнить, вы всё ещё должны мне объяснение, Клара. Башня, Ланарк, поиски таинственного предмета. Вчера я пожалел вас и не стал тащить в комиссариат, сегодня на подобное милосердие можете не рассчитывать. Вы расскажете мне всё, — он особо подчеркнул последнее слово. — И не вздумайте юлить. Два трупа крайне не советуют вам иметь секреты от главы Службы безопасности.

Вечно он о работе…

— Юлить? Даже не планировала, — я поспешила откреститься, не отводя «честных» глаз.

— Мудро.

— Вечером вы получите всё, что захотите. Я имею в виду объяснения, конечно же.

— Разумеется.

— И чашечку горячего чая.

— Как же без него.

Воздух между нами нагрелся ничуть не меньше обещанного напитка. Чем дольше я смотрела в глаза напротив, тем дальше уходила реальность, и я ничего не могла с собой поделать. Сразу же вспомнился вчерашний поцелуй в башне, каждую секунду которого я бы с радостью повторила прямо сейчас.

«Это всё разбушевавшиеся эмоции», — с усилием напомнила себе в попытке отыскать здравый смысл, пока его не задавили совершенно другие мысли и чувства.

— Клара, — хриплый голос Эшера пробрался до самого основания. С первобытным ликованием я поняла, что не одна тут страдаю противоречиями. Он хочет поцеловать меня с ничуть не меньшим желанием.

— Да?

Дыхание перехватило против воли.

— Я крайне не люблю, когда мне врут.

— Постараюсь запомнить.

Ещё бы шаг, но тут на кухне что-то упало и разбилось. Резкий звук заставил вздрогнуть и смущённо отстраниться от мужчины. Совсем забыла, где мы находимся, как много любопытных глаз следят за нами из-за угла, и что в экипаже ждут бургомистр с братией-бюрократией. Ровно такие же мысли посетили голову Эшера. Ещё раз щепетильно напомнив мне о своём скором визите, он повязал шарф вокруг шеи, поправил воротник пальто и откланялся.

До вечера, Эшер.

Острая угроза в лице комиссии по опеке исчезла, мы с детьми вполне можем задержаться в Сиреноле пару лишних дней, верно? Дом без ремонта скоро не продать, плюсом нужно собрать все самые ценные вещи, определиться с маршрутом и в конце концов ещё раз поцеловать главу Службы безопасности!

* * *

Когда дворецкий захлопнул за ним дверь, я вскинула руки вверх и не удержалась от победного вопля. Из кухни со звонким лаем выскочили щенки, за ними вышли дети. На их просветлевших личиках сияли хитрющие улыбки, а глаза сверкали просто неприличным блеском. Что-то случилось и это что-то, похоже, вовсе не связано с отношениями между мной и Эшером. У Аверона в руках вчерашняя палка-дубинка, а у Ривена грязная хозяйственная сумка, пропахшая дымом и лесом.

— Тётя Клара, у нас есть маленький сюрприз для вас, — торжественно провозгласила Калами, делая шаг вперёд. К её волосам вновь вернулись радужные краски, а к юбке былая длина в три четверти. Комиссия ушла и больше не угрожает, можно снова стать собой.

Я подозрительно сощурилась:

— Надеюсь, сюрприз приятный?

— А это уже кому как, — таинственно отозвался Ривен и с несвойственной ему осторожностью положил грязную сумку на столик. — Давай, Кэл.

Племяшка соединила кончики пальцев и на секунду прикрыла глаза. Воздух в комнате завибрировал, очертания предметов утратили ясность и натурально поплыли. С мебели, стен, пола, лестницы и даже штор на окнах медленно слезали иллюзии. Я заметила, как под шкаф виновато нырнули две серые змеи, больше не скрытые маскировкой. Холлу вернулся его изначальный разгромленный облик.

Унылый вид комнаты сюрпризом считаться не мог, но вот то, что лежало на столе, — ещё как!

Сумка и палка-дубинка преобразились в знакомые предметы: рубиновое колье, кольцо, короткий меч и династические документы со сверкающими печатями подлинности, пусть подпалённые, однако всё ещё хорошо читаемые.

Получается, они не сгорели?

Едва веря своим глазам, я подошла к столику и взяла в руки колье. Камушки были покрыты копотью, но сияли так же ярко, как прежде. Или даже ярче — жар пошёл им на пользу.

— Откуда они у вас?

— Из башни, очевидно, — ответили близнецы.

Калами пояснила более подробно:

— Когда вы боролись с эдером Ланарком, я увидела возможность и воспользовалась ею. Немного поддалась, немного притворилась, отвлекла внимание, а потом наложила на бумаги иллюзию огня, колье и перстень засыпала фантомными досками. Элементарно! — она щёлкнула пальцами, высекая безвредные искры-фейерверки. — Учитель поверил в уловку, и я беспрепятственно смогла подобрать их перед выходом. А меч нашёл Аверон, он упал прямо к его ногам. Можно сказать, удачное стечение обстоятельств!

— Это… Ёлки-палки, у меня просто нет слов! Ты ведь понимаешь, как рисковала?

Племянница повела бровью. Всё она прекрасно понимала. Подумаешь — опасность! Солан смеются в лицо опасности!

— Крайне неосмотрительный поступок с твоей стороны, Кэл, ты могла серьёзно пострадать.

— Только если бы не сработало, — фыркнула девочка без капли раскаяния.

Ругаться бесполезно, да и не хотелось. День начался хорошо, а прошлое уже свершившийся факт. Запланирую на будущее обязательно поднять тему разумного поведения в экстремальной ситуации. Кажется, один из разделов «Практического пособия для приёмных родителей» за авторством доктора с эксцентричным подходом к воспитанию как раз посвящён суицидальным наклонностям подопечных.

— Ох, милая… Храбрости тебе не занимать, конечно, но в следующий раз никаких импровизаций.

— А у нас будет следующий раз? — лукаво переспросила она.

— Если исключить пару моментов, было круто, — признался Ривен.