Неприятный тип, зато честный.

— Я правильно понимаю, эдер Канн, вы предпочитаете разлучить детей, отправив их по приютам, только потому что я, их родня тётя, одинокая молодая женщина? Бросьте! Если вас утешит, одинокой и молодой я буду не долго, а детям нужна семья прямо сейчас.

— Днём позже, днём раньше, не вижу разницы.

— Мы не о мебели говорим, эдер Канн, — напомнил бургомистр.

— Вот поэтому и не должны поддаваться эмоциям. Порой лекарство горькое.

Кто знает, куда бы дальше зашли прения сторон, но тут подала голос секретарь:

— Час по полудню, лорды и эдеры. У комиссии осталось пять минут для вынесения окончательного вердикта.

Рамнара с лёгкой тревогой глянула в окно. Дождь поливал пустую улицу.

— Эдер Ланарк должен был подойти, — робко сказала она. Весть о грядущем увольнении с тёплого местечка заметно сбила с неё спесь. — Мы не вправе принимать решение без его голоса.

— Кстати, где он? — поинтересовался бургомистр у секретаря.

Девушка флегматично пожала плечом:

— Я всё утро пыталась связаться с ним. Вызывала через номер домашнего аппарата, обращалась в школу. Его никто не видел со вчерашнего дня.

— Дадим ему ещё немного времени? — предложил Канн. — Я хорошо знаю эдера Ланарка, он обязательный молодой человек. Как бы с ним ничего не случилось! В последнее время в Сиреноле не спокойно, звание самого безопасного города королевства под угрозой, — он окинул меня выразительным взглядом. — Несчастный случай на дороге с повозкой Солан, несчастный случай с мужчиной, выпавшим из окна дома Солан, несчастный случай с дозорной башней, на пути в которую видели детей Солан…

Эшер попросил его замолкнуть:

— Позвольте мне делать выводы о чьей-либо причастности к озвученным происшествиям, эдер Канн.

— Конечно. Не буду отнимать ваш хлеб.

— Установленный регламент не разрешает делать отступления, — сказала секретарь. — Мы не можем откладывать голосование за или против назначения эдеры Клары Лисичкиной в качестве опекуна сирот Солан. Правила однозначны.

Сама Нара ничего не решала, но здесь и сейчас она представитель Закона и, в какой-то мере, стояла на ступеньку выше присутствующих. Её слова не подлежали оспариванию. Оказывается, бюрократия может быть полезной!

— Устаревшие правила, — брюзгливо огрызнулся Канн.

— Не мы их придумали, а те кому по должности не приходится от них страдать, — по-своему согласился бургомистр и подал знак к началу голосования.

Результат сюрпризом не стал: начальница Службы опеки и специалист по эфиру Мироздания против, Эшер за. Бургомистр же, прежде чем высказаться по существу, взял слово:

— Говоря откровенно, я пришёл в ваш, эдера Клара, дом с мыслью проголосовать против. В собранных здесь бумагах понаписано много нелицеприятных вещей о вашей возможности стать опекуном, но в реальности вижу совсем другое. В доме чисто и уютно, ребятишки сытые и опрятные, вы любите их, а они вас. Что касается характеристик — никто не идеален. Главное вы показали — способность справиться с возникающими трудностями. Остальное, уверен, приложится. При короле Иргере Парли приоритетным в таких вещах всегда считалось мнение взрослого человека, но времена меняются, королевство развивается и совершенствует права граждан. Сегодня на первое место мы должны поставить желание детей и только потом собственные. Я голосую за.

Лорд Намир, если в Райм придёт демократия и вы будете баллотироваться в Сенат, я вступлю в вашу партию!

— Похоже, исход дела должен решить голос эдера Ланарка, — подвела промежуточный итог Рамнара. — Раз самого его нет, будем исходить из представленных им отчётов.

Покопавшись в ворохе бумаг на столе, она вынула несколько листов.

— Здесь его выводы и оценки с первого дня знакомства с эдерой Кларой вплоть до вчерашнего утра. Позвольте, зачитаю резюме: «ненадлежащий внешний вид, несерьёзный подход к будущему подопечных, потакание их капризам, злостные прогулы уроков, несостоявшаяся диверсия в школе, собаки породы эр-джера…»

Образ идеального мужчины в моих глазах померк окончательно. Двуличности Ланарку не занимать! Двуличности по всем фронтам и, причём мастерской! Пойди он в политику, а не в убийцы, мог бы закончить жизнь глубоким стариком в роскошном коттедже на собственном острове, попивая коктейли с цветными зонтиками и кусочками ананаса.

— Как видим, эдер Ланарк сомневается в психологической способности сидящей перед нами женщины воспитывать детей. Он голосует против.

Кончики моих пальцев разом похолодели. Три против двух, я проиграла. На лицах детей застыло удивление. Сбылась их первоначальная мечта избавиться от тёти, только сейчас они хотели совершенно противоположного. Я ободряюще улыбнулась им, постаравшись мысленно передать, что волноваться не о чем. Наш план побега не отменился, просто в него придётся внести кое-какие корректировки. Например, серьёзно сдвинуть сроки. Если всё остальное пройдёт гладко, уже этим вечером мы будем на полпути к ближайшему городу с железнодорожной станцией.

Эшер забрал бумаги из рук начальницы Службы опеки, бегло просмотрел каждую из них и небрежно швырнул на стол.

— На документах нет ни подписи, ни эфирных печатей. Без них отчёты Ланарка нельзя считать вступившим в силу и, следовательно, приобщить к делу. Так же здесь нет заверенного в Ратуше заявления о просьбе считать его выводы на бумаге равноценными личному присутствию.

Секретарь без лишних подсказок проворно убрала ставшие бесполезными отчёты в папку под заголовком «Прочее».

Бургомистр поднялся на ноги и одёрнул помявшийся пиджак.

— Согласно регламенту, голос отсутствующих членов комиссии засчитывается в пользу возможного опекуна, — заявил он официальным тоном. — Раз эдер Ланарк не позаботился заверить свои отчёты, будем считать, он выступает за. Поздравляю, эдера Клара.

Взяв перо из рук секретаря, он расписался в протоколе. Дело сделано, возражения правилами не предусмотрены. За бургомистром потянулись остальные. Сверху легла большая печать, сотканная из чистого, искрящегося на свету эфира. Отныне я — Клара Лисичкина — не только гражданка королевства Райм, но и официальный опекун детей Риты и Ирраса Солан, своих племянников.

— Ура! — радостно закричал Аверон и, подбежав ко мне, крепко обнял. Я ткнулась носом в его макушку, чтобы совладать с нахлынувшими эмоциями.

— Так-то! — Спайр и Сирения звонко ударили по рукам.

Ривен с Калами ограничились довольными ухмылками.

Не проронив ни звука, Рамнара первой выскочила в дождь. Здесь она проиграла, теперь бы успеть спасти то, что осталось от карьеры начальницы. Специалист по эфиру Мироздания хотя бы нашёл в себе достоинство пожелать мне всего наилучшего в новом статусе. Бургомистр сделал вежливый реверанс, как принято при дворе, а секретарша ограничилась сухим прощальным кивком.