– Значит, все по плану?

– Надеюсь.

А потом Стас совершенно для себя неожиданно сказал негромко:

– Ты не виноват. Он сам спустил курок… Джош какое-то время непонимающе глядел на него, потом вздрогнул, опустил глаза. Негромко заметил:

– Это был мой револьвер.

– Ты ничего не мог поделать.

– Мне и не надо было ничего делать. Тогда бы мальчик остался жив… Я ведь сам дал ему оружие… Но откуда ты знаешь? Тебе сказал кто-то?

– Нет.

– Но… – Джош пытливо заглянул Стасу в лицо, словно хотел разглядеть там отпечаток…

Жуткое лицо с гниющими провалами глазниц…

– Да… – Стас кивнул. – Похоже, это он…

– Слепой лекарь.

– Последний дэлф.

– Так что еще ты теперь можешь?

– Не знаю… Честное слово, не знаю…

День прошел незаметно.

Ближе к вечеру, когда уже заметно стемнело, в комнату зашел Тиас, принес блюдо с кашей, поставил еду на стол, сел напротив Джоша.

– Ну как? – спросил стрелок.

Банкир незаметно кивнул на Стаса, перебирающего ворох подсохшей одежды. Рядом Хурхас неспешно и аккуратно штопал свое изрядно потрепанное одеяние. Легорн, сидя на кровати, полировал суконной тряпочкой и без того блистающий клинок.

– Может, выйдем? – негромко предложил банкир.

– Все нормально, – успокоил Тиаса Джош. – Говори…

– Пока только десять человек изъявили желание присоединиться.

– Кто?

– В основном молодежь. Я почти никого не знаю.

– Зеленые… – Джош покачал головой. – А кто-нибудь с опытом есть?

– Берт и Кэд.

– Я хорошо знаю старину Кэда, – Джош усмехнулся. – Он все такой же грубиян?

– С годами стал еще хуже. Но рука у него прежняя… Хороший стрелок.

– Что ты им сказал?

– Пока немного… Сообщил, что собирается большая экспедиция. Нужны хорошие бойцы со своим оружием. Сказал, что аванс они получат сразу, все остальное – потом.

– Про меня что-нибудь говорил?

– Нет, конечно.

– Ладно. Где и когда сбор?

– За городом. В полутора милях к северо-западу есть старое озеро. На берегу стоит большой дощатый сарай, когда-то там был рыбный завод. Сейчас пусто.

– Проверил?

– Да. Навел справки.

– Что с пушками?

– Как и говорил – четыре штуки. Завтра же заберу и сразу отправлю к озеру. Лафеты придется разобрать, стволы сниму, все спрячу в возах соломы. Из города так вывезут, а на месте вновь соберут…

– Порох?

– Об этом тоже позаботился.

– Хорошо. На порох и заряды денег не жалей.

– Ты меня учишь? – Тиас усмехнулся.

– Просто напоминаю.

– Это лишнее.

– Привычка… Продовольствие?

– На месяц. Для тридцати человек и шести лошадей.

– Большой обоз… Надо будет успеть уйти, пока люди коменданта не пронюхают.

– Они уже у меня были.

– Когда? – Джош насторожился.

– Сегодня. Зашли в банк, спросили меня. Я в это время был в городе, и охранники их дальше порога не пустили.

– Чего они хотели?

– Просто спрашивали, куда это я собрался, зачем нанимаю людей. Слухи быстро расходятся…

– Ну?

– Мои дуболомы не в курсе.

– Проблемы будут, как считаешь?

– Нет, не думаю… У меня хорошие отношения с комендантом. По секрету скажу, – Тиас лукаво прищурился, – в моем банке у него крупный счет. Этакая заначка от жены и горожан. И очень немаленькая, надо сказать.

Джош хмыкнул.

– Видимо, я не один – твой любимый клиент.

– Для меня все клиенты одинаково любимы… И вот еще что… – Тиас замолчал, почесал переносицу, испытующе глядя на Джоша.

– Ну ?…

– Я тут думал… Помнишь те слова, что ты мне сказал тогда?

– Какие слова?

– О золотых пулях… Могу ли я себя заставить стрелять золотыми пулями.

– Да. Хорошо помню.

Тиас помолчал, опустив глаза, разминая пальцы. Сказал негромко:

– Знаешь, Джош, я сильно изменился… Но я не хочу меняться. Видишь эти револьверы? – Тиас встал, положил ладони на рукояти револьверов, угнездившихся в кобурах на бедрах. – Последнее время я часто стал надевать ремень… Так просто, чтоб ощутить опять тяжесть оружия… Знаешь, я истосковался по всему этому. – Тиас выхватил револьверы, стремительно развернулся, чуть присел, нацелил стволы в Легорна и Хурхаса.

– Паф! Паф! – отчетливо проговорил он и вновь повернулся к стрелку, убирая оружие.

Хурхас покачал головой, пробормотал что-то. Легорн хмыкнул, хищно осклабился, чуть приподнял меч, плавно повел в воздухе отточенным клинком.

– Ты аккуратней, – предупредил Джош. – Они не понимают, о чем мы говорим, и могут подумать, что ты им угрожаешь.

– Плевать! – Тиас тряхнул головой. – Мне надоело быть аккуратным. – Он оперся руками о столешницу, наклонился к стрелку. Отчеканил: – Поэтому я иду с вами.

– Что?

– Ты слышал.

– Но… – Джош огляделся, словно искал у кого-нибудь поддержки. – Но как же банк? Дело? Как Джана?

– Это как раз меня волнует меньше всего. Жена моя во всем разбирается не хуже меня. Дело не пропадет. Детей у нас нет. Ничто меня здесь не держит.

– Послушай, Тиас, я – то думал, ты остепенился, занялся достойным бизнесом…

– Нет, Джош, все не так просто… Я и сам так думал. А потом пришел ты и спросил – могу ли я стрелять золотыми пулями? Я сперва и не понял, что ты хотел этим сказать… А теперь… Теперь я, кажется, понимаю… Так ты что, не рад моему решению?

– Я не хочу…

“Мне и не надо было ничего делать. Тогда бы мальчик остался жив…”

Джош покачал головой. Помолчал, отвернувшись к окну. Выдавил неохотно:

– Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось…

– Не думай об этом! – Банкир хлопнул стрелка по плечу. – Это мое решение. И я иду с тобой.

– Мы разные люди, Тиас.

– Почему это?

– Мне-то терять нечего…

В комнату заглянула Джана, предварительно постучавшись. Увидела мужа, сказала:

– Вот ты где! – и ускользнула назад. Джош с тоской поглядел на закрывшуюся дверь и повторил:

– Мне-то терять нечего… А ты, похоже, сам не понимаешь, чего можешь лишиться…