- Но если хранители наделены бессмертием, - недоумевала Равена, - то почему тогда ты так ослаб?!

Отец мягко улыбнулся.

- Потому что один из кристаллов во мне был расколот – и его духовная сила ушла из моего тела, - ответил он. – Ты знаешь, когда это произошло.

Губы Равены задрожали.

Пляшущие по стенам и потолку отсветы огня из камина, темная фигура посреди библиотеки и кинжал, который рука ее названого брата вынимает из груди Гидеона де Авизо...

- Значит... – произнесла Равена и замолкла, начиная понимать.

- Наверное, тебе станет понятнее, если я скажу иначе, - произнес отец. – В тот день Амир не убил меня. Но расколов кинжалом один из кристаллов в моем сердце, оставил меня между жизнью и смертью.

- Расколотый кристалл – не Сапфир, - словно размышляя вслух, добавил он, - иначе я уже был бы мертв. Потому что именно кристалл с духовной силой Сапфиров продлевает нам жизнь и исцеляет наши тела. Это и не кристалл Смерти – его исчезновение ослабило бы кристалл Сапфиров, они неразрывно связаны, как жизнь и смерть. Выходит, это один из кристаллов с духовной силой детей земли. Я умираю, но не могу умереть – и находиться в таком состоянии я могу долго.

Равена открыла рот, чтобы спросить, как этому помочь, но не успела произнести ни слова – рядом раздалось настойчивое покашливание.

- Прощу прощения, что прерываю, - сказал Марис. – Понимаю твои чувства, Равена, но сейчас перед нами очень большая проблема, и в первую очередь мы должны поговорить о ней.

Равена посмотрела на Мариса, не понимая, что может быть важнее ее встречи с отцом, которого она так долго считала мертвым, а брат ее отца тем временем продолжал:

- Там, на улицах городов, умирают люди, поэтому прежде всего нужно подумать о том, как остановить Клан Смерти. Я привел тебя сюда, потому что знаю: твой отец – единственный человек, которому ты поверишь. Позволь, я все расскажу, Гидеон. Ты сегодня и так слишком много говорил. Отдохни. А если твоя дочь не поверит мне – просто подтвердишь мои слова.

Сделав глубокий вдох, Марис решительно начал:

- Прежде всего, повторю то, что уже говорил: противостоять детям исхода могут только дети неба. Это неизменно. Нет другого пути.

Равена растерянно посмотрела на отца. Ей было трудно вернуться мыслями к Клану Смерти и странной болезни, которая превращала людей в стариков, словно выпивала из них всю жизнь. Но все же она признавала: Марис был прав – с отцом она может поговорить позже. Происходящее на улицах городов не станет ждать. Однако чем она может помочь?

- «Клан Сапфиров спит вечным сном», - произнесла Равена. – Это сказали вы. А я услышала эти слова от вашей дочери.

Марис кивнул.

- Все так.

- Но вы ведь не случайно повторяете, что Клан Смерти может остановить только Клан Сапфиров? Значит, детей неба все же можно пробудить ото сна.

Равена мотнула головой и задумалась:

- Я могла бы отдать все свои силы ради пробуждения клана...

- Бесполезно, - категорично ответил Марис. – Твоей духовной силы слишком мало – ничтожно мало, - для того чтобы пробудить весь Клан Сапфиров.

- Тогда о чем же вы говорите?

Марис и Гидеон переглянулись. И тотчас лицо Гидеона омрачила тень, а черты Мариса ожесточились.

- Клан Сапфиров на протяжении всего своего существования делился своей силой с Четырьмя Кланами, - произнес Марис. – Множество раз женщины-сапфиры спасали детей земли от угасания, возрождая их снова и снова.

Он чуть опустил голову, посмотрев на Равену исподлобья.

- Но мы, хранители, всего лишь люди. Получившие волей провидения силу духов, но все же люди. И именно поэтому нас в первую очередь беспокоит не будущее Великих Кланов, а будущее человеческого рода. Только один клан нужен людям – клан, владеющий силой возрождения. Клан Сапфиров.

- Что вы хотите сказать... – пробормотала растерянно Равена.

- Дети земли давно должны были угаснуть и исчезнуть, либо раствориться среди простых людей, - жестко сказал Марис. – Уже много веков их духовная сила стремилась покинуть этот мир, как в давние времена его покинули их предки – духи. Свое могущество Четыре Клана сохраняли только благодаря Клану Сапфиров, чья сила никогда не угасала сама по себе, если только они не отдавали ее по собственной воле.

Равена слышала, как Гидеон де Авизо издал тяжелый вздох, но даже не посмотрела на отца. Ее взгляд был прикован к строгому лицу Мариса де Фаля.

- Дети земли в неоплатном долгу перед Кланом Сапфиров, - сказал он. – И для них настала пора отдать долг.

В груди Равены сжался тугой узел – она вдруг остро почувствовала, что не хочет слышать, что скажет Марис дальше. Однако понимала: он уже не сможет остановиться – в глазах отца Лии де Фаль Равена видела непреклонную решимость.

- Собрав воедино всю духовную силу детей земли – воронов, лисов, драконов, единорогов, - мы сможем возродить Клан Сапфиров, - сказал Марис.

Несколько мгновений глядя прямо в глаза Равены, он добавил:

- Ты сможешь.

Какое-то время Равена пыталась осознать его слова. О чем говорит Марис?

- Даже если какой-то из Четырех Кланов согласится поделиться своей духовной силой, - произнесла Равена, - останутся те, кто никогда на это не пойдет. Например, драконы. Они слишком себялюбивы, им нет дела до людских жизней.

Марис покачал головой.

- Ты не поняла меня. Речь идет не о том, чтобы Четыре Клана поделились своей духовной силой. Я сказал, что нужна вся их духовная сила до последней капли. И нет нужды спрашивать их согласия. Ты – Сапфир. Для тебя есть способ забрать всю их духовную силу по твоему желанию.

Равена смотрела на него, не веря своим ушам.

- Я не смогу этого сделать, - пробормотала она, качая головой.

Ее обуял страх – страх перед тем выбором, который перед ней поставили. Она не была достаточно сильной, чтобы пойти на такой шаг. Даже ради Клана Сапфиров... отнять духовную силу Четырех Кланов?

Эта мысль повергала ее в такой ужас, что цепенели и тело, и разум.

- Я не смогу, не имею права, - говорила она, словно желая переубедить Мариса. – Сила Клана Сапфиров досталась мне по случайности, волей небес...

- Небес? – переспросил Марис холодно и процитировал: – «Иногда наследники Клана Сапфиров рождаются среди простых людей» - это всего лишь легенда, созданная нами, хранителями, чтобы как-то объяснить появление на свет детей-сапфиров.

Он чуть склонил голову набок.

- Легенды существуют веками, передаются от одного поколения к другому – им верят. Никому не приходит в голову разбираться, откуда происходят легенды.

Марис качнул головой.