– А если бы мы ещё задержались? Что бы ты тогда делала?

– А как ты думаешь? – бросила она.

Сквозь закрытую дверь донёсся звук выстрела – Кеорт готов был поклясться, что узнал звук дрянного охотничьего ружья. Затем раздалась протяжная очередь. Её почти сразу перекрыли истеричные вопли.

– Это очень кстати, – сказал Артон, прислушиваясь. – То, что там тоже начали стрелять, нам на руку. Где оружие, которое ты обещала?

– Здесь, – Морин кивнула за соседний стол, натягивая футболку.

Артон прошёл туда, Кеорт последовал за ним. За столом оказались два автомата и сваленные в кучу элементы брони.

– Это их? – Он кивнул на убитых.

– Их, – кивнула девушка. – Им это больше не нужно.

– Отлично. – Артон удовлетворённо кивнул, подхватил один из автоматов, протянул Кеорту. – Следи за дверью.

Кеорт сел у двери, приоткрыв её ровно настолько, чтобы было видно коридор. Он был пуст, лишь на потолке мигала неисправная лампа, создавая иллюзию движения. Кеорт поглядел на оружие в своих руках: P-370, «Констант». Необычно длинный для автомата ствол. Старый, но всё ещё актуальный булл-пап делал оружие короче, чем оно могло бы быть. Рукоять особой формы позволяла с высокой эффективностью вести огонь с одной руки. Удобный трёхточечный ремень, ортопедический приклад, коллиматорный прицел.

Отщёлкнув сорокапатронный магазин, Кеорт увидел светлые, почти белые головки пуль. «Титановая оболочка», – подумал он с удовлетворением. Оно было мимолётным и тут же сменилось беспокойством.

При всех преимуществах этот автомат уже считался устаревшим. Материалы и технологии, применяемые при изготовлении броневых элементов, уже несколько лет назад опередили возможности огнестрельного оружия, вызвав к жизни громоздкие импульсные ружья с их убийственной отдачей и быстро изнашивающиеся каталитические ручные пушки и пулемёты. Вопреки названию, «Констант» пробыл на вооружении в «Иллакисе» всего пару лет, после чего отправился доживать на периферийные планеты вроде Терны-31. Превосходный автомат способен был насквозь прострелить бетонную стену, но даже на короткой дистанции не пробил бы тактическую армейскую броню, в которую сейчас облачался Артон.

«Придётся попасть в слабо бронированные участки или в сочленения между сегментами брони. Лицевая пластина шлема, подмышки, сочленения на плечевых и бедренных суставах – наиболее уязвимые места. – Зыбкая память услужливо подкинула нужную информацию. – Мне придётся нивелировать недостаточную огневую мощь повышенной точностью выстрела. В любом случае, это гораздо лучше, чем «Сатир».

Автомат, по некоторым классификациям считавшийся лёгкой штурмовой винтовкой, удобно покоился в руках, придавая уверенности, и Кеорт почувствовал себя собранным, готовым к действию. Он посмотрел на лежащие на полу тела. С ними получилось просто. Совсем не так, как на водокачке или в общежитии.

«Причина в веществах, поступающих мне в кровь? Или в том, что они делали с Морин?»

Дробно застучали шаги на лестнице. Двое быстро пробежали через холл, не обратив на коридор никакого внимания. Хлопнули двери главного входа, на несколько секунд через них прорвались звуки снаружи – надрывные крики, глухие тяжёлые удары по железу. Раздался неразборчивый слитный вопль множества глоток, утонувший в рёве пулемёта.

– Квинт, – позвал Артон.

Он облачился в терракотовую камуфляжную броню, заметно прибавив в габаритах. Подтянул поудобнее массивные перчатки, пошевелил пальцами. Морин казалась рядом с ним совсем тонкой и хрупкой. Артон взял с массажного стола шлем, отработанным движением надвинул на голову, опустил прозрачное забрало. Теперь на его теле не осталось ни одного открытого участка.

– Одевайся! – Он направился к Кеорту, поскрипывая амуницией. Свой автомат он повесил на плечо и руках держал более привычный «Паладин». – Я тебя сменю. Поторапливайся.

Кеорт положил на стол «Констант» и начал облачаться в броню, невольно поморщившись – ткань подкладки пахла чужим потом. Морин помогла ему застегнуть щитки на ногах, подогнать увесистую кирасу, подала толстые наручи, приладила округлые наплечники. Она ничего не спрашивала, не говорила ни слова, явно зная, что и в каком порядке надо делать.

Одевшись и опустив на голову шлем, Кеорт на миг почувствовал себя упакованным в чужую оболочку. Он подвигался, согнул и разогнул руки, пытаясь избавиться от этого ощущения, и броня села удобнее, и теперь казалась чьей-то живой кожей, в которую отобрали у владельца, а потом поместили внутрь его.

Броня, относящаяся к среднему классу защиты, заметно ограничивала движения; ненужные Кеорту демпферы шлема закрывали уши, непривычно приглушая звук. Он стукнул себя по виску в нужном месте – на глаза упали выдвижные тактические очки. В них была темнота и ничего больше – на всей Терне не было полевого центра, консолидирующего информацию с места операции, координирующего действия опергрупп, передающего тактические данные на графический процессор очков. Кеорт снял шлем и выломал их. С остальными неудобствами придётся мириться.

Скорострельный пистолет «Лоялист» в набедренной кобуре довершил экипировку. По характеристикам он лишь немногим уступал «Вердикту» Артона.

– Удобно? – Голос Морин прозвучал словно из-под воды.

Кеорт повернулся к ней – на широких скулах осталась плохо стёртая кровь, бледные губы напряжённо сжаты, непроницаемо чёрные глаза смотрят ему в лицо. Кеорт пожал плечами, броня коротко скрипнула.

– У тебя зрачки во весь глаз. – Морин внимательно смотрела ему в лицо. – Ты точно справишься в таком состоянии?

Кеорт снова пожал плечами и стёр с лица неуместную улыбку.

– Готов? – глухо спросил Артон из-под забрала.

Кеорт кинул ему, взял со стола автомат, накинул ремень на плечо. Артон отошёл от двери и повернулся к Морин.

– Где будешь ты? – спросил он.

– Там, где меня никто не найдёт, – ответила девушка. – С вами идти нет смысла. Кабинет вы найдёте сами, он почти у самой лестницы. Если начнётся бой, я ничем не смогу вам помочь – скорее, наоборот.

– Это верно. – Артон окинул её взглядом. Рядом с ним в своей безрукавке Морин казалась беззащитной, уязвимой, как человек, которого выгнали голым на мороз.

– Выходим. – Артон распахнул дверь, будто сразу забыв о существовании Морин. – Квинт, держись со мной. Когда начнётся… – Он собрался что-то сказать, окинул взглядом тела на полу и передумал. – В общем, сам разберёшься, что делать.

Он широким шагом выступил в коридор. На пороге Кеорт обернулся: Морин стояла посреди комнаты, освещённая бледным светом ламп. Секунду она глядела на Кеорта, потом перевела взгляд на мертвецов. Кеорт отвернулся и двинулся в сторону холла.

Они быстро прошли к лестнице. Звук шагов в большом холле показался Кеорту преступно громким. Они оба стали намного более шумными – из-за брони и из-за того, что Артон уже не скрывался.