Дверь за чужими людьми еще не успела закрыться, а Кора уже обвивала его шею руками и с навернувшимися на глаза слезами осыпала поцелуями его лицо.

— Родной мой, хороший мой, ты живой, целый, — повторяла она, будто это не ее саму собирали, как паззл, а его.

— Все позади, Кора, все хорошо, — пытался успокоить ее Джейс, боясь за хрупкость ее только что обретенного здоровья.

Сильные эмоции быстро истощили небольшой запас сил Коры и вскоре она начала клевать носом, слушая весьма сильно отцензуренный рассказ Джейса о том, что происходило после ее ранения, и так и не отпустив его руку. Родители примчались уже меньше чем через час, и Джейс деликатно оставил благородное семейство, чтобы измученные переживаниями люди могли выплеснуть эмоции, не стесняясь чужих глаз.

Ждать, пока счастливое семейство наговориться, пришлось долго. Им, несомненно, было что обсудить. В конце концов Джейс решился прошвырнуться до киоска на первом этаже и провел там не меньше часа, пересматривая разносортный товар. Вдруг телефон тренькнул, сообщая о полученном сообщении. Как ни странно, оно было от Коры: "Чисто, они ушли". Он усмехнулся. Могла бы через ошейник сигнал дать, а вот поди ж ты, пишет ему сообщения! Джейс оплатил пачку чипсов и бутылку газировки, чтобы компенсировать продавщице моральный ущерб от своего долгого присутствия, и направился обратно.

— Тебе это нельзя, — твердо сказал он, поймав голодный взгляд Коры на пачке с чипсами. — У тебя печень.

— Именно, новенькая и свежая, так что дай!

— Вот когда доктор разрешит, тогда получишь, — назидательно рек Джейс, на всякий случай держа чипсы подальше. — Нечего новую печень нагружать!

— Я все равно ее убью снова, как только доберусь до первого же бара!

— Вот тогда и поговорим, — упрямо не поддавался Джейс. Жизнь с младшим братишкой привила ему определенную устойчивость. — А пока вот, ешь то, что доктор прописал!

— Злыдень, — фыркнула Кора, устраиваясь у него под боком на диванчике. В своих фланелевых штанах и мягкой майке она была очень домашней и уютной. — Одну дай, больше не попрошу, обещаю!

Одну чипсину пришлось-таки отдать.

— Как поговорили?

— Пришлось все рассказать в подробностях, — призналась Кора. — Звонили домой, искали флэшку со всеми доказательствами. Слава богу, нашли! Отец рвет и мечет, хочет дать этому делу ход. По-моему, он немного обиделся, что я его раньше не привлекла. Говорит, что я не сирота и не в коробке под лестницей родилась.

Джейс фыркнул. Семейство Хименес, как он успел выяснить, относилось друг к другу крайне трепетно. Ему тоже хотелось бы иметь такую крепкую семью. Как не надо делать, он уже знал. Теперь перед глазами был пример крепкой любящей семьи, а возможность построить нечто аналогичное для себя сгорела ярким пламенем.

— Слушай, почему ты сказал папе, что ты виноват в моем ранении? — вдруг спросила Кора. — Он же черт знает о чем подумал!

— Так я и виноват, — пожал плечами Джейс. — Это же я не добил того мужика. Бежал за Карнзом, боялся упустить. Думал, пары выстрелов ему хватило, он же без броника был.

— Ты совсем того, да? — сочувственно поинтересовалась Кора. — Во-первых, операцией руководила я, значит все ошибки — на мне. Во-вторых, и это самое главное, я сама не убедилась, что он мертв. Ты за меня не отвечаешь. При моем опыте это непростительная ошибка! Мне будет за нее стыдно до конца моих дней. Расслабилась в мирной жизни, нюх потеряла! Тебя я ни в чем не виню, наоборот, я тебе благодарна.

— Ты жива, это главное, — пожал он плечами, приобнял Кору, словно желая утешить и отогнать дурные мысли. — Теперь вернешься домой, будешь спокойно гонять по степи, принимать новых телят. Пасти своего красного быка….

— То есть мои ошибки ты готов списать, а за свои себя гнобишь? — она внезапно приподнялась и уселась так, чтобы лучше видеть его лицо.

— Не знаю. Просто я действительно много портачу.

— Кто тебе это сказал? — ответа она не дождалась. Немного помолчав, Кора насупилась и вдруг выдала:

— Ты замечательный, ты знаешь об этом? Не закатывай глаза, это не вежливо! Пережить все и остаться человеком, это же какой силы дух надо иметь. Джейс, что бы ты там не надумал, но ты достоин и любви, и уважения, и хорошего отношения к себе.

— Какой же я сильный, посмотри на меня?! — голос предательски дрогнул, в душе вскрывалась огромная рана. — Кора, о чем ты? От меня же ничего не осталось!

— Ты сильный, добрый, великодушный, — настойчиво повторила Кора, бережно положив ладонь ему на щеку. — Ты умный, талантливый, способный. В тебе столько светлого! Это же чудо, как ты смог пронести это через все, что выпало на твою долю! Да что ты отворачиваешься?! Я понимаю, тебя нарочно убеждали в обратном, но, милый мой, дорогой, почему ты веришь врагу больше, чем мне или Тому?

Джейс задумался. Ответ дался с трудом.

— Если долго смотришь на человека с колен, он кажется тебе богом, — тяжело обронил он. Но потом посмотрел на Кору, и улыбка едва заметно тронула губы. — Но теперь я стал убийцей богов. Благодаря тебе.

— Обещай мне, что научишься прощать себя. Себя надо любить, Джейс, — она уловила перемену в лице Джейса и строго пресекла попытку похабно пошутить, чтобы уйти от серьезности разговора. — Ты понял, о чем я.

— Понял, — признался он. — Я постараюсь.

По большому счету, он врал. Точнее, он знал, что черную дыру в душе уже ничем не залечишь. Но ведь права была Черная Лиса, действительно были люди, которые любили его, верили в него, прилагали усилия, чтобы его спасти. Ради них стоило продолжать делать шаг за шагом, проживать один день за другим. Стоило хотя бы притворяться, что он на это способен, потому что эти люди не заслуживали боли и горя, причиной которых он мог стать. Зачем портить им жизнь? Придется бороться с самим собой, с непосильным бременем на душе, разрушающим его изнутри, бороться и притворяться, пока хватит сил.

Глава 39

Джейс

Визитеров, кроме своих родителей, конечно же, Кора не принимала, и все же состоялось две встречи,