И последним шел я, постоянно оглядываясь и прислушиваясь. Потому что не очень понимал, куда эта орава из пещеры умчалась. Бегают ведь где-то тут рядом кругами, если их местный леший не запутал. И не уверен, что если мы все встретимся, то обрадуемся.

Ка-арис:

Я обернулась на Тха-ариса, почему-то с ужасом смотрящего на спящую мать-прародительницу, и чуть не пропустила момент, когда Тариен нашел в ящике то, что они там так отчаянно искали. Свиток, защищенный очень сильной магией, потому что с виду он был абсолютно целым. Контраст с одеждой женщины очень сильно бросался в глаза.

Но посмотреть, что написано или нарисовано на свитке, мы не успели. Неожиданно из лаза появился Алран и замахал рукой, а потом вампиры быстро вытащили нас обратно, в ту самую пещеру, из которой мы не так давно пытались спрятаться. Причем, судя по их взволнованным лицам, выяснять, что происходит, пока было рано. Мы, чуть ли не бегом, двигались прочь по подземным туннелям. И я очень надеялась, что Тариен знает, куда именно.

— Не понимаю, почему усилили охрану! — наконец пробурчал темный эльф, когда я уже совсем запыхалась и мы ненадолго остановились.

— Это были не илитиири, а гномы, — внезапно огорошил нас Алран. — Но дружелюбными они не выглядели.

— И что теперь? — нахмурился Синдр. — Будем считать, что насмотрелись, и пойдем обратно?

— Нет! — я оглядела свой маленький отряд и уверенно продолжила: — Мы дойдем до цели и поговорим с гномьими королями!

И, ледяные грани! Мне было о чем с ними поговорить. Я была очень серьезно и решительно настроена узнать правду. Мало того, я уже созрела до применения силы и снятия скальпов. Потому что… драконья мать-прародительница в заточении — это уже даже не помощь в свержении короля, это беспредельная наглость! И я должна была призвать обнаглевших гномов к порядку.

В том, что виноваты не илитиири, а именно гномы, я даже не сомневалась. Хотя эльфы вели себя так, словно что-то знали, но удивлены они были почти так же, как мы с Тха-арисом и вампиры. Не сыграть так изумление! Тариен знал, где лаз, значит, прятался там иногда, но при этом, как пройти сквозь стену в пещеру к прародительнице, не знал. Иначе бы предупредил. Может, этот проход вообще открывается только для драконов?! Но тогда, наверное…

— Поговорить с королями — дело хорошее, только, может, мы устроим засаду и поймаем одного-двух гномов из той толпы, что тут неподалеку бегает?

— И снимем с них скальп, — с ехидством продолжил за Синдра Эслентейн. — Зелененький, мы понимаем, что ты перенервничал, но пусть эта толпа как бегала, так и бегает. Мы идем к тем, кто этой толпой командует.

Синдр:

До огромного подземного города мы добрались без приключений. Засекли нас их охранники, только когда я уже крыши домов мог разглядеть. Выскочили, топорами размахивают, рожи страшные строят, хотя за бородами и не разглядеть ничего. Сначала кинулись нас обезоруживать, но потом их главный проморгался, скомандовал что-то не на общем. И попытался условия выдвигать. Типа мы можем идти дальше, а мерзкий дроу пусть останется здесь.

И тут поганка из-за наших спин вышагнула, брови насупила, глазами сверкнула и так на этого бородатого зыркнула, что он прямо сдулся весь разом, вместе со своей бородой.

— Мы хотим видеть короля Хагрильда. Он потратил столько усилий, чтобы со мной встретиться, и я уверена, очень расстроится, если я сейчас развернусь и уйду обратно.

Причем выдала она свою речь медленно, словно ребенку мелкому объясняла. И спокойно, словно нас не окружала толпа придурков с топорами, булавами и копьями.

Но не успел главный гном задуматься, как сзади нас появилась еще толпа, поменьше — пять-шесть бородачей, чем-то очень напуганных. И затараторили на необщем.

Тариен и Эслен прислушивались к этой болтовне, явно что-то понимая. Но я и без них догадался, что это те самые, от которых мы скрывались. Даже обидно стало. Кикиморам на смех! Думали, путевые враги какие-нибудь, например, друзья темного объявились и сейчас начнут ножиками в нас кидаться. А оказался пяток гномов. Раскидали бы и не заметили!

— Представитель союза королевств Гномьего Хребта примет вас, ваше величество! — командир гномов снова вспомнил общий и даже поклонился Ка-арис. — Я провожу к нему и вас, и ваших друзей.

Синдр:

Так и тянуло сказать об огромного размера радости, не умещающейся внутри и рвущейся наружу. Прямо вот на языке крутилось. Но решил не портить всю эту показушную кутерьму. Встречаются два крутых вождя, один из которых моя чахла. Надо поддержать и вид сделать внушительный. Я тут когда очередной раз про папашу думал, меня вдруг озарило. Я ж тоже не в болоте найденный, а сын вождя. Так что могу считать себя этим… делегатом от племени. Удобно. Когда надо — охраной прикинусь, когда надо — почти муж, но с этим позже разберемся. А когда могу и делегатом от орков выступить. И нос так же кверху задрать.

Правда, при этом головой крутить неудобно. А посмотреть было на что. Целый город же, почти Фрайдер, только в подземелье. Даже свет откуда-то сверху шел, тускленький. И домишки вначале были пусть и каменные, но маленькие. Но потом расширились, заматерели, в несколько этажей стали, и шпили на крышах, и даже огород во дворе. Только вместо травы — мох. Вот кикиморы бы повеселились! Но хитро ж удумали, ничего не скажешь.

И еще я впервые гномью бабу увидел… Много гномьих баб! Те, что мелкие, вместе с такими же мелкими пацанами из домов повыскакивали и бежали вслед за нами. Те, кто чуть постарше, чинно расселись на заборах, еще старше — встали в позы у калиток. А самые боевые попытались к нам пристроиться. На Ка-арис они косились не слишком добро, поэтому и я на них глазами сверкнул, клыки оскалил, и нас сразу в покое оставили. На вампиров, укутанных с головой в плащи, тоже лишь поглядывали с подозрением, а вот в Тариена разве что болотной жижей не кидались. Но я за ним на всякий случай присматривал.

Но вот от Эслена вообще глаз отрывать нельзя было, чтоб не порвали на лоскутки. Он вроде как капюшон надел, только это его не спасло и какая-то гномиха глазастая разглядела, что среди нас живой эльф. Вот и лезли все, на лицо посмотреть. И главное, своих мужиков отпихивают, мимо них просачиваются, хотя те нас кольцом обхватили, охраняя. Я-то сначала думал, что баб от нас, но потом понял — нас от баб. Они у них хуже троллих!

С виду причем как раз самый смак, только мелкий. У папаши моего ум бы помутился от обилия выбора. Все грудастые, пышные, на лицо приятные, только кожа не зеленая, а серовато-желтая. Ну и клыков нет. Зато косы! Прям с мою руку толщиной, любых цветов — от темных до светлых. Даже рыжие встречались.

Но когда мы уже ко дворцу подошли, высоченному, с башнями, с изваяниями какими-то из камня во дворе, с тропинками мелким щебнем между моховых кочек, из-за одной из скульптур выбежала такая… такая аппетитная гномка! Руки в бока уперла, меня сначала оглядела, покивала одобрительно, потом взглядом по вампирам пробежалась, губы искривила, типа обычными мужиками в плащах нас не удивишь, на Тариена вообще рожицу сморщила, словно кислое яблоко откусила… и тут у Эслена капюшон слетел. Вышло так, не нарочно. Охранники резко остановились, один неудачно повернулся… и все!.. Минус гномиха, плюс еще одно изваяние.