Помощник принес справку на двух страничках олихорадке денге, выуженную из Интернета, и, сказав, что ему нужно бежать в суд,поинтересовался, нет ли у мистера Стэффорда других медицинских вопросов. МистерСтэффорд не был расположен шутить.

Пережевывая булочку, он читал справку. Онабыла напечатана прописными буквами с двойным интервалом, текст занимал полторыстраницы. Лихорадка денге – вирусная инфекция, распространенная повсюду втропических регионах.

Разносится москитами, которые называются эдеси кусаются преимущественно в дневное время. Первым симптомом заболеванияявляется чувство усталости, сопровождающееся внезапными приступами тяжелойголовной боли, стремительно поднимается температура, начинаются интенсивноепотоотделение, тошнота и рвота. По мере возрастания жара начинают болеть мышцыикр и спины. Денге иногда называют костоломкой лихорадкой из-за чудовищныхболей в мышцах и суставах. После этого появляется сыпь. Приступ лихорадкидлится сутки или около того, каждый последующий приступ протекает тяжелеепредыдущего. Примерно через неделю болезнь отступает. Против денге несуществует вакцины, а равно и эффективного способа лечения. Чтобы вернуться внормальное состояние, больному обычно требуется месяц отдыха. Пища допустиматолько жидкая.

Это было описание легкой формы лихорадки.Однако денге может перейти в геморрагическую форму, осложненную кровотечениями,или в форму, характеризующуюся шоковым синдромом. Обе эти формы не исключаютлетального исхода, особенно у детей.

Джош был готов послать за Нейтом в Корумбусамолет мистера Филана. На борту будут врач, медсестра и все, что можетпонадобиться для лечения.

– На проводе мистер Валдир, – сообщила поселектору секретарша.

Валдир звонил из больницы.

– Я только что был у мистера О`Рейли, –произнес он четко и медленно. – Его состояние удовлетворительное, но он еще неполностью пришел в сознание.

– Он может говорить? – спросил Джош.

– Пока нет. Ему дают обезболивающие лекарства.

– У него хороший врач?

– Лучший. Это мой друг. Он постоянно наблюдаетза мистером О`Рейли.

– Спросите у него, когда можно будет забратьмистера О`Рейли домой. Я пошлю в Корумбу частный самолет с врачом.

На противоположном конце провода послышалсяприглушенный разговор.

– Еще не скоро, – доложил Валдир. – Когда онвыйдет из больницы, ему потребуется длительный отдых.

– А когда он выйдет из больницы?

Снова обмен репликами с врачом.

– Доктор не может пока точно сказать.

Джош покачал головой и выбросил остаткибулочки в мусорную корзину.

– Вы сами говорили с мистером О`Рейли? –недовольно спросил Джош.

– Нет, – ответил Валдир. – Он спал.

– Послушайте, мистер Валдир, мне очень важнопобеседовать с ним как можно скорее, вы меня поняли?

– Да, но вам придется потерпеть.

– Позвоните мне днем. – Джош шваркнул трубку ипринялся ходить по кабинету.

Неблагоразумно было посылать неокрепшего Нейтав тропики. Это казалось удобным – отправить его куда-нибудь подальше неделькина две, занять чем-нибудь, пока фирма уладит его собственные запутанные дела.Кроме Нейта, существовали еще четверо младших партнеров, которых Джош личновзял на работу, сам всему обучил и к которым прислушивался даже в вопросахруководства фирмой. Одним из них был Тип, и он был единственным, ктоподдерживал Нейта.

Остальные трое считали, что Нейт должен уйти.

Секретаршу Нейта уже назначили на другуюдолжность.

Его кабинет в последнее время занимал один изстремительно делающих карьеру помощников. Говорили, он чувствует себя там какдома.

Если лихорадка денге не одолеет беднягу Нейта,то его будет поджидать дома Налоговая инспекция.

В середине дня капельница наполовину опустела,но никто не удосужился проверить ее. Еще через несколько часов Нейт проснулся.Голова была легкой, не болела, температура спала. Тело было оцепеневшим, но непотным. Он ощутил на глазах толстую марлевую повязку, пластырь, которым она былаприкреплена, и по некотором размышлении решил осмотреться.

Нейт медленно отодрал пластырь от виска вместес волосами, проклиная того, кто так плотно прилепил клейкую ленту, и отвелповязку в сторону – она повисла на левом ухе.

Первое, что он увидел, была стена, покрытаяотшелушившейся уныло-желтой вылинявшей краской. В левой руке торчала иглакапельницы, поэтому он стал отлеплять пластырь пальцами правой. Из другойкомнаты доносились голоса и звук шагов. Рядом кто-то стонал низким, ровным,болезненным голосом. Свет не горел, но сквозь занавешенное окно проникалисолнечные лучи. Краска на потолке тоже потрескалась и отслоилась, вокругбольших черных щелей собралась пыль и паутина. Скрипучий вентилятор, свисавшийс потолка в самом центре, раскачивался при вращении.

Потом внимание Нейта привлекли две старые,шишковатые, покрытые шрамами и мозолями от пяток до кончиков пальцев ступни.Когда Нейт осторожно приподнял голову, он увидел, что они принадлежатссохшемуся человечку, чья кровать стояла почти впритык к его собственной. Соседказался мертвым.

Стоны доносились с койки, стоявшей у окна. Ихиздавал бедолага, такой же маленький и скукоженный, как первый.

Он сидел в центре постели, поджав ноги икрепко обхватив себя руками, похожий на шар, и пребывал в трансе от боли.

Дышать было трудно от застоявшегося одуряющегозапаха человеческой мочи, испражнений и какого-то вонючего антисептика. Сестрысмеялись где-то в коридоре. Кроме кровати Нейта, в комнате находилось еще пятькоек – раскладушек на колесиках, расставленных без какой бы то ни было логики.

Третий его сосед лежал у двери. На нем не былоничего, кроме мокрой пеленки, и все его тело было изъедено открытыми краснымиязвами. Он тоже казался мертвым, Нейт надеялся, что так оно и есть. Для его жеблага.

Никаких кнопок экстренного вызова медсестры несуществовало, равно как не было и внутреннего телефона, позвать на помощь можнобыло лишь заорав во все горло, но он боялся разбудить мертвых. Что, если ониподнимутся и захотят с ним познакомиться?

Нейту хотелось убежать – спустить ноги на пол,выдрать иглу из вены и рвануть на свободу. На улице станет легче.