– И я твой друг, Жеви. А друзья должныпомогать друг другу. Я не могу вернуться в ту палату. Ты ведь видел этихнесчастных людей. Они гниют и умирают, ходят под себя. Там пахнет разлагающейсячеловеческой плотью. Медсестрам на это наплевать. Врачи не обращают нанесчастных никакого внимания. И еще этот сумасшедший дом. Жеви, забери меняотсюда. Я тебе хорошо заплачу.

– Ваши деньги утонули вместе с “Санта-Лаурой”.

Это немного охладило пыл Нейта. Он совсемзабыл о “Санта-Лауре” и своих пожитках – одежде, деньгах, паспорте и кейсе совсеми прибамбасами и официальными бумагами. После расставания с Рейчел у негобыло всего лишь несколько светлых периодов в интервалах между приступамилихорадки, и в это время он думал о жизни и смерти. Он ни разу не вспомнил опорученном ему запутанном деле и своем имуществе.

– Жеви, я могу достать кучу денег. Выпишу изШтатов.

Пожалуйста, помоги мне.

Жеви знал, что от денге умирают редко. Сейчассостояние Нейта казалось удовлетворительным, но лихорадка могла вернуться новымжестоким приступом.

– Ладно, – сказал он, озираясь по сторонам.Никого поблизости не было. – Я вернусь через несколько минут.

Нейт закрыл глаза. Пропажа паспорта егоогорчила. К тому же у него не было теперь денег, а также одежды и зубной щетки.Не было ни спутникового, ни сотового телефона, ни телефонной карты. Да и домадела обстояли ненамного лучше. После банкротства он мог рассчитывать лишь навзятый напрокат автомобиль, одежду, кое-какую мебель и деньги, спрятанные отНалоговой инспекции. Небольшая квартирка в Джорджтауне перешла другомусъемщику, пока он лежал в клинике, так что по возвращении у него не будет дажедома. Не говоря уж о семье. Двоим старшим детям было на него наплевать. Двухмладших, от второго брака, мать увезла куда-то далеко. Он не видел их уже шестьмесяцев и даже на Рождество почти не вспоминал о них.

В день своего сорокалетия Нейт выиграл крупноедело на десять миллионов долларов, возбужденное против врача, не сумевшегодиагностировать рак. Это был самый крупный успех в его карьере. Когда два годаспустя с опротестовываниями приговора было покончено, фирма получила в качествегонорара более четырех миллионов. Доход Нейта в тот год составил полторамиллиона. Но миллионером он побыл всего несколько месяцев, пока не купил новыйдом. Меха, бриллианты для женщин, машины, путешествия и кое-какие сомнительныеинвестиции съели остальное. Потом он начал встречаться со студенткой,употреблявшей кокаин, и вскоре у него произошел тяжелый срыв. Два месяца онпровел взаперти, в клинике. Его вторая жена ушла с деньгами, потом вернулась,но уже без них.

Да, когда-то он был миллионером, а теперь моглишь догадываться, как жалко выглядит, лежа в этом дворе – больной, одинокий,сломленный.

Задание Джоша найти Рейчел заставило его навремя собраться. Погоня возбуждала его. Теперь все позади, и он снова налопатках. Нейт вспомнил Серхио, клинику, свои дурные пристрастия и все теневзгоды, которые ожидают его впереди. Снова темнота и миражи.

Он не мог провести остаток жизни, плавая поПарагваю на шаландах с Жеви и Уэлли, вдали от выпивки, наркотиков, женщин исудебных преследований. Придется возвращаться. Придется снова встретиться лицомк лицу со старыми проблемами.

Пронзительный крик вернул его кдействительности – псих снова вцепился в решетку.

Жеви откатил кровать под навес, потом провезпо коридору в главный вестибюль. Там он остановился перед каморкой уборщицы ипомог Нейту выбраться из постели. О`Рейли качало от слабости, но он был полонрешимости удрать. В каморке он сорвал с себя халат, натянул старые спортивныетрусы, красную майку, резиновые шлепанцы, какие носили тут все, бейсболку ипластмассовые очки от солнца. Хотя теперь Нейт выглядел, как настоящийбразилец, он абсолютно себя таковым не ощущал.

Нейт потерял сознание, когда поправлял наголове бейсболку. Жеви услышал, как он ударился о дверь, быстро открыл ее иувидел, что Нейт лежит на полу в окружении разбросанных ведер и швабр.Подхватив под мышки, он перетащил его обратно на кровать и прикрыл простыней.

Нейт открыл глаза и спросил:

– Что случилось?

– Вы потеряли сознание, – последовал ответ.

Кровать куда-то ехала, Жеви толкал ее, идя уизголовья.

Так они миновали двух медсестер, которые необратили на них никакого внимания.

– Это была плохая идея, – сказал Жеви.

– Иди, не мешкай.

Жеви остановил кровать перед дверью, ведущейна улицу.

Нейт выбрался из нее, почувствовал, что сновавот-вот потеряет сознание, но все-таки заставил себя сделать несколько шагов.Жеви перекинул его отяжелевшую руку себе через плечи и, вцепившись в нее,буквально потащил Нейта на себе.

– Не волнуйтесь, – все время повторял он. –Идите медленно, как ни в чем не бывало.

Никто в регистратуре на них даже не взглянул,больные тоже не вмешивались. Курившим на крыльце медсестрам и ординаторам этапарочка не показалась странной. Солнце ударило Нейту в глаза, и он тяжело повисна своем спутнике. Они перешли улицу и добрались до того места, где стоялмассивный “форд” Жеви.

На первом же перекрестке они чудом избежалисмерти.

– Ты не мог бы ехать помедленнее? – сердитосказал Нейт. Все его тело покрылось потом, в желудке что-то перекатывалось.

– Простите, – сказал Жеви и значительно сбавилскорость.

Комплиментами и посулами хорошо заплатить Жевиуговорил девушку-регистраторшу отеля “Палас” предоставить им двухкомнатныйномер.

– Мой друг болен, – шепнул он ей, кивая наНейта, вид которого вполне соответствовал его утверждению. Жеви не хотелось,чтобы девушка неправильно их поняла, к тому же у них не было багажа.

Едва войдя в номер, Нейт рухнул на кровать.Побег лишил его последних сил. Жеви включил телевизор и нашел программу, покоторой показывали повтор футбольного матча, но через несколько минут смотретьфутбол ему надоело, и он вернулся в вестибюль, чтобы продолжить флирт сдевушкой.

Нейт дважды пытался вызвать операторамеждународной телефонной связи. Он смутно припоминал, что говорил с Джошем потелефону, и догадывался, что разговор не был окончен.

На второй раз он услышал пулеметную очередьпортугальских слов. Попытавшись объясниться по-английски, он различил слова“телефонная карта”, повесил трубку и заснул.