его успокоить Вера. — Она уехала. Но ты не думай, что она тебя бросила. Просто в жизни бывают такие ситуации, когда обстоятельства оказываются гораздо сильнее нас. И как бы мы ни старались, мы не можем подчинить их своей воле. И тогда нам остается только подчиниться им. Но это совсем взрослая история, малыш. Когда подрастешь, сам все поймешь.

— Расскажи мне про нее, — попросил мальчик. — Вроде, у нее были белые волосы и синие глаза. Она очень красивая. Правда?

— Очень, — согласилась с ним Вера. — И ты на нее похож.

— Ты на меня не обижаешься? — тихо спросил мальчик.

— За что? — удивленно наморщила лоб Вера.

— Ну, что у меня есть другая мама, — пояснил мальчик. — Честное слово, я ее почти забыл. А тогда, в машине, когда руки очень болели, а по ногам бегали страшные мурашки — вспомнил. Она называла меня сынком, звала к себе и почему-то плакала. Я ее сразу узнал.

— Я не обижаюсь на тебя, солнышко, — присела на корточки Вера и погладила малыша по мокрой спинке. — Я даже рада, что ты ее помнишь. Свою маму надо помнить всегда. Помнить и любить.

Поняв, что его не осуждают, а даже одобряют, Степашка заметно оживился. Смешно выпятив грудь вперед, он наложил на место осевшей пены свежую и стал изображать из себя пингвина. Как всегда, у него это получилось очень смешно, и Вера рассмеялась. В ванну заглянула няня, и Вера пригласила девушку к ним. Наташа с радостью присоединилась к общему веселью.

Вдоволь набрызгавшись и насмеявшись, мокрой шумной компанией они завалились на кухню. Наташины оладушки были больше похожи на обгрызенные по углам блины, зато на вкус оказались очень вкусными. И даже манную кашу, которую Степашка ненавидел, сегодня он поедал с огромным удовольствием.

Проигнорировав пять звонков с работы, на шестой раз Вера все же приняла вызов. Выяснилось, что без нее там, как всегда, творился полный бардак. Ведущего обозревателя почему-то не было на работе, и никто не мог до него дозвониться. Верстальщики запутались в полосах, и не могли разобраться, на какой странице должен находиться текст про якутские алмазы. У начальника рекламного отдела срывалась сделка с одним очень влиятельным бизнесменом, потому что тот хотел общаться только лично с редактором.

— И еще с самого утра вас ждет молодая женщина, — никак не замолкала секретарша. — Говорит, что на сегодня вы назначили ей собеседование. Хочет работать у нас в отделе моды. С опытом работы и с высшим образованием.

Вера молча выслушала взволнованный монолог секретарши и хотела было послать Леру в самые дальние страны, но передумала. Придется ехать на работу. Но ничего, сегодня же она решит вопрос с отпуском. И там, на море, ее никто не разлучит с любимым Степашкой.

Чмокнув мальчика в горячую щечку, Вера пообещала ему вернуться как можно скорее и унеслась в душ.

Глава 37

Начальник рекламного отдела Вика Малышева перехватила Веру на самом входе. Бешено вращая глазами, она с ходу вылила на нее огромный поток информации. Оказывается, ей удалось убедить самого Евгения Щербакова размещать рекламу в их журнале. Стоило ей это неимоверных физических и моральных затрат, а также нескольких бессонных ночей. При чем здесь бессонные ночи, Вера так и не поняла, но уточнять не стала. В конце концов, Вика — девочка взрослая и сама себя хозяйка. Но, несмотря на все ее потуги, Щербаков хочет общаться только с главным редактором, то есть с Верой.

— Прямо сейчас вам нужно позвонить ему и договориться о встрече, — кажется, подошла к концу эмоционального рассказа Вика. — Пока он не передумал.

— Хорошо, я так и сделаю, — пообещала она и едва сдержалась, чтобы не потрепать девушку по голове со словами: «Хорошая девочка» — уж очень рьяно та напрашивалась на похвалу. — Ты отлично поработала. Если эта сделка состоится, то можешь рассчитывать на хорошие премиальные.

— Я старалась, — засветилась изнутри Вика и, наконец, отстала от Веры.

Стремительно залетев в приемную, Вера хотела сразу попросить секретаршу сварить ей кофе. Но успела только беззвучно открыть рот. Готовая фраза застряла у нее в горле, а глаза стремительно полезли на лоб. Примерно то же самое произошло с глазами секретарши, с интересом наблюдавшей за Вериными действиями. Но Вере не было никакого дела до ее глаз. Все ее внимание было приковано к миловидной блондинке, скромно попивающей кофе на кожаном диванчике. Прямо напротив нее сидела Света — Степашкина мама, живая и на вид совершенно здоровая.

— Эта девушка, про которую я вам говорила, — по своему истолковав поведение начальницы, с ходу начала оправдываться Лера. — Она пришла на собеседование, и ждет вас с самого утра. Вот я и предложила ей выпить кофе.

— Ты правильно сделала, — справившись с эмоциями, сухим начальническим тоном сказала Вера и обратилась к миловидной соискательнице на должность: — Здравствуйте, Светлана, можете заходить в мой кабинет ровно через пять минут.

— Добрый день, — удивленно отозвалась девушка и нахмурила ровный лобик, словно стараясь что-то вспомнить.

На подкашивающихся ногах Вера прошла к своему кабинету. Дернув дверь, она будто удивилась, что та заперта. Трясущимися руками она открыла молнию на сумке и достала небольшую связку. Ей хотелось скорее спрятаться ото всех за дверями родного кабинета, отгородиться от сверлящих ее спину взглядов и в одиночестве обдумать ситуацию. Но ключ никак не хотел попадать в скважину.

— Вера Александровна, разрешите я вам помогу, — тихо предложила секретарша у нее за спиной, и Вера вздрогнула от неожиданности. Связка упала на пол, и Вера неуклюже нагнулась, чтобы ее поднять. Но Лера оказалась гораздо шустрее. Ловко схватив ключи ухоженными лапками, со скоростью света она засунула их в скважину. Замок послушно щелкнул и дверь открылась.

— Спасибо, — перешагивая порог, сухо поблагодарила ее Вера и с облегчением захлопнула за собой дверь.

Но побыть в одиночестве ей так не удалось. Буквально через минуту в ее дверь тихо поскреблись и внутрь кабинета робко протиснулась ровно половина Светиной хрупкой фигурки. Вторую половину себя она почему-то заводить побоялась.

— Пять минут прошло, — глядя себе под ноги, сообщила она. — Можно мне пройти?

— Заходи, — обреченно кивнула Вера.

Света аккуратно, совсем бесшумно прикрыла дверь, так же тихо подошла к Вериному столу и села в удобное кожаное кресло.

— Покажите ваши документы, — спрятала под стол трясущиеся руки Вера. Но скрыть напряжение ей не удалось. Молодая соискательница на должность смотрела на нее подозрительно и даже с некой боязнью.

Стремительно достав из добротного портфеля пачку документов, аккуратно вложенных в мультифору, она подала их Вере.

— Это все? — быстро перебрав многочисленные цветные